— Вот дерьмо, — выругался Нераксис, плюхнувшись на землю.

Тренировки, хоть и приносили плоды, больше напоминали подготовку к роли мазохиста. Удары электричества становились всё болезненнее, вероятно, из-за пределов его текущего состояния.

К тому же, несмотря на все мучения, через которые прошли его мышцы, он так и не смог повысить уровень своей силы. Она оставалась такой же, как и раньше.

Единственное, что изменилось, — это его растущая ненависть к этим манекенам.

«Кто их вообще создает?» — усмехнулся он, растягиваясь на земле. Однако, когда он вытянул руки, кончики его пальцев коснулись чего-то.

Нераксис опустил взгляд, и на его лице появилась легкая гримаса. Это был деревянный меч.

— Оставь меня в покое хотя бы на минутку… — пробормотал он, отбрасывая его в сторону.

Но меч снова вернулся в его руку. На этот раз он казался особенно настойчивым, словно не желая отпускать.

Нераксис тяжело вздохнул и поднялся на ноги, сжимая меч в руке.

— Ты словно верный пес.

Он почувствовал легкую вибрацию, пробежавшую по его руке, прежде чем она утихла, словно меч отвечал ему.

Поскольку избавиться от него не получалось, Нераксис решил продолжить тренировки.

Проблема была лишь в том, что меч, казалось, резал практически всё. Но если его теория верна, и меч действительно обладает сознанием, то, возможно, всё получится.

— Можешь стать... менее острым? Я не хочу, чтобы ты резал все подряд, — сказал он, указывая на оставшиеся манекены.

Ещё одна вибрация прошла по его руке, и Нераксис удовлетворённо кивнул. Каждый раз, когда он отдавал приказ или как-то общался с мечом, тот реагировал.

Подойдя к ближайшему манекену, он замахнулся и ударил. К его удивлению, меч не рассек манекен, а лишь ударил его и отскочил.

Также казалось, что количество электричества, которое он терпел раньше, уменьшилось, будто меч поглотил большую его часть.

Он продолжал размахивать мечом снова и снова, находя это занятие забавным и одновременно эффективным для тренировки мышц.

«Надо было сделать это с самого начала», — усмехнулся Нераксис и снова замахнулся. Однако его прервала внезапная вспышка системы.

Он раздражённо взглянул на нее, но, увидев сообщение, глаза его расширились.

[Получен новый навык!]

[Фехтование {G}]

[Описание навыка: Незначительно увеличивает точность и шанс критического удара при атаке мечом.]

«Пассивный навык?» — он перепроверил, чтобы убедиться, и оказался прав.

Навык, в котором не упоминались длительность или время восстановления, означал, что он действовал постоянно.

Подобный навык у него уже был в прошлом, но тогда ему потребовалось много времени, чтобы получить «Владение косой», и даже после этого поднять его выше ранга E оказалось невероятно сложно.

А теперь он получил навык фехтования всего за 30 или 40 ударов мечом, хотя раньше никогда не практиковал это.

Нераксис удовлетворённо улыбнулся и взглянул на деревянный меч в своей руке.

— Ну разве ты не маленькое чудо?

Меч дрогнул в ответ, и он решил продолжить тренировку. В конце концов, если навык фехтования дался так легко, то каковы его пределы?

Однако, размахивая мечом, он заметил нечто странное. С тех пор, как он назвал его чудом, меч не переставал вибрировать.

Его рука слабела от вибраций, но он игнорировал это и продолжал махать мечом, чувствуя, что рука вот-вот отвалится от усталости.

Но результаты были налицо. Его удары становились быстрее, а сила — больше. Выносливость тоже постепенно увеличивалась.

Неожиданно, как один меч мог так сильно изменить всё. То, на что уходили часы тренировок, теперь занимало всего 15 минут.

«Боже... Почему я не взял этот меч раньше?..» — мысль Нераксиса прервалась, когда меч внезапно вылетел из его руки и завис перед ним.

— Эй, ты чего? — он наклонил голову в недоумении.

Но деревянный меч больше не реагировал, просто парил перед ним, вызывая лёгкое раздражение.

Однако дальше ничего не происходило. Тогда он решил отступить на несколько шагов, и, к его удивлению, меч последовал за ним.

Нераксис нахмурился, протянул руку и скомандовал: — Иди сюда, мне нужно закончить тренировку.

Ничего не произошло, и он решил сам схватить меч. В тот момент, когда он протянул руку, меч резко опустился, впервые с тех пор, как он его увидел, порезав ладонь.

Но то, что произошло дальше, было ещё страннее. Кровь начала капать на траву, но вдруг остановилась в воздухе и направилась к мечу, словно впитываясь в него.

Как только казалось, что меч продолжит поглощать кровь из его ладони, он схватил рану другой рукой, остановив поток.

Нераксис начал чувствовать слабость. Казалось, крови потеряно не так много, но даже стоять на ногах становилось трудно.

Его зрение расплывалось, он начал видеть двойные изображения. Но как раз в тот момент, когда он готов был потерять сознание, ясность вернулась.

Даже рана, которая была на его ладони, полностью исчезла. Осталось лишь небольшое пятно крови.

«Что это было?» — подумал он, пока пот катился по его лбу, падая на землю с громким звуком.

Его чувства обострились, словно тело очистилось и стало сильнее. Он даже почувствовал себя немного быстрее и сильнее. Разница была едва заметной, но для него, только что ощущавшего полное изнеможение, это было огромным изменением.

Как только он пришёл в себя, он поднял взгляд на деревянный меч, который теперь излучал зловещий красный ореол. Лезвие меча стало полностью алым, а рукоять — чёрной.

Чем дольше он смотрел на него, тем сильнее чувствовал, что меч зовёт его — он хотел, чтобы Нераксис взял его.

Нераксис не смог сдержать любопытства и протянул руку, пытаясь схватить рукоять. Но, как и раньше, меч отлетел от него.

— Ты серьёзно? — спросил он, нервно подёргивая бровью. Его терпение заканчивалось.

Однако, прежде чем он получил ответ, он заметил, что земля под ним начала темнеть, особенно под алым мечом.

Маленькое пламя начало формироваться, но, вопреки ожиданиям Нераксиса, оно не давало тепла, словно было лишь иллюзией.

Но, увидев, что оно начинает поджигать траву вокруг, он запаниковал и снова бросился к мечу, пытаясь схватить его.

К его удивлению, он смог ухватиться за меч на мгновение. Но тут же он рассыпался на серые частицы, словно превращаясь в пепел.

Он смотрел на это с поднятой бровью, заметив, что огонь перестал распространяться, едва не достигнув его крыльца. С вздохом он сел на землю.

Но, как только он это сделал, он потерял равновесие и упал на спину, полностью потеряв контроль над телом.

Прежде чем он успел осознать, что происходит, острая боль пронзила его голову, заставив дёргаться на земле без остановки.

«Чёрт возьми, проклятый меч!» — мысленно закричал Нераксис. Боль была невыносимой, словно десятки острых игл пронзали его мозг и крутились внутри.

Тем не менее, он выдержал боль, не теряя сознания; он был не из тех, кто сдаётся.

Когда боль наконец утихла, и его зрение восстановилось, он увидел огромное красное окно системы. Прочитав сообщение, он онемел.

[Осколок Бедствия желает заключить с вами контракт.]

[Вы согласны? Да/Да]