[Осколок Бедствия желает заключить с вами контракт.]

[Вы согласны? Да/Да]

— Согласен? У меня даже нет возможности отказаться... — Нераксис вздохнул, наблюдая за красным экраном, который завис перед ним, словно отслеживая каждое его движение.

Боль утихла, но возникла новая проблема — так называемый Осколок Бедствия.

Он не знал, что это такое и какую силу оно в себе таит. Честно говоря, он заметил, что символы начали расплываться, прежде чем медленно появиться вновь.

Алый интерфейс системы представлял собой нечто беспрецедентное — с таким он раньше не сталкивался, что однозначно указывало на аномальную природу феномена.

Однако настораживало другое — он появился в тот же момент, когда испарился меч и началась головная боль. Совпадение? Вряд-ли — эти события имели причинно-следственную связь.

— Ты — меч? — решил спросить он текст перед собой, хотя и считал это глупым поступком.

Однако, вопреки его ожиданиям, экран системы слегка изменился, текст преобразовался и, наконец, сменился на одно слово.

[Да]

Нераксис на мгновение остолбенел, но прежде чем он успел задать ещё один вопрос, меч продолжил настойчиво умолять принять предложение.

[Вы согласны? Да/Да]

[Согласитесь. Да/Да]

[Да/Да]

Заметив, что ситуация немного выходит из-под контроля, он вставил:

— Ладно, ладно, дай мне подумать.

[Хорошо.]

«Какой дерзкий...» — Нераксис закатил глаза, поднялся на ноги и оглядел задний двор.

Всё было не так плохо, как он думал. Кроме разбитых манекенов и немного обгоревшей травы, всё остальное осталось целым.

По крайней мере, до тех пор, пока ближайшее дерево не рухнуло на его забор и не начало катиться по земле, оставляя за собой кучу мусора, а также поднимая в воздух пепел, оставшийся от меча.

Нераксис молча наблюдал за этим, пытаясь уклониться от летящего пепла, но вместо этого споткнулся о крыльцо и упал.

В этот момент волна пепла от падающего дерева накрыла его с головы до ног.

[Ха-ха-ха, согласись уже.]

— ...Чёрт, — Нераксис уставился вверх. Дерево зацепилось за что-то, но обломки всё равно добрались до него.

Не помогало и то, что система издевалась над ним.

Но, несмотря на неудобную ситуацию, в которой он оказался, он всё же не мог быть беспечным.

— Что ты вообще такое?

[Я твой меч, это очевидно. Да/Да]

— Ага, говорящий меч, который залез в мою систему. Объяснись... — сказал Нераксис, приложив руку ко лбу. Исчезнувшая боль начала накатывать с новой силой после разговора с мечом.

Как будто он общался со стеной, которая не хотела отвечать.

[Я расскажу, если ты согласишься.]

— И где гарантия, что я не продам свою душу какому-нибудь демону? — он усмехнулся. Хотя меч и козался полезным, если у него были какие-то побочные эффекты, он мог обойтись и без него.

Однако следующие слова заставили его замереть на месте.

[Не волнуйся, твоя душа останется нетронутой... в основном.]

— ...Чего? Ну и не надо, — Нераксис моментально принял решение и махнул рукой, отгоняя окно системы.

У него появилась работа, начинавшаяся с уборки огромного дерева в собственном дворе. Дополнительная проблема в виде демонического меча была ни к чему.

Но как только он начал уходить, красный экран системы расширился, закрывая весь его обзор и показывая одно сообщение.

[П-Подожди! Я не трону твою душу, но мне придётся ассимилироваться с ней, чтобы установить контракт.]

— У демонических предметов всегда есть побочный эффект. В чем заключается твой? — спросил Нераксис с подозрением в голосе.

[У меня нет ничего такого. Мне просто иногда нужна кровь, чтобы восполнить силы. Вот и всё.]

Верилось с трудом. Демонический меч — это нечто, содержащее темную энергию могущественного демона. Чтобы он оставался таким и при этом не имел серьёзных побочных эффектов? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Что касается крови, это было несущественно. У него её было в избытке. В конце концов, пробуждённые — существа необычные, и их способность к регенерации тоже.

«Только если он не перейдет границы дозволенного…» — Нераксис содрогнулся при этой мысли.

Однако, появилось ещё одно сообщение системы, но на этот раз оно было немного другим.

[Евангелина, Осколок Бедствия, желает заключить с вами контракт.]

[Пожалуйста, согласитесь. Да/Да]

Нераксис заметил нечто странное и спросил:

— Почему ты так отчаянно настаиваешь на этом?

[Если ты не согласишься, я исчезну навсегда. У меня с трудом получается поддерживать этот разговор. Так что, в последний раз, если ты хочешь ответов на свои вопросы, прими моё предложение.]

Текст становился всё более размытым с каждой секундой, а часть красного экрана начала снова синеть, указывая на то, что время на исходе.

Это поставило его в затруднительное положение. Он не знал, можно ли доверять говорящему демоническому мечу, который, судя по всему, общался с ним через свою душу.

Но из предыдущего текста он смог узнать имя: Евангелина.

Он наблюдал, как синий цвет постепенно вытеснял красный, пока, наконец, не осталась лишь одна строка, которая была там всё это время.

[Да/Да]

Нераксис чувствовал, что обязательно пожалеет об этом в будущем, но интуиция подсказывала ему согласиться.

Дрожащими руками он потянулся к двум кнопкам «Принять» и нажал на них.

Но ничего необычного не произошло. Он начал думать, что, возможно, опоздал.

— Хм... — Нераксис уставился на теперь пустой синий экран системы и вздохнул. Жаль, теперь ничего нельзя было поделать.

Однако, синий интерфейс системы снова начал меняться на красный, но на этот раз переход был гораздо плавнее.

Он почувствовал странное волнение внутри себя. Это было похоже на ману, но явно не она. До сих пор он не мог её чувствовать или использовать.

Было ещё одно свидетельство того, что что-то действительно произошло: на его запястье появилась странная татуировка в виде черного меча.

Но один лишь взгляд говорил ему, что это нечто большее. Она излучала слабую красную энергию, которую он мог только предположить как ману — или, раз уж это демонический меч, возможно, даже демоническую энергию.

Нераксис не был уверен, как это работает или в чём разница, но если меч действительно собирался сдержать своё слово, то он скоро всё узнает.

Пока он был погружён в свои мысли, красный экран системы внезапно исчез, и он сразу почувствовал что-то неладное.

Связь, которая раньше требовала от него мысленного вызова системы, теперь исчезла. Вместо неё осталось лишь одно имя.

«...Евангелина?» — подумал он с настороженным взглядом, как символ чёрного меча начал светиться красноватым светом, и в следующий момент он получил ответ.

[Ах... Наконец-то я свободна!]

Как только прозвучали эти слова, перед ним появился знакомый меч: чёрная рукоять и алое лезвие, отражающее заходящее солнце, а также его растрёпанный вид.

Однако это длилось недолго, так как меч вырвался из его рук и начал летать вокруг него, делая всевозможные петли и повороты без остановки.

И всё, что он слышал, было:

[Я свободн-а-а-а!]

Нераксис пустым взглядом смотрел на летающий меч, прежде чем снова сесть на крыльцо.

«Я уже чувствую приближающуюся головную боль, но...» — он бросил взгляд на разгромленный задний двор.

«Наверное, стоит убраться, пока остальные не вернулись…»

[Свободн-а-а-а-а!]

— ...А вот и головная боль.