— ...Пожалуйста, помогите мне.

— Мне очень жаль, но я не думаю, что смогу как-то помочь принцессе. Почему бы мне не помочь вам найти кого-то другого, кто мог бы вам помочь? Пожалуйста, объясните, чтобы я мог порекомендовать кого-нибудь, кто мог бы быть полезен...

— Нет, это то, что вы можете сделать, чтобы мне помочь. И это то, что можете сделать только вы. Герцог Фериал, пожалуйста, женись на мне.

Загнака нахмурился при предложении Ливии. Несмотря на то, что он ничего не сказал, это был явный отказ.

Лицо Ливии покраснело от стыда. Няня Дарен сказала, что не найдётся мужчины, который отверг бы её предложение… Но дело было не в этом, она не собиралась жить с ним долго и счастливо.

Ливия сжала кулаки и подняла голову.

— Я уже написала это в своём письме, но… Я хочу выбраться из Императорского дворца.

— …

— Но это нелегко сделать, будучи принцессой. За исключением одного: брака.

Принцесса Ливия шагнула вперёд и встала перед Загнаком. Несмотря на то, что она носила туфли на высоких каблуках, чтобы не казаться ему слишком молодой, разница в их росте была значительной.

Показалась бы она ему немного более зрелой, если бы была выше графини Тодд, которая некоторое время назад отошла? Если бы она была такой, подумал бы он о её предложении хоть несколько секунд...?

Принцесса Ливия произнесла это с достоинством, прочищая дрожащий голос, чтобы не выглядеть несчастной:

— Герцог Фериал, у меня есть к вам предложение… притворитесь, что вы женаты на мне.

— ...Притвориться женатым?

— Я не хочу этого из-за любви или привязанности. Есть только одна вещь, которую я хочу от вас, чтобы вы вытащили меня из Императорского дворца.

— …

— Если я использую вас, чтобы выбраться оттуда и обрести свободу, а вы используете меня, чтобы стать членом Императорской семьи и получить огромную власть и богатство, разве это не будет выгодно нам обоим?

Хотя она притворялась спокойной, на самом деле Ливия прилагала огромные силы, чтобы скрыть дрожащую нижнюю губу. Она чувствовала, что вот-вот разрыдается при виде презрительного вида того, как она продает себя. Однако его выражение лица не изменилось даже при её несколько ином предложении.

Опустив взгляд, он слабо улыбнулся и грубо взъерошил свои ухоженные волосы.

— В конце концов, всё, чего хотят люди – это помощи от других.

— …

— ...Если бы вы могли просто сказать, что вам нужна моя помощь, как я сделал сейчас.

Она не поняла. Когда принцесса Ливия наклонила голову в ответ на слова Загнака, он безэмоционально посмотрел в пустоту и покачал головой:

— Я не говорил этого принцессе Ливии. Но когда я вижу принцессу, то вспоминаю о бессердечном человеке, который постоянно говорит, что ему не нужна ни малейшая помощь, и пытается решить всё самостоятельно.

— …

Это сарказм?

Принцесса Ливия молча уставилась на него. Она хотела выбраться отсюда, миновав Загнака… И всё же она не могла, потому что он был её последним шансом на спасение.

— Герцог Фериал, я не буду возражать, если вы скажете мне, что любите другую женщину и что после того, как вы женитесь на мне, вы начнете новую жизнь с этой женщиной. Как я уже сказала, всё, чего я хочу, это сбежать из Императорского дворца и стать свободной.

После такого у него действительно не было причин отказываться. Она даже сказала, что простит ему всё. Если он только обеспечит ограждение брака, она сделает всё, о чём он попросит.

Тем не менее, Загнак решительно покачал головой.

— Мне очень жаль, но я думаю, что лучше найти кого-нибудь другого.

Холодный тон. С этим строгим тоном, говорящим ей больше не останавливать его, Ливия не смогла остановить отвернувшегося Загнака. Ливия спросила, поспешно схватив его за рукав, когда он развернулся и вышел с террасы.

— Почему, почему? Должно быть, это неплохое предложение для вас.

— ...Ну, да, но, во-первых, мне больше не нужно богатство. Того, что у меня есть сейчас, достаточно, чтобы зарабатывать на жизнь, валяя дурака.

— …!

— Во-вторых, я не хочу ассоциировать себя с людьми Императорской семьи. Я не думаю, что нужно объяснять вам почему.

— Ах...

— И, наконец.

Загнак холодно стряхнул её крошечную ручку. Принцесса Ливия, со смущением уставившаяся на свою руку, зависшую в воздухе, наконец слёзно посмотрела на него. Его тёмно-фиолетовые глаза были холодны, без единой эмоции.

— Меня не интересуют женщины.

* * *

...Да, он ясно проговорил это. Принцесса Ливия открыла свои глаза и перестала вспоминать прошлое. Он точно сказал, что женщины его не интересуют, но он привел женщину к себе в особняк?

— ...Лжец.

— Что?

Когда принцесса Ливия тихонько прошептала, Дарен, прикладывающая лекарство к её ранам, спросила. Однако Ливия только надула губки и ничего не ответила. Она обхватила руками свои маленькие колени и спрятала между ними голову.

Няня Дарен была беспомощна перед меланхоличным жестом принцессы Ливии и спокойно стояла рядом с ней.

Все люди – лжецы. Её мать сказала, что любит её, её отец сказал, что хочет выдать её замуж ради неё самой, братья и сёстры, и даже горничных, которые были заняты тем, что лишь улыбались перед ней, но избегали…

...Все они лжецы.

Она доверила ему всё, даже раскрыла свои секреты, чтобы попросить о помощи. В этом мире не было никого, кому можно было бы доверять, кроме неё самой.

Принцесса Ливия подняла голову.

— ...Если это так, я буду делать как захочу.

— Что? Принцесса...?

— Я выйду замуж за герцога Фериала любой ценой.

* * *

— Что? А что насчёт графини Тодд… Нет, Азалии?

Слуга зажмурился и прикусил губу от прикосновения острого меча, приставленного к его шее. Графиня Тодд… Нет, теперь она была Азалией Веллиста. Он всего лишь добросовестно выполнял приказ кронпринца Чизеса сообщать любые новости об Азалии Веллисте, но тот замахнулся на него мечом.

— Похоже, ты не расслышал моего вопроса.

Слуга не ответил, Чизес нахмурился и двинул свой меч вперёд. Когда красная кровь потекла по его шее, слуга снова отчаянно закричал.

— Аз-Азалия Веллиста приехала в столицу...

Пока что это хорошие новости. Это были те новости, которых хотел Чизес, и это было то, на что он так надеялся.

Проблема заключалась в следующем предложении.

— ...Вместе с герцогом Фериалом в качестве его рыцаря-эскорта!

Да, это предложение – проблема.

Чизес подавил желание сразу же перерезать слуге горло и бросил свой меч на пол. Его захлестнули эмоции. Сделав глубокий вдох, он громко закричал:

— Проваливайте, все!

Рыцари, сопровождавшие Чизеса, горничные и слуги – все поспешно покинули тренировочную площадку на его крики. Они были уверены, что умрут, если останутся рядом. Как только все покинули тренировочную площадку, он начал швырять всё, что попадалось ему под руку, так как ярость не утихала.

— Когда я попросил её пойти со мной, она отказалась, потому что ещё оставалось много работы!

Чизес швырнул большой цветочный горшок и закричал. Сделав глубокий вдох, он опустился на пол.

Она точно отказалась, когда он спросил её, нужна ли ей его помощь.

Он не мог скрыть своего нетерпения, грыз ногти и хмурил брови. Его обкусанные ногти были срезаны, и капала кровь, но он не чувствовал боли. До него доходили слухи, что Азалия развелась.

Когда Чизес услышал эту новость, он обрадовался.

Теперь её ничто не могло удержать. Когда он сможет привлечь её на свою сторону, всё будет идеально. На самом деле Чизес потихоньку готовил всё к этому. Он и представить себе не мог, что кто-то вдруг вмешается.

— Герцог Фериал...!

Все знали, что он влюблён в Азалию и что он желал только её до конца своей жизни – и Загнак тоже. На самом деле, все, кто был влюблён в Азалию, должны были сдаться из-за него, и даже те, кто хотел работать с ней, не могли из-за Чизеса.

Однако Загнак этого не сделал… Вместо этого он с гордостью посадил Азалию рядом с собой. Чизес снова взял в руки меч, который до этого бросил на пол.

Жгучий яд просочился в его глаза.

— Герцог Фериал...