— Как и ожидалось, это ложь!

Услышав бодрый голос, Азалия кашлянула и перевела взгляд вверх. Ей было неловко сказать, что она спала с ним, а ночи были слишком роскошными, чтобы валяться без дела. Как будто они знали, что означает взгляд Азалии, устремлённый в пустоту, служанки повернулись друг к другу и лучезарно улыбнулись.

В то же время они энергично сказали ей:

— Спасибо Вам!

Что господин сделал с ними? Азалия глубоко вздохнула и отвела взгляд.

* * *

Принцесса Ливия приехала в резиденцию герцога Фериала только после позднего обеда. Вопреки тому, что они ожидали, что она приедет со всевозможными приготовлениями, отправив письмо заранее, она была скромна.

Экипаж, в котором она ехала, был другим.

Когда приезжал Чизес, символ императорской семьи был нарисован крупным узором с драгоценными камнями, которые трудно найти на рынке, а она приехала в простой деревянной карете без драгоценностей.

Платье тоже было несколько загадочным. Несмотря на то, что она была явно хорошенькой, длина ей не шла. Рукава были короткими, обнажали её запястья, а подол при каждом шаге обнажал пальцы ног.

— Приветствую Вас, принцесса.

Азалия, стоявшая позади него, поспешно склонила голову, когда Загнак поклонился, приветствуя Ливию.

Это была не единственная странность. Даже если она была восьмой принцессой, она всё равно оставалась принцессой, поэтому, когда она выходила, её должно было сопровождать много людей. Тем не менее, единственным спутником рядом с ней был рыцарь. Даже при этом он не выглядел надёжным.

— Вы уже поели?

— ...Я немного отобедала.

— Я думал, Вы придёте к обеду. Что-то случилось по дороге?

Загнак сам проводил Ливию и спросил нежным голосом. Это была доброта не к женщине, а к маленькой девочке – как к милой племяннице.

— Нет. Просто случилось...

Ливия ответила с мрачным лицом и сжала губы. Как будто с ней случилось что-то плохое, её лицо немного изменилось.

Даже Азалия забеспокоилась. В следующее мгновение Загнак сказал бодрым голосом, увидев фигуру Ливии с непропорционально тёмным цветом лица и её потупленный взгляд.

— Тогда, как насчёт совместного десерта?

— ...Десерта?

Ливия подняла голову с мерцающими глазами. Две её щеки, потерявшие свой румянец, пылали от предвкушения.

— Да, у Вас есть любимый десерт?

— …

При этих словах она нахмурилась. Видя, с какой страстью она думала об этом, Азалия, сама того не осознавая, тепло улыбнулась.

Ливия спросила дрожащим голосом:

— Ну, тогда...

— Да, говорите.

— У-у Вас есть клубничный пирог?

— Клубничный пирог, очень вкусно. Давайте возьмём пирог на сегодняшний десерт.

Ливия, ослепительно улыбнувшись, страстно закивала головой. Затем она от волнения ускорилась. Тем временем Азалия, увидев, что эти двое улыбаются друг другу, склонила голову и замедлила шаги.

‘...Что?’

В этот момент её взгляд зацепился за лодыжки Ливии.

Её платье было довольно коротким. Азалия нахмурилась, больше сосредоточившись на её лодыжках. Затем, поражённая этим, она снова подняла склонённую голову и увидела удаляющуюся спину Ливии.

На нежной лодыжке был чёрный синяк размером с кулак.

* * *

— Пожалуйста, попробуйте.

Принцесса Ливия широко улыбнулась, посмотрев на десерт, поставленный перед ней. У маленького ребёнка были сияющие глаза, красные щеки и широко открытый рот.

Загнак и Азалия оба улыбнулись при этом зрелище.

— Могу, могу...

...Могу я это съесть?

Ливия, которая собиралась спросить, внезапно поняла, что не может сохранить своего достоинства, остановилась, потом закашлялась и отвела взгляд от десерта. Однако она, казалось, ничего не могла поделать со своим взглядом.

— Давайте поговорим, пока мы едим.

Рассматривая Ливию, Загнак сначала элегантно положил себе на тарелку небольшой кусочек пирога. Когда он откусил немного, Ливия кивнула головой и вслед за ним положила десерт себе на тарелку.

Её внешний вид был таким неряшливым и неуклюжим – принцесса даже выглядела так, словно впервые попробовала десерт. Загнак ничего не сказал, чтобы Ливия могла медленно насладиться этим временем.

Откусив кусочек пирога, она сосредоточилась на вкусе, как будто забыла о цели своего прихода. Судя по тому, как она ела, не было похоже, что она только что пообедала. Даже если она боялась, что время будет потрачено впустую, Ливия выглядела жалко.

Когда она откусила каждый кусочек десерта, который был подан на стол, Загнак с улыбкой спросил, подперев подбородок:

— Вы впервые пробуете десерты?

— …!

Возможно, было невежливо спрашивать принцессу, впервые ли она ест десерт. Услышав вопрос Загнака, Ливия с удивлённым лицом выронила вилку на пол.

Её лицо было краснее спелого яблока или розы в полном цвету.

— Ка-как...

Слёзы навернулись на её глаза… В первый раз.

Увидев это, Азалия слегка нахмурилась. Почему...? Принцесса и член императорской семьи, но в первый раз ест десерт? Она не поняла, поэтому на мгновение в голове Азалии вспыхнул синяк на лодыжке.

— Что, что...

— Всё в порядке, успокойтесь.

Ливия выглядела беспомощно сбитой с толку, поэтому Загнак успокоил её. Тем не менее, она не успокаивалась. Когда он протянул ей подогретое молоко, Ливия дрожащими руками подняла кружку со стола.

Но вскоре кружка выскользнула из её дрожащих рук и пролилась на ковёр.

— О, мой... — тихо воскликнул Загнак, взглянув на молоко, пропитавшее ковёр.

В этом не было ничего особенного, так как пролитое молоко нужно было просто вытереть, а мокрый ковёр простирать. Однако Ливия, казалось, подходила к этому немного по-другому.

Когда молоко намочило ковёр, глаза Ливии широко распахнулись, а плечи напряглись, и она поднялась с дивана.

— Мне, мне жаль...

И, как обычно, извинившись, она опустилась на колени, прежде чем вытереть промокший ковер концами своего платья. Это произошло так быстро, что никто не успел остановить её. В гостиной мгновенно воцарилась тишина.

Пока длилось молчание, Ливия пришла в себя, и её лицо покраснело от стыда.

— ...Возьмите меня за руку.

Азалия, стоявшая позади Загнака, быстро переместилась. Она потянулась к Ливии, которая всё ещё стояла на коленях, не зная, что делать. Слёзы навернулись на её глаза и потекли по щекам.

Ливия, протянув дрожащую руку, схватила Азалию за руку и встала.

— Могу я отвести её в свою спальню и переодеть грязную одежду?

Когда она повернула голову и спросила Загнака, с интересом наблюдающего за ситуацией, он только слегка пожал плечами и неторопливо ответил: «Как хочешь». Казалось, он просто подумал, что это забавно.

‘Этот дьявол.’

Увидев это, она слегка обругала Загнака, прищурив глаза. Положив холодную руку Ливии на свою, она вошла в свою спальню вместе с ней. По дороге туда Ливия не произнесла ни слова, пока они не пришли.

Азалия спросила, отослав горничных, которые хотели помочь:

— Если есть цвет, который Вам нравится...

Нет, сейчас не время спрашивать об этом.

Увидев мрачное лицо Ливии, Азалия остановилась и покачала головой. Она открыла гардеробную и достала платье, которое приготовил для неё Загнак.

‘Это, должно быть, слишком велико.’

Азалия, наклонив голову и взглянув на платье, убрала его обратно и вытащила своё собственное платье из особняка Тодд. Его она носила, когда была помоложе. Хотя это тоже будет большим, но оно лучше, чем то.

Вытащив его, она подошла к Ливии.

— Это платье я раньше носила. Оно чистое, так как насчет того, чтобы переодеться?

— …

Ливия кивнула головой, не сказав ни слова.

Азалия, у которой платье висело на вешалке, подошла сзади и развязала шнурки. При этих словах Ливия, которая никогда раньше ничего не говорила, обхватила себя за плечи и громко вскрикнула от удивления.

— Я-я сделаю всё сама!