Ливия тихонько выдохнула, что ей удалось вытерпеть, и сделала печальное лицо.

Когда Азалия снова шагнула вперед, то схватила её за руку и пошла с ней. Ливия не смотрела перед собой. Вместо этого она склонила голову и уставилась в пол, разглядывая на ходу свои новые туфли.

— Но, помните, я сказала Вам делать всё, что Вы захотите?

— …?

Когда они добрались до гостиной, Азалия опустила руки и поправила платье. Увидев Ливию, смотрящую на неё снизу вверх с заплаканным лицом, как младшая сестра, она расхохоталась.

— Я думаю, это круто видеть, как Вы делаете всё, что в Ваших силах.

Затем она открыла дверь гостиной.

Когда дверь открылась, Загнак, наслаждающийся чаем, обратил к ним свой взгляд. Увидев Ливию, стоящую в другом платье, он улыбнулся и встал.

— ...Мне оно подходит?

Когда Ливия посмотрела на новый ковёр, она спросила с покрасневшим лицом, склонив голову, стыдясь того, что она сделала раньше. Загнак с улыбкой кивнул головой, подходя к Ливии.

— Оно прекрасно.

Услышав эту похвалу, Ливия лучезарно улыбнулась и подняла склонённую голову. Однако его взгляд был направлен не на неё. Она проследила за взглядом Загнака и повернула голову.

— Платье.

Его взгляд обратился к Азалии, стоящей у двери. Просветлевшее лицо Ливии потемнело, как будто собрались тёмные тучи.

С яркой солнечной улыбкой глядя на Азалию, он в конце концов снова повернул голову, чтобы посмотреть на Ливию.

Когда он легко протянул к ней руку, Ливии захотелось спросить, как она выглядит, а не платье. Однако она побоялась ответа, который мог сорваться с его губ, поэтому в конце концов сомкнула губы и положила ладонь на его протянутую руку.

Загнак прислуживал Ливии с уважением.

Он проводил её к дивану и сел напротив неё. На столе уже стоял новый десерт. Ливия сглотнула, когда Загнак сказал:

— Теперь я спрошу.

— …

— Зачем Вы проделали весь этот путь сюда?

Слюна, скопившаяся у неё во рту, полностью исчезла при этом вопросе. Даже глядя на десерт, стоящий перед ней, она не чувствовала аппетита. Ливия повернула голову и взглянула на Азалию, когда та уходила, закрыв дверь гостиной.

— Причина проста.

— Да.

— Я пришла сюда, чтобы пре...

Ливия, которая собиралась сказать: «Предложить Вам жениться на мне», автоматически сомкнула губы, когда Азалия встала позади Загнака. Теперь она стёрла доброе выражение лица, которое было у неё всего минуту назад. Она теперь стояла там с достойным лицом и осанкой.

Пока Ливия пристально смотрела ей в лицо, Азалия в конце концов слегка отвернула голову от её взгляда.

Увидев это, Ливия ещё больше забеспокоилась. Она определённо собралась с духом, но, когда она увидела лицо Азалии, всё мужество исчезло. Маленькая девочка не хотела, чтобы её возненавидел первый человек, оказавший ей услугу.

Слова «женитесь на мне», которые она собиралась сказать Загнаку, так и не прозвучали… И всё же у неё не было выбора, кроме как сказать это.

Ливия глубоко вздохнула.

— Пре...? Что будет после этого, принцесса?

Видя, что Ливия смотрит не на него, а на Азалию позади него, Загнак посмотрел на них обоих по очереди, прежде чем весело улыбнуться. Когда он спросил снова, Ливия приняла решительный вид.

Затем, посмотрев на Азалию, она мрачно открыла рот:

— Я пришла сюда, чтобы предложить Вам жениться на мне.

Когда она договорила, Загнак улыбнулся. В следующее мгновение он спросил, размахивая руками перед глазами Ливии.

— Вы делаете это предложение мне или моему сопровождающему рыцарю Азалии Веллисте?

— Чт-что...?

— Вы сказали «жениться», и Вы смотрели на моего рыцаря, а не на меня.

— Ах...

Ливия поспешно опустила своё красное от смущения лицо и тихим шёпотом сказала:

— Герцог Фериал, это Вам.

Услышав это, он повернул голову и увидел Азалию, стоящую позади него. Кажется, в выражении её лица не произошло никаких изменений. Загнак, скрестив свои длинные ноги, глубоко откинулся на спинку стула и сцепил пальцы.

— О, боже. Тогда...

— …

— Это будет уже третий отказ.

В то время как он был удивлён, Азалия нахмурилась из-за отношения Загнака, как будто всё это было просто шуткой. Возможно, в будущем, когда она выскажет ему эти чувства, будет ли у него такое же отношение? Даже от того, как она представила это, её сердце затрепетало…

Азалия перевела взгляд на Ливию, но та выглядела отчуждённой, как будто уже ожидала этого.

— ...Вы сказали, что Вас не интересуют женщины.

Ливия пробормотала тихим голосом. Она знала, но даже то, что она услышала это снова, разбило ей сердце. Должно быть, потому что его не интересовали женщины, но она…

В груди у неё защекотало.

— Да.

Когда Загнак легкомысленно ответил, Ливия подняла голову и гордо расправила плечи. На этот раз элегантная фигура.

— Тогда женитьба на мне была бы более неуместна для Вас, герцог Фериал. В конце концов, я не прошу Вашего внимания.

— Только потому, что я не интересуюсь женщинами...

Сказав это, он протянул руку и взял чайную чашку со стола. Сладкий аромат распространился до Азалии, стоящей позади него.

— Я не отброс, который хватает любую и женится на ней.

— Не просто какая-то женщина, я Восьмая принцесса этой империи.

Как будто на этот раз она не собиралась легко отступать, Ливия возразила на его слова.

Загнак поставил чашку с чаем на стол и криво улыбнулся. Затем он наклонился вперёд и сцепил руки. Его вялая фигура выглядела опасной, как у зверя, который каким-то образом поднял своё тело.

— Я думаю, что наша принцесса...

Его голос стал низким. Весёлый тон давно исчез. Фиолетовые глаза Загнака опасно сверкнули. Казалось, ему не нравилась эта ситуация.

Ливия, стоявшая лицом к этой фигуре, сглотнула, сама того не осознавая.

— Похоже, Вы не понимаете, о чём я говорю.

Опасность таилась в глазах за длинными ресницами. Кончики пальцев Ливии против её воли задрожали. Несмотря на то, что она сжала свои дрожащие руки, дрожь не утихла так легко. Она испустила небольшой вздох, который до сих пор сдерживала.

— У меня нет намерения жениться на Вас, принцесса.

Решительный четвёртый отказ. Так непреклонен, что даже Азалия почувствовала себя обиженной.

— Я понимаю, что положение принцессы оставляет желать лучшего...

Азалия, стоявшая позади Загнака, поспешно протянула руку и слегка дёрнула его за плечо, когда он говорил, поскольку это было странно для него. Разбуженный её прикосновением, он остановился и повернул голову в её сторону.

В то же время опасная атмосфера, которая, казалось, пожирала Ливию, быстро исчезла.

— Она принцесса. Вы должны быть вежливы.

‘Так что оставь это.’

Загнак, прочитавший слова по её глазам, приподнял уголки своих затвердевших губ. Кивнув головой в знак согласия, он снова продолжил с томным выражением лица.

— ...Если Вам нужна помощь, лучше всего найти кого-нибудь другого. Это лучшее, что я могу посоветовать принцессе.

— ...Больше никого нет.

Ливия, столкнувшаяся с опасностью лицом к лицу, была бледна как полотно. Она тяжело дышала. Тем не менее, она не отказалась от своего решения.

В её красных глазах светилась тоска по свободе.

— Конечно, любой другой человек сразу же согласился бы жениться на мне. Герцог Фериал, я могла бы выйти замуж проще, чем делать Вам предложение вот так.

— Тогда Вам лучше выбрать этот путь.

— ...Человек, который хочет жениться на мне таким образом, не отпустит меня. Мне нужен кто-то, кто отпустит меня позже.

Ливия, которая всё ещё не успокоилась, снова глубоко вздохнула. Когда она сомкнула губы и отдышалась, она проглотила слюну и снова продолжила:

— В этом смысле... Вы, герцог Фериал, который вот так отвергает меня, идеально подходите.

— О, боже.

Загнак, подпиравший подбородок рукой на подлокотнике, взглянул на неё. Договорив, Ливия дрожащими руками подняла чашку с чаем. Она заставила себя отпить сладкого чая, пытаясь успокоиться.

Уставившись на неё, Загнак покачал головой.

— Я не хотел этого говорить, но...

— А?

— Есть и другая причина.