Прошло пару часов, пока Нераксис усердно разбирал дерево и складывал обломки за тренировочными манекенами.

С помощью Евангелины ему удалось соорудить небольшой сарайчик для хранения всего хлама, скопившегося во дворе.

Кстати, о ней. Она настаивала, чтобы он называл её именно так, и приходила в ярость, когда он величал её просто «мечом».

Чудом ей удалось успокоиться. Понадобилось добрых двадцать минут, прежде чем она выдохлась и решила подкрепиться его кровью. К счастью, количество было не критичным — организм восстановился бы за несколько часов.

За это время он успел немного пообщаться с ней и, в каком-то смысле, познакомиться поближе.

Параллельно он пытался выяснить, что случилось с его системой и почему она стала красной. На что она лишь ответила:

[О, мне просто нравится красный.]

Как и всё, что до этого говорила Евангелина, её слова неизменно лишали его дара речи.

Впрочем, она оказалась не такой уж плохой — просто чересчур энергичной.

[Не клади это сюда. Дай-ка лучше мне.]

С этими словами она проткнула бревно, подняла его в воздух и бросила на остальные.

Но, как и следовало ожидать, из-за внезапного смещения веса вся конструкция рухнула, а за ней и сарай, сводя на нет все его усилия.

«Хотя, если подумать, она ещё и неуклюжая...» — вздохнул Нераксис и принялся за починку.

Спустя несколько минут всё было готово. Двор снова выглядел опрятно, а теперь ещё и обзавёлся сарайчиком для дров.

Евангелина уже подмела пыль, так что, кроме пары синяков на манекенах, всё оставалось как прежде. Родителям он решил сказать, что они были бракованными. Вряд ли они поверят, что такой, как он, мог их сломать.

Конечно, если они не спросят — он и сам не станет поднимать тему. Отмазка была так себе, и он это понимал.

Теперь, когда работа была закончена, а тренировка завершена, пришло время проверить статус, который, как и прежде, был полностью красным.

Статус (искусно украшенный Евангелиной)

Имя: Нераксис Валлен

Стигма: [Фрагмент Катастрофы {???}]

Возраст: 16

Характеристики:

Ранг: G → G+

Сила: G- → G

Ловкость: G → G+

Выносливость: G → G+

Интеллект: F- → F

Ёмкость маны: G+ → F-

Дополнительные характеристики:

Удача: G → G-

Обаяние: D- → C-

Навыки:

[Грань Разрушения {G}]

[Фехтование {G}]

Его характеристики заметно выросли, а главный навык теперь был отмечен звёздочкой. Но больше всего привлекало внимание название в самом верху и появление нового параметра — стигматы.

Пока он разглядывал экран статуса, татуировка в виде меча на его запястье засветилась алым.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что это и есть та самая «стигма».

Однако Нераксис всё ещё не понимал, как она работает. Это походило на навык, но в то же время — не совсем.

Поэтому он решил поговорить. Евангелина повеселилась — теперь пришло время для ответов.

— Думаю, нам стоит немного поговорить. Объясни, что такое стигма, и расскажи то, что обещала. А ещё убери это сверху моего статуса, — сказал он, кивнув на надпись «искусно украшенный Евангелиной.

[Ууу... Тебе что, не нравится? Ладно, уберу.]

Текст моментально вернулся к стандартному виду.

После этого меч плавно опустился на колени Нераксиса и замер. Выдержав паузу, Евангелина заговорила снова, но теперь без привычной игривости.

[Стигма — это я. Теперь я часть тебя и могу делиться с тобой силой. Пока я принимаю форму меча, потому что большая часть моей силы рассеялась. Но со временем она вернётся.]

Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить:

[Чем сильнее становишься ты, тем сильнее становлюсь я. И еще… Последние несколько дней — пустота. Единственное, что осталось в моей памяти — падение с неба и приземление в твоём дворе.]

— …Когда именно ты приземлилась? — спросил Нераксис, ощущая, как в груди поднимается тревожное предчувствие.

[Вчера, кажется. Тогда я впервые почувствовала твою ману. Но ты быстро ушёл, и я даже подумала, что мне это показалось, пока ты не вернулся обратно.]

«Неужели она появилась в тот же момент, когда я вернулся? Совпадение?» — нахмурился он. Возможно ли, что между ними была какая-то связь?

Но прежде чем он успел задать ещё вопросы, меч внезапно взмыл в воздух, сделал несколько кругов и растворился в пустоте.

Перед исчезновением она оставила ему напутствие:

[Если что-то понадобится — просто позови меня в мыслях. Не обязательно говорить вслух — так безопаснее.]

Как только она закончила, алая энергия устремилась в стигмату на его запястье, и воцарилась тишина.

— Странная ты... — пробормотал Нераксис и поднялся. Пора было немного отдохнуть перед следующей тренировкой.

Его цель — достичь хотя бы F- в одной из физических характеристик. Это требовало куда больше усилий, чем переход внутри G-ранга, который дался ему почти без труда.

Только он повернулся к дому, как заметил Элару, стоявшую в стороне и сверлящую его взглядом.

— Выглядишь, как бездомный. Ты же в курсе, что у нас есть душ? — язвительно бросила она.

Нераксис лишь пожал плечами и прошёл мимо. Он не знал, когда она вернулась, но если бы она застала его с мечом, то уже засыпала бы вопросами.

Раз всё было спокойно, он отправился в душ, переоделся и спустился перекусить.

Однако едва он успел расслабиться, как Элара ворвалась в комнату с выражением ужаса на лице — будто увидела призрака.

Нераксис тут же насторожился и мысленно обратился к стигмате.

«Евангелина, ты что-то почувствовала?»

[Да, но... Не думаю, что она напугана. Скорее... шокирована?] — беззаботно ответила та.

«Хм... Это не звучит обнадёживающе.»

— Ты... Ты... — наконец выдавила Элара, запинаясь и явно не находя нужных слов.

Он мягко улыбнулся и наклонил голову:

— Что случилось, сестрёнка?

Но в следующий миг она подошла вплотную, треснула его по голове, а затем схватила за плечи и тяжело вздохнула.

— Нераксис.

— Что?

— Ты "тренировался" с теми манекенами, да? — спросила она ледяным тоном.

Он дёрнулся и затараторил:

— А, эти... Ну да, но они, кажется, были бракованные. Развалились от одного удара — вообще не впечатлило.

Но её это не убедило.

— Ты хоть представляешь, сколько они стоят?

— ...Много? — неуверенно пробормотал он.

— Один такой стоит как месячная зарплата обычной семьи. И сколько ты "случайно" сломал?

— Тринадцать... — вздохнул Нераксис. Он думал, что это просто старый хлам.

Элара выслушала его, отпустила и нанесла резкий удар ногой в живот, от которого он ловко увернулся.

Она была сильной, но её стиль боя — грубым. Уклоняться от неё было проще простого.

— Послушай, Элара, я заработаю и верну тебе деньги. Дай мне пару неде…

— Не нужно, — перебила она, надув губы.

— Ты уничтожил единственные манекены, которые я лично настроила! У тебя же есть свои!

Тут до него наконец дошло.

Электрические манекены, с которыми он тренировался, были ее. А те, что стояли без модификаций, — его. Видимо, ему просто не повезло.

Элара подошла и нанесла боковой удар в живот. На этот раз он не стал уворачиваться и принял удар.

— Гхх! — вырвалось у него, когда воздух вылетел из лёгких, и он согнулся пополам.

— Я забираю твои манекены себе — в качестве компенсации. Можешь тренироваться на тех, что в академии, — бросила она и вышла, оставив его лежать на полу.

Это взаимодействие заставило его задуматься:

— Я точно самый старший в семье?