«Я уже сдал экзамен несколько месяцев назад. О чем он говорит?» — Нераксис огляделся с нахмуренным лицом. Тем не менее, он последовал за другими учениками, направлявшимися внутрь огромного крытого поля.

Сегодня должно было пройти вводное занятие, на котором объяснили бы, как всё устроено. Вести его должен был не кто иной, как Уильям.

Но вместо этого он снова оказался в неожиданной ситуации.

Он прошел мимо нескольких небольших круглых арен, пока, наконец, не оказался перед самой главной — в разы больше всего, что он видел раньше.

«Неужели я действительно поступил в ту самую академию?» — он начал думать, что оказался совсем не в том месте. Большинство вещей выглядели знакомо, но мелкие различия накапливались, делая всё вокруг неузнаваемым.

— Хорошо, есть ли здесь кто-то, кто не понимает, что происходит? — директор Уильям вышел на огромную арену и задал вопрос. Его тон давал понять, что он не хотел слышать никаких возражений.

Но, увы, всегда находятся люди, готовые усложнить себе жизнь.

— Да, извините, я хочу кое-что спросить.

Нераксис повернулся налево. К его удивлению, человек, задавший этот вопрос, стоял прямо рядом с ним. Судя по всему, его сила была куда меньше, чем его наивность.

Нераксис приподнял бровь, глядя на парня рядом с собой — тот ухмылялся, как идиот.

«Главный клоун класса, да?»

Но вместо ответа Уильям спустился вниз и подошел прямо к тому, кто задал вопрос.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Рон... сэр.

— Понятно, Рон. Ты думаешь, академия — это шутка?

«О боже, его нравоучения начинаются снова...» Нераксис уставился прямо на арену, избегая взгляда Уильяма. Он был неприятным человеком и при этом невероятно сильным.

Или, по крайней мере, выглядел именно таким. В прошлом Уильям — маг высшего А-ранга. Его главное умение было связано с чистыми элементами, поэтому его заклинания во много раз превосходили магию его товарищей.

Однако, пока Нераксис сосредоточился на арене, он заметил что-то странное.

Тишина.

Не было тех самых нравоучений об академии. Уильям просто смотрел на Рона оценивающим взглядом.

— Мне... жаль... — Рон опустил глаза и извинился.

— Хорошо, тогда… — Уильям похлопал Рона по плечу и вернулся на арену.

Спустя несколько секунд он продолжил:

— Я не сомневаюсь, что среди вас есть те, кто не понимает, что происходит. Поэтому я объясняю в последний раз, — он оглядел всех присутствующих.

— Каждый из вас прошел отбор, что означает... ну, что значит не так уж и много. Мы подготовили экзамены, чтобы проверить вас индивидуально. Считайте это способом академии убедиться, что мы не ошиблись.

Всех тысяча абитуриентов?

— Именно поэтому я буду вызывать вас сюда группами, основываясь на ваших результатах в отборе. Достаточно просто, верно? — закончив объяснения, Уильям дал знак одному из рядом стоящих учителей принести ему планшет. Тут же он начал называть имена — всего 20.

Нераксис не узнал ни одного из них, но экзамен вызвал у него интерес. Какой тест предстоит пройти этим ученикам?

— Атакуйте меня одновременно, — объявил Уильям и встал в самый центр огромной арены, ожидая атаки растерянных учеников.

— Эй, я думаю, нам стоит... — один из учеников начал пытаться разработать план. Однако какой-то вспыльчивый парень опередил его, сверкая молниями.

Скорость была впечатляющей. Нераксис едва успевал следить за ним, но для Уильяма это не было проблемой. В тот момент, когда ученик приблизился, он протянул ладонь, ударив его прямо в ребра. Раздался громкий хруст, после чего ученик рухнул, держась за грудь.

— Ч-черт…

Несколько других учеников увидели это, и дрожь пробежала по их спинам. Неужели директор действительно способен на такое во время вступительного экзамена? Это было почти невообразимо.

Ситуация была особенно тяжелой для остальных учеников на арене. Из 20 осталось 19, и в их взглядах читался страх.

Однако это длилось лишь мгновение, потому что в следующее началась паника.

— Вперед! — закричали несколько и бездумно бросились на Уильяма. Они были намного медленнее и явно слабее, чем первый. Нераксису было немного неловко наблюдать за этим.

Уильям даже не утруждался уклоняться от некоторых атак. В него летели магические снаряды, но из-за страха половина из них пролетела мимо. Другая половина попала в их же товарищей.

Число атакующих быстро сокращалось, пока не осталось всего шесть человек. Одним из них был тот, кто сначала пытался разработать стратегию. Казалось, ему удалось собрать оставшихся и сформировать команду.

«Хорошее решение. Если бы только они объединились с самого начала» — Нераксис вздохнул, ясно понимая цель этого теста.

Казалось, все тесты будут довольно простыми. Ему не нужно слишком беспокоиться — ну, если только ему не придется сражаться с кем-то.

Нераксис даже не привык к своему новому телу, которое уступало его прежнему — сильному и выносливому. Жаль, что у монстров была способность вызывать у него усталость. Иначе он мог бы выжить — или даже дать отпор в самом конце.

В любом случае... Он продолжил наблюдать за происходящим. Шесть оставшихся учеников медленно приближались к директору. У них была импровизированная формация — довольно плохая. Однако она демонстрировала их решимость, что, в некотором смысле, было главным.

— Вы прошли, — сказал Уильям шестерым перед ним, затем повернулся к остальным ученикам, лежащим на земле.

— А вы попробуйте в следующем году.

«Они все без сознания. Сомневаюсь, что они это услышали» — Нераксис внутренне усмехнулся, думая о первых участниках экзамена.

Большинство из них были посредственными, их сила не выделялась. Однако был ученик, который умел управлять молнией. Даже по его стандартам это очень универсальная способность. Она бы пригодилась во время нашествия монстров.

— Вы шестеро, отправляйтесь к тому учителю, — Уильям указал на коренастого лысого мужчину с усами, и дети нерешительно направились к нему.

— Теперь, когда первая группа закончила, процесс пойдет немного быстрее. Я буду наблюдать за экзаменом, так что не беспокойтесь, — как только он произнес эти слова, несколько других учителей начали подниматься на арену и расходиться по, казалось бы, случайным позициям.

Однако, как только Нераксис подумал, что это немного ожидаемо, они достали какие-то металлические стержни, которые быстро воткнули в землю. Тут же начали подниматься столбы различных оттенков.

Всего десять штук.

«Это не займет много времени», — подумал он и приготовился. Кто знает, какой экзамен ему предстоит пройти?

— Я скоро распределю вас по группам, — над Уильям внезапно начали появляться маленькие шарики, едва не достигая потолка.

Красные, желтые, синие и так далее.

Нераксис терпеливо ждал, пока, наконец, Уильям не закончил подготовку и начал опускать шарики. Каждый из них оказался в руке ученика.

То же самое произошло и с ним. Спустя несколько мгновений он поймал шарик черного цвета. На нем было что-то написано — цифра, вырезанная на поверхности: 4.

Большинство учеников уже направились к своим цветам. Однако Нераксис остался на месте — нигде не было черного столба.

Но одна вещь привлекла его внимание: какая-то трость, которой раньше не было. И она принадлежала директору Уильяму.

Их взгляды встретились, и Нераксис получил в ответ легкую улыбку, от которой по спине пробежал холодок.

«Пиздец…»