Нераксис не отступал ни на шаг, терпеливо выжидая, пока подойдет орда Ломтеров. Твари были всех цветов радуги, но определить их силу на глаз он не мог.

Но одно он знал наверняка: он был чуточку сильнее.

Ровная местность без единого укрытия доставляла неудобства, но играла ему на руку. Приготовившись к атаке, он пнул ближайший труп убитого Ломтера навстречу несущейся орде.

Туша проскрежетала по земле и врезалась в одного из безмозглых, казалось, монстров. Тот рухнул, нарушив их прямолинейный строй и создав небольшую брешь.

Но Нераксису и этого было довольно. Всего один упал, но этого хватило, чтобы разделить стаю: семеро вырвались вперед, остальные плелись чуть поодаль.

«Вполне реально», — подумал он, косясь на второй труп Ломтера у своих ног. — «Если прижмет, использую и его, чтобы получить еще большее преимущество».

Но пока и этого хватит.

Нераксис ринулся навстречу семерке монстров, пригибаясь к земле, чтобы иметь больше пространства для маневра.

Двое ближайших монстров чуть отбились от стаи. Воспользовавшись этим коротким мгновением, Нераксис рванулся вперед и чистым ударом снес головы обоим Ломтерам.

Но передышки ему не дали — остальные твари уже налетали. Он отшвырнул два трупа ровно настолько, чтобы создать подобие узкого прохода, словно в переулке.

И это сработало на славу — монстры были тупы. Вместо того чтобы обойти трупы, они ломились прямиком в узкую щель, которую он им устроил.

Это, в свою очередь, дало Нераксису больше свободы действий, чем он немедленно и воспользовался.

Один Ломтер подскочил совсем близко, но прежде чем он успел вцепиться зубами, Нераксис метнулся в сторону, одновременно подсекая ему ноги. Тварь беспомощно заскользила вперед, а он уже сосредоточился на следующих.

«Черт… до чего же острый меч», — невольно восхитился он, глядя, как Ломтеры чуть растолкали трупы собратьев, освобождая себе путь для атаки.

Еще двое сунулись вперед — и точно так же лишились голов. И пока всё это творилось, он отчетливо ощущал, как сам становится сильнее и быстрее.

И это он еще даже не применял свои умения. Приберегал их на крайний случай.

Тем временем подоспели и остальные восемь. Теперь против него было десять тварей, и шансы на победу резко упали.

Но он был к этому готов. Он отскочил назад, к тому самому Ломтеру с отрубленными ногами, используя его как прикрытие — живое прикрытие.

Твари, похоже, колебались добивать своего же, и хотя тот, кем он прикрывался, едва дышал, он все еще был частью их стаи.

Но это не помешало нескольким тварям ринуться на него во весь опор. В ответ он метнулся назад, разрывая дистанцию с несущимися на него Ломтерами.

Всего трое, и они были точь-в-точь как первые два убитых — такие же яростные и несущиеся напролом сломя голову.

На губах Нераксиса мелькнула усмешка. Глядя, как они несутся на него, он изготовился так, чтобы пронзить одним ударом все три головы.

Однако, к его удивлению, на меч нанизались только двое, а третий Ломтер все же прорвался. Прежде чем Нераксис успел увернуться полностью, тварь полоснула его когтями по животу, выступила кровь.

Он тут же шагнул вперед и рубанул сверху вниз, разрубая монстра надвое, после чего отступил, зажимая рану рукой.

«Неглубоко…» — Нераксис облегченно выдохнул. Рана оказалась не настолько серьезной, чтобы нанести серьезный ущерб. Даже органы не задеты.

И все же кровь забурлила в жилах. Давненько его не ранили, тем более — какой-то монстр низкого ранга.

В каком-то смысле это было даже унизительно.

Как бы то ни было, нужно было взять себя в руки и встретить оставшуюся семерку Ломтеров лицом к лицу — и постараться при этом выжить.

Именно такие битвы заставляли его чувствовать себя по-настоящему живым. Возможно, поэтому он и не сбежал в своем последнем бою.

Нераксис снова сжал меч в руке и встал лицом к несущимся на него монстрам. Но на этот раз он кое-что задумал испытать.

Тот самый боковой удар, о котором толковала Евангелина.

До сих пор ему ни разу не удавалось выполнить его как следует, но основы он знал. К тому же, ситуация требовала чуда.

[Пф-ф, даже не пытайся. Тебе до этого удара еще учиться и учиться.] — вставила Евангелина, но он пропустил ее слова мимо ушей и сосредоточился.

Отведя меч влево и держа его строго горизонтально, он ждал, пока семерка монстров окажется в пределах досягаемости.

В тот миг, когда они оказались достаточно близко, он вложил всю силу в боковой удар, и прежде чем успел осознать, что произошло, четыре монстра рухнули замертво.

«Что за?..» — Нераксис изумленно уставился вперед. Но монстры и не думали останавливаться — оставшиеся трое тут же подскочили к нему, пытаясь вцепиться в горло.

Предыдущий удар разделил их, и теперь он мог разделаться с ними поодиночке. Именно так он и поступил.

Удар за ударом головы Ломтеров летели с плеч, пока наконец не остался лишь один.

Тварь, похоже, испугалась: ее глаза забегали по сторонам, разглядывая павших собратьев. Но в то короткое мгновение, когда она отвлеклась, Нераксис метнул меч вперед, пронзая голову Ломтера насквозь.

Меч пролетел еще немного, замер в воздухе и медленно вернулся ему в руку.

«Наконец-то… Вымотался немного», — Нераксис вздохнул и присел на ближайший труп монстра — тот, что был почище.

Но стоило ему подумать, что все позади, как в ушах прогремел голос.

[Идиот! Я тебе что, метательный нож?! Чтобы больше никогда меня не швырял!] — возмущенно завопила Евангелина, шутливо стукнув его рукоятью по голове.

— Прости, прости, — усмехнулся он и посмотрел вперед.

Похоже, наконец подоспела подмога. Вдалеке он разглядел нескольких Пробужденных, которые прореживали ряды все прибывающих Ломтеров.

Значит, ему пора уходить.

Однако стоило ему развернуться, собираясь идти к академии, как его взгляд упал на одного монстра.

Тот стоял всего в нескольких метрах и был похож на Ломтеров, с которыми он только что расправился.

Отличие было лишь в размере — эта тварь была раза в четыре крупнее остальных.

А значит, и во столько же раз сильнее.

«…Ранг Е?» — скривился Нераксис. Монстр пока не двигался, поскольку и сам Нераксис замер на месте, но кто знает, когда он решит атаковать.

[Не совсем. Похоже на F+. Честно говоря, я бы на твоем месте уносила ноги. Я, конечно, видела, как ты творишь невероятное — например, будучи рангом G+, убиваешь кучу монстров F−, — но этот тебе точно не по зубам.] — с тревогой предупредила Евангелина.

Вот только Нераксис был не в том положении, чтобы просто взять и сбежать. Пробужденные сражались далеко впереди, а позади, кроме него самого да нескольких упрямых гражданских, не желавших эвакуироваться, не было практически никого.

Задумавшись, Нераксис встретился взглядом с Ломтером-переростком. Мгновение спустя тот зарычал и медленно двинулся к нему.

— Думаешь, я смогу убить его тем боковым ударом, что получился раньше? — спросил Нераксис, снова принимая защитную стойку.

[Ты выполнил его случайно. Так что если не сможешь повторить и застать его врасплох, то вряд ли.] — терпеливо ответила она.

«Выбор невелик, значит…» — Он мрачно посмотрел на монстра.

Но его взгляд, похоже, только раззадорил тварь. Она ускорила шаг, а в глазах сверкнула жажда убийства.

[Готовься.]

Нераксис закатил глаза на ее насмешливый тон и стал ждать, пока Ломтер войдет в радиус действия его главного умения.

Пора было выложиться на полную.