Когда Чизес резко толкнул стоявшего перед ним рыцаря, дверь распахнулась.

Первое, что он увидел, была няня Дарен. Няня удивленно сжала плечи, когда дверь внезапно открылась, и как только она увидела лицо Чизеса, она приветствовала его.

— Принцесса, принцесса Ливия спит.

— Тогда разбуди её.

— Ночь уже поздняя, наследный принц… Если Вам есть что сказать, можете сделать это снова завтра...

— Я сказал тебе разбудить её.

Прошло меньше двух часов с тех пор, как Серена пришла.

Няня Дарен говорила как можно тише, чтобы звук не достигал внутренней части спальни, хотя это и не сработало. Чизес произнёс с острым взглядом, дотрагиваясь до меча, висящего у него на поясе.

Он показывал, что зарезал бы их всех, если бы пришлось.

— Да, я понимаю.

Дарен ничего не могла с этим поделать. У неё не было никакой власти.

В конце концов, она направилась внутрь комнаты. На кровати, покрытой белоснежным балдахином, крепко спала Ливия. Возможно, она заснула от плача, так как слёзы собирались вокруг её глаз, а губы были слегка разорваны и кровоточили.

Дарен печально посмотрела на Ливию, прежде чем слегка встряхнуть её.

— Принцесса… Принцесса.

— Ммм...

Немного дрожа всем телом, принцесса потёрла глаза и приподнялась. Ливия повернула голову, чтобы посмотреть на окно.

Увидев тёмный лунный свет, она склонила голову набок.

— Няня, что происходит? Всё ещё ночь.

— Это...

Няня заикалась. Дарен выглянула из спальни и вздохнула. Всё, что она могла сделать, это отложить их встречу на минуту или две.

— Наследный принц Чизес прибыл.

— ...Брат?

Глаза Ливии расширились, и её колеблющийся взгляд обратился наружу.

Как наследник престола, Чизес обычно плохо относился к ней, кричал на неё, что она позорит императорскую семью. Кроме того, если ему пришлось заставлять её просыпаться поздно ночью, всё, должно быть, было ужасно.

— ...Няня, дай мне кардиган.

— Но, лучше переодеться...

Ливия горько улыбнулась словам няни и покачала головой. Затем она накинула кардиган поверх пижамы и встала с кровати.

— Брат ненавидит ждать, поэтому, пока я буду переодеваться, там кто-то умрёт.

Няня печально посмотрела на Ливию. В этом безумном императорском дворе был только один нормальный человек, Ливия. Однако все относились к ней как к сумасшедшей.

Вскоре принцесса прошла мимо няни.

— Наследный принц.

Она не могла называть своего отца «отцом», как и её брата «братом», потому что они не хотели этого.

— Ливия.

— Что привело Вас сюда поздно ночью?

— Проходи, садись.

Произнёс Чизес, указывая подбородком на диван с другой стороны. Услышав его слова, Ливия не стала бунтовать и села, как велел ей брат.

— Я говорил тебе, что герцог Фериал мог бы стать твоим мужем.

— ...Император предписал это.

— Да, это было решено отцом. Конечно, ты так и сделаешь.

— Да, — твёрдо ответила Ливия.

Лицо Азалии появилось в её сознании, когда она отвечала, но она быстро стерла его.

— Тогда давай завтра навестим отца.

— ...А?

Да, сначала он должен убрать герцога Фериала… Таков был приказ.

— Я публично объявлю о вашей с герцогом Фериалом помолвке.

Если он этого не сделает, у него не будет другого выбора, кроме как убить Загнака. Подумав так, Чизес улыбнулся, как солнечный свет.

— ...Это нормально?

— Даже если это невозможно, я уже сделал это, так что ничего не поделаешь.

* * *

В карете Загнак был спокоен.

Смущённая тем, что увидела его истинное лицо, Азалия избегала его взгляда. Даже сказав такое, он оставался спокоен…

«Должно быть, я стал человеком, который ничего не может без неё сделать.»

Вспомнив, что он сказал, Азалия медленно опустила голову и посмотрела на запястье, которое он держал. Хотя там ничего не было, было странно жарко. Затем она пристально посмотрела на Загнака. Он опирался на подбородок и смотрел в окно.

Его глаза, напоминающие ночное небо, были глубоко в его мыслях.

— Что это означало?

— ...Ну.

Загнак опустил взгляд.

Словно погружённая в мир пурпура, который простирался за его длинными густыми ресницами, Азалия ничего не сказала.

Он взглянул на неё.

— Я сам был весьма удивлён.

— …

— Но благодаря этому, к счастью, странные слухи изменятся. Ты женщина с большим очарованием, а не невежественная женщина.

Азалия снова опустила голову после его слов. Если бы он чувствовал то же самое… Она должна принять это со счастливой улыбкой...?

Азалия подумала о Даниэле, которого видела на балу. Поначалу он тоже был не таким. Вначале он тоже любил её, как будто готов был отказаться от всего мира. Эта любовь, казалось, будет длиться вечно. Он был самым совершенным человеком, и это была идеальная любовь.

Однако в конце концов он передумал.

‘Так, в конце концов...’

Не было никакой гарантии, что Загнак как-то отличается. Конечно, он мог бы и не передумать, и это могло бы длиться вечно. И всё же Азалия не хотела рисковать. Она не была уверена, стоит ли возлагать надежду на эту маленькую возможность и снова обратиться в руины.

— ...Ты сделал это, чтобы выйти из той ситуации? — спросила Азалия с улыбкой.

Её голос дрожал. Даже при том, что она решила, что не должна испытывать к нему таких чувств, с другой стороны, она ожидала этого.

Загнак медленно повернулся и посмотрел на неё. Когда она взглянула ему в глаза, ей показалось, что мир на мгновение остановился. Не было слышно стука колёс, и криков совы снаружи, всё, казалось, прекратилось.

В этой ночи двигались только она и он.

— Ты бы предпочла эту причину?

Он спросил.

Загнак не улыбался. У него было такое же суровое лицо, когда он только спросил голосом темнее тёмной ночи, как будто он сделал бы это, если бы она захотела.

‘Ты бы предпочла эту причину?’

Она надеялась, что нет... но желание было сильнее. Только тогда она смогла бы сохранить это чувство, чтобы продолжать желать в течение длительного времени, не меняясь.

— Надеюсь на это, — твёрдо ответила Азалия.

Однако, в отличие от её решительного голоса, её чуть не плачущий взгляд и необычно дрожащие глаза говорили правду.

Он уставился на неё, поджав губы, услышав ответ Азалии. Похоже, он о чём-то думал. Загнак, стоявший перед дилеммой, открывать ему рот или нет, осторожно заговорил:

— К сожалению, это неправильно.

Он говорил твёрдым голосом, в отличие от того, когда открывал рот с хрипотцой. Азалия сглотнула от его уверенного тона.

— Я сказал это не для того, чтобы выпутаться из ситуации.

Смелые слова, которые он произнёс, начали проникать в её сердце и приносить плоды. На мгновение карета наполнилась сладким запахом, и ей показалось, что он коснулся кончика её носа. Она не знала, исходило ли это от её тела или от его.

— Я был верен моменту.

Она судорожно сглотнула. В то же время Азалия сглотнула сладкий аромат, который он источал. У неё сдавило горло. Казалось, что он просачивается через её горло и проникает в неё.

— Это правда.

* * *

Азалия лежала на кровати и смотрела в потолок, не в силах закрыть глаза. Слова, которые он сказал в карете, продолжали крутиться у неё в голове.

«Я был верен моменту. Это правда.»

После этого они ничего не сказали друг другу, ни Загнак, ни она. Он даже не попросил у неё иного ответа.

Она просто вернулась в особняк, где погрузилась в тишину и заперлась в своей спальне. Азалия знала, что это значит, хотя и притворялась, что нет. Она закрыла глаза и заткнула уши.

Её разум бешено колотился, как и её сердце.

...Загнак, должно быть, тоже это почувствовал.

Азалия подняла своё туловище с кровати и подошла к окну. Открыв окно, она постаралась насладиться прохладным ночным ветерком, совсем как в первый день, когда она встретила его.

‘...Думает ли сейчас Загнак о том же, что и я?’