‘Как ОН может притворяться, что знает меня?’

Когда сжатые кулаки Азалии задрожали от гнева, Загнак улыбнулся, перехватывая её диалог.

— Граф Тодд.

— ...Герцог Фериал.

— Я не слышал, что Вы приехали в столицу.

Эти слова отличались от приветствий, которые он давал до сих пор. Загнак произнёс их резким том, и даже казалось, что между ними была проведена невидимая грань. Если бы он пересёк эту чёрту, Загнак был готов обнажить зубы и вцепиться в Даниэля.

— Разве это грех – подойти и поздороваться? Мы также приехали по приглашению наследного принца.

Ответил не Даниэль, а Сильвия, которая пошла за шампанским и выпила уже бокал. Обняв Даниэля, который ошеломлённо смотрел на Азалию, она улыбнулась, взглянув на Загнака.

— Могу я теперь поприветствовать Вас? Герцог Фериал.

— …

Загнак не ответил.

Все на вечеринке смотрели на эту ситуацию с жутким волнением. Для них это было просто развлечением, чтобы облегчить их скучную повседневную жизнь. Удовлетворённые тем, что увидели сцену лично, о которой ходили только слухи, они даже перестали обращать внимание на сам бал и сосредоточились на разговоре.

‘А ребёнок...’

Азалия повернула голову, чтобы посмотреть на живот Сильвии. Её показалось, что живот был немного больше, чем когда она уходила… Нет, в целом, казалось, что она набрала вес. Судя по тому факту, что они были вместе, ребёнок, должно быть, всё ещё находится в животе Сильвии.

— Азалия, я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— ...Наверное, было жаль, что я ушла. Без совести.

Азалия нахмурилась, услышав тот отвратительный голос Даниэля и увидев его опущенные брови. Это лицо теперь было полно сожаления. Несмотря на то, что она не знала, что именно он собирался сказать, выражение его лица уже измучило её.

Он всегда жил с сожалениями о прошлом.

‘...На этот раз он, должно быть, пришёл забрать меня с сожалениями.’

Азалия спряталась за Загнаком. Когда он увидел это, то гордо улыбнулся, как победитель, прежде чем сказал:

— Если Вы хотите поговорить с моим эскортом, почему бы не сделать это через меня, граф Тодд?

— ...О такой теме, мы можем поговорить лишь мы вдвоём.

— Тем не менее, она не может оставить меня, потому что она мой рыцарь. Кроме того, она, похоже, не хочет разговаривать с графом.

Услышав его слова, некоторые зеваки зааплодировали. Загнак вежливо склонил голову в сторону, откуда на короткое время послышались аплодисменты, как бы благодаря их.

Чувствуя себя главной героиней пьесы, Азалия опустила голову.

— Я хотел бы минутку поговорить с Азалией, герцог Фериал.

Даниэль вздохнул. Ради него он отказался от своей гордости. Однако Загнак наклонил голову, как будто размышляя, прежде чем покачать указательным пальцем из стороны в сторону и улыбнуться.

— Простите, я не могу этого сделать.

— …

— Кроме того, граф… Вы бросили эту женщину, не так ли?

— Что-что ты имеете в виду...

— Вы же на самом деле не думаете, что Вы жертва, потому что Вы опьянены слухами о том, что Вы жертва, да?

Загнак изобразил на губах кривую улыбку. В тёмно-фиолетовых глазах за длинными ресницами читался безмолвный гнев. Столкнувшись с ним, Даниэль больше ничего не мог сказать и решительно закрыл рот.

— Граф, я знаю, что Вы заточили женщину, которая когда-то была вашей женой, в её спальне.

— …!

— На третий день Вы не дали ей ни глотка воды, ни даже еды.

Глаза Даниэля расширились от удивления. Откуда Загнак это знал.

В то же время в зале шум становился всё громче от слов Загнака. Толпа, которая раньше показывала пальцами на Азалию, говоря: «У нее нет достоинства», теперь указывала на Даниэля, говоря: «Он сумасшедший».

— Я, я!—

— Кроме того, Вы убили горничную, которую она любила как свою семью, у неё на глазах.

— …!

Даниэль покраснел и окончательно заткнутся. Он думал, что никто не узнает, потому что Азалия нигде этого не говорила. Он посмотрел на неё, стоящую за спиной Загнака, и с усмешкой произнёс:

— Ты всё это сказала?

Увидев обиженное выражение лица Даниэля, Загнак весело рассмеялся:

— Граф Тодд, так Вы пришли, чтобы признать это своими собственными устами!

— …!

Загнак громко сказал, широко раскинув руки.

Даниэль был немного сбит с толку его поступком и поспешно огляделся. Он покачал головой, отрицая это, хотя дворяне, собравшиеся вместе, уже смотрели на него, как на отброса.

В этот момент преступник и жертва слухов обменялись в одно мгновение.

— …

Сильвия, держащая руку Даниэля, медленно опустила её, гневно глядя на него.

Дела шли странно. Он снова огляделся и посмотрел на Загнака глазами, полными негодования. Он просто хотел поговорить с Азалией, но не понимал, почему Загнак так его перебивает.

— Я...

Зайдя так далеко, он не мог отступить. Даниэль сделал шаг ближе к Загнаку и потянулся к Азалии позади него.

— Азалия, я приехал в столицу, чтобы забрать тебя.

— Даниэль!

Такой печальный голос, что даже слушатели посочувствовали.

Сильвия, стоявшая позади, быстро испуганно схватила Даниэля за руку. Она никогда не слышала того, что он приехал, чтобы забрать Азалию. Причина, по которой он уехал в столицу, была из-за работы, как она знала.

Когда она отдыхала в особняке, к ней подошёл человек наследного принца и сказал, что было бы лучше остаться с Даниэлем на вилле, потому что он долго пробудет в столице.

Она была полна предвкушения насладиться великолепной жизнью в столице… Какой это был позор с первого дня светской жизни...!

Сильвия поспешно огляделась с покрасневшим лицом.

— Даниэль! Это неправильно!

Если это распространится дальше, её жестоко осудят за её же спиной, и она будет далека от того, чтобы войти в светский мир. Тем не менее, Даниэль не опустил протянутую Азалии руку, как будто её голос не мог до него достучаться.

Увидев их двоих, Азалия ненароком ухмыльнулась, прячась за Загнаком.

— ...Азалия.

— О, мне очень жаль. Это ведь всё серьёзно, верно? Но ситуация такая забавная.

Теперь она смеялась над ним, прикрывая рот кулаком. При этом движении все затаили дыхание и уставились на неё. Вдоволь насмеявшись, Азалия притворилась, что вытирает слёзы, и сказала всё ещё прерывающимся голосом:

— Я же сказала.

— Что?

— Я собираюсь стать занозой, застрявшей у Вас под ногтем.

— …!

Слушая это, Даниэль с удивлением вспомнил тот день.

— Верно. Помните?

— …

— Тогда Вы, очевидно, сказали: «Этого не может быть», верно? Однако, в конце концов, это так?

Когда Азалия скривила губы, она выдала свою самую яркую улыбку.

— Вы пришли ко мне… И что?

— …

— Мне не о чем с Вами говорить, и я не хочу ничего слышать от Вас, Даниэль. Вы хотите услышать меня, и Вы хотите поговорить со мной... но это Ваше желание, не моё.

— Азалия!

— Помните? Я сказала, что вернусь туда, где я была, где свет, и Вас там не будет.

— …

— Вы не заслуживаете стоять рядом со мной, Даниэль.

Азалия заговорила ледяным голосом. Загнак снова изобразил довольную улыбку рядом с холодной Азалией.

— Это забавно, граф Тодд.

Загнак улыбнулся, когда Даниэль наконец опустил руку. Несмотря на то, что он явно улыбался, кровавая атмосфера оставляла желать лучшего. В следующее мгновение он взглянул на Сильвию, продолжающую тянуть Даниэля сзади.

— Похоже, Вам не понравилась новая госпожа.

— Это не Ваше дело, герцог Фериал.

— Мне жаль, что это, похоже, не моё дело. Конечно, я должен беспокоиться о том, что Вы возьмёте моего рыцаря. Мы с ней даже официально подписали контракт. Если Вы хотите забрать её, Вы должны заплатить ей штраф… Я не знаю, может ли семья Тодд себе его позволить?