— Не смотри.

Продолжая поглядывать на Лейн, она услышала твёрдый голос Загнака прямо у своего уха.

Подняв глаза, она увидел, что выражение его лица было холодным, как лёд. Он был чем-то обеспокоен, или ему что-то не нравилось. Азалия не стала задавать вопросов, а затем снова повернула голову и посмотрела вперёд.

Когда он открыл деревянную дверь, ведущую наружу, они снова смогли выйти на ярко освещённую улицу.

— Пожалуйста, пойми. У Лейн мало опыта в человеческом мире. Жизнь у нечеловеческих рас долгая. Вот почему контракты с душами – обычное дело… Скорее всего, она не имела в виду ничего плохого.

Как только они вышли, Загнак заговорил ласково, дружелюбным голосом, как будто хотел утешить её. Хотя на самом деле она не чувствовала себя так уж плохо, но услышав его голос, Азалия успокоилась и тихо кивнула головой.

— Не пора ли тебе съесть меня?

— Что?

— Лейн сказала так.

Загнак тихо вздохнул, прежде чем поднять руку и прикрыть глаза. Неудивительно, так как в любом случае это должно было произойти. Азалия чувствовала лишь спокойствие при мысли о том, что этот день настал.

— Похоже, я нашла сожаления в жизни раньше, чем ожидала. Я следовала за тобой всю дорогу до столицы, чтобы быть твоим рыцарем-эскортом, но жаль, что я ничем не смогла помочь.

— ...Пока нет.

— Что?

Поскольку Азалия выглядела довольно спокойной, он убрал руку с глаз и тихо вздохнул. Его взгляд, устремленный на неё, был каким-то образом наполнен гневом. Загнак поднял руку, приподнял кончик её подбородка и произнёс низким, эмоциональным голосом:

— Ты всё ещё горчишь.

— …

— Ещё не пришло время. Лейн никогда не заключала контракт с человеком, поэтому на самом деле не знает, о чём говорит. Не нужно беспокоиться.

— Правда?

— Впереди ещё долгий путь.

Загнак пробормотал последние слова, словно разговаривал сам с собой, и спокойно посмотрел на Азалию. Её сердце снова забилось при взгляде в его глаза, а голос наполнился эмоциями.

Она действительно всё ещё горчит? Азалия покраснела и опустила голову.

На мгновение воцарилась тишина. Ей было стыдно, что она раскрыла свои чувства, поэтому она ничего не сказала. Загнак смотрел на неё, склонив голову, потом кашлянул, открыв рот.

— ...Даже не думай о том, чтобы сменить своего контрактора на Лейн. Я твой контрактор.

— А?

Когда Азалия спросила снова, он ответил резким тоном:

— Ты чуть не ушла с Лейн.

— А...

Но она даже не знала, что была одержима чем-то.

Азалия поджала губы, продолжая подбирать слова, которыми хотела опровергнуть это утверждение. Всё, потому что он выглядел недовольным? По какой-то причине в уголке её сердца защекотало, и она не смогла удержаться от смеха.

Однако Загнак по-прежнему был резок.

— Ты сказала, что тебе ничего от меня не нужно… Как только ты увидела меч, ты проявила жадность.

— Нет, это немного отличается от того, чего я хочу. Как я могу не быть жадной, когда вижу такой меч?

— Тогда скажи мне, чтобы я достал хороший меч. Как я себя чувствовал, когда увидел, что ты загораешься жадностью, когда Лейн вышла с мечом?

— Это было не потому, что Лейн вынесла его...

Хотя она хотела исправиться, Азалия лишь поджала губы. Его милое ворчание было довольно приятным. Улыбнувшись, Азалия поняла, что всё ещё находится в объятиях Загнака.

Она покраснела и поспешно оттолкнула его руку.

— Этого, этого достаточно.

Когда она высвободилась из его объятий, прохладный ветерок подул ей в спину. Одежда на её спине была слегка влажной от того, как она нервничала, находясь в его объятиях. Нет, это точно её пот? Азалия взглянула на Загнака.

...Может быть, он тоже занервничал и потел, как и она?

Он тоже чувствовал себя неловко, поэтому только привёл в порядок свою одежду и начал избегать её взгляда. Между ними на мгновение воцарилось молчание.

Азалия, облизнув пересохшие губы, посмотрела на меч в своей руке, прежде чем заговорить с неловкой улыбкой:

— Меч… Ничего, если я его вытащу?

Загнак радостно кивнул головой.

— Он твой.

Он давал в руки Азалии всё больше и больше вещей, принадлежащих ей – от пакета со сладостями до её деловых прав, её выбора, её воли, а теперь и её собственного меча, о котором она всегда мечтала.

Если всё это было для того, чтобы усладить её душу… Если в его планы входило сделать жизнь полной сожалений, то план был… действительно успешный.

Азалия с напряжённым видом вытащила меч из ножен. Мелкие узоры на мече и пурпурный аметистовый камень, вделанный в рукоять, который напоминал его зрачки, были идеальны.

Лучший меч, чем любой другой, который она когда-либо видела. Возможно, у императора и даже у командира имперских рыцарей, которые защищали императора, не могло быть лучшего меча, чем этот.

Азалия легко взмахнула им в воздухе.

Звук перерезаемого ветра приятно отзывался в её ушах. Он немного весил и удобно лежал в её руке. Она не могла поверить, что настал день, когда она может держать в руках такой знаменитый меч.

При этой мысли она повернулась к Загнаку с сияющей улыбкой:

— ...Спасибо тебе.

Азалия ярко сияла в лучах заходящего солнца, и в её глазах отражался только Загнак. Её душа, ярко сияющая в его взгляде, тоже была видна. В отличие от первого раза, когда она увядала и умирала, сейчас она расцветала.

Лейн была права. Душа Азалии источала сильный сладкий аромат.

Глядя на неё, он неосознанно последовал за ней и улыбнулся. Всякий раз, когда он смотрел на неё, на его лице всегда была улыбка, о которой он и не подозревал. Он думал, что всегда улыбается, хотя это было только перед ней.

Улыбающийся Загнак взглянул на ярко сияющую Азалию и что-то неслышно прошептал:

— Я же говорил тебе. Я заставлю тебя расцвести рядом со мной.

Да, рядом с ним.

* * *

Пришло спокойное время.

Однообразные дни проходили без каких-либо проблем. Хотя это было и хорошо, настроение было не очень. Каждый день был один и тот же распорядок дня – наслаждаться мирным утром, практиковаться в фехтовании, встречаться с Загнаком, есть, снова практиковаться в фехтовании, ужинать и ложиться спать.

Сначала было неловко обращаться с новым мечом, хотя теперь она привыкла к нему. Возможно, потому что этот меч, сделанный специально для неё, был настолько непохож на другие мечи, что сливался с её движениями.

Между тем, убийца, посланный императором, ещё ни разу не посетил особняк.

В первый день после посещения императорского дворца Азалия не спала всю ночь, беспокоясь, что могут послать убийцу, поскольку император выглядел так, словно будет мстить, хотя то, чего она боялась, не произошло.

На этом уровне в сознании Азалии вспыхнул вопрос о том, действительно ли император пытался убить Загнака. Сегодня тот же день повторился снова.

Поздно ночью, сидя поперек кровати, Азалия снова была погружена в раздумья.

— Почему ты не спишь?

— ...Напугал меня.

Внезапно послышался голос Загнака. Глядя на него, она глубоко вздохнула. Он сидел на подоконнике и напевал, совсем как в тот день, когда они впервые встретились.

Азалия спросила, глядя на закрытую дверь спальни.

— Почему бы тебе не войти через дверь, а не лезть в окно? Это же твой особняк. Тебе больше не нужно прокрадываться через окно.

— Верно.

Загнак ухмыльнулся и спустился с подоконника.

— Ты снова спала с открытым окном, ожидая меня.

При этих словах Азалия нахмурилась, вспомнив, что она сказала на днях. Она надеялась, что он забудет всё. Когда она смущённо нахмурилась, Загнак шагнул к кровати.

Даже поначалу застенчивая Азалия вполне привыкла к этому.

Увидев, что он неторопливо приближается к ней, она знакомым движением медленно развязала надетую на неё комбинацию. Загнак, стоявший перед ней, поспешно схватил её за руку, когда она сделала это, остановил её и нахмурился.

— Это слишком.

— ...А?

Загнак недовольно облизнул губы. Эта привычка иногда проявлялась, когда всё складывалось не так, как он хотел.

‘Что не так...?’

Азалия молча смотрела на него снизу вверх.