Гром... Гром... Гром... Гром...

Над городом подземелий разносился набат, оповещающий о чрезвычайной ситуации.

Я последовал призыву Гильдии подземелий и начал готовиться к походу в последнее подземелье. Быстро собрал снаряжение, повесил на пояс Небесный меч и Чёрный клинок.

Как там Сумирэ и Сара?

Обычно мы заранее договариваемся о месте встречи или собираемся в классе героев...

Юджин, используй мысленную связь.

В голове раздался голос повелительницы демонов Элли — необычно серьёзный для неё.

Но я не умею...

С Сумирэ у тебя контракт, так что должно получиться. Сначала найди её с помощью магического сканирования, затем протяни магическую связь.

Послушавшись Элли, я активировал магическое восприятие. Магия Сумирэ, как представительницы огненных ифритов, была мощной и легко обнаружилась.

Но мысленная связь обычно требует физического контакта... Как её протянуть на расстояние?

Понял... Сумирэ, ты слышишь?.. Сумирэ?

Какое-то время не было ответа, и я уже подумал, что проще пойти искать её самому...

— Ю-кун?! Что?.. Что это?..

Голос Сумирэ наконец откликнулся.

Сумирэ, где ты сейчас?

— Ой! Так это правда твой голос! Мы тут с Сарой и Айри решаем, куда идти...

Хорошо. Соберёмся в третьем тренировочном зале академии, затем отправимся к Башне Зенит. Передай Саре и Айри.

— Угу! Договорились!

Связь прервалась.

Ну как, Юджин? Удобно, правда?

Да, выручила, Элли. Спасибо.

Не за что. Но сейчас в Башне Зенит происходит что-то странное. Будь осторожен.

Что именно?

Мои предсказания не работают. И Ри-та не отвечает... К тому же у меня просто плохое предчувствие.

Понял. Будем осторожны.

Только не вздумай умирать, Юджин.

После этих зловещих слов связь оборвалась. Элли обычно не говорила о "плохих предчувствиях" — её предсказания, в отличие от моих, почти всегда сбывались. Если она говорит, что не видит будущего...

С тревожными мыслями я поспешил к месту встречи.

* * *

...Дррр...

Земля слегка задрожала.

— Кья!

— Осторожно!

— Не упадите!

В тренировочном зале уже собралось много людей. Я снова использовал магическое сканирование, чтобы найти Сумирэ — её мощная магия выделялась даже среди студентов магической академии.

Действительно удобно...

Используя "Воздушный шаг", я пробрался сквозь толпу к Сумирэ.

— Сумирэ!

— Ой! Ю-кун появился из ниоткуда!

— Юджин! Рада тебя видеть!

Рядом с Сумирэ была наша детская подруга Айри.

— Айри тоже здесь. А где Сара?

— Она пошла к членам студенческого совета — нужно эвакуировать студентов без боевых навыков.

Гром... Гром... Гром...

Набат продолжал звучать, наполняя город зловещим эхом. По правилам, при таком сигнале все мирные жители обязаны эвакуироваться

— впервые за всё моё время здесь.

— Айри, разве ты не член студенческого совета? Тебе не нужно к Саре?

— Я предлагала, но мне сказали остаться с Сумирэ до встречи с тобой — оставлять её одну опасно.

— Эй! Я уже стала сильнее! Могла бы и сама найти Ю-куна!

Сумирэ надула губы.

— Всё-таки в городе творится что-то странное — лучше держаться вместе. Сначала отправимся к Башне Зенит, как велела Гильдия.

Я повёл их вперёд, когда...

...Дррр...

Снова подземные толчки. Они повторялись каждую минуту, становясь всё сильнее.

Странно...

Землетрясения здесь редкость. Хотя исследователи, привыкшие к катаклизмам в подземельях, сохраняли спокойствие.

— Ю-кун, что это за землетрясения? — обеспокоенно спросила новичок Сумирэ.

— Не просто землетрясения. Возможно, из Башни сбежал какой-то монстр... Но меры предосторожности слишком серьёзные для этого.

— Разве землетрясения необычны? — Айри, выросшая в императорской столице, где землетрясения часто вызывали магические звери, не понимала тревоги.

— В подземельях — нет. Но снаружи я такое впервые.

Мы подошли к Башне Зенит, где уже собрались сотни исследователей. В центре внимания была площадка, где мы когда-то сражались с божественным зверем Белым Тигром — место, где случайным образом активируются "Божьи испытания".

Сейчас там висели десятки золотых магических кругов с символами призыва.

— Это... испытание? — неуверенно спросила Сумирэ.

— Но почему-то всё выглядит странно, — заметила Айри.

Все двенадцать Рыцарей-Хранителей города собрались вместе с мрачными лицами. Среди них был и директор Юзер — что необычно, с мечом и посохом.

...Дррр... Дррр...

Толчки усилились.

— Наверное, Владычица подземелий Анемой опять что-то напортачила, — предположил я.

— Было бы на неё похоже, — кивнула Сумирэ.

— В прошлый раз она случайно разгерметизировала Гидру, — добавила Айри.

Я намеренно назвал её имя — часто это заставляет её появиться. Но в этот раз вместо неё подошла рыжеволосая эльфийка-маг Ребекка Уокер.

— Юджин, и ты здесь?

— Ребекка-семпай, вы только прибыли?

— Нет, сначала проверила эвакуацию младших. Скверная ситуация...

Она смотрела на магические круги, число которых перевалило за сотню.

— Что-то долго ничего не призывают...

— Юджин, это не просто призыв, — поправила меня Ребекка.

Я перепроверил символы: "Сотворение врат", "Сотворение пути", "Зов" — стандартный призыв. Но в других кругах третьим пунктом шло "Открытие врат", а не "Зов".

— Это... телепортация? Кто-то пытается сюда перенестись?!

— Божественные звери сами? Непохоже...

...З-з-зун!!

Мощный толчок едва не сбил Сумирэ с ног.

— Смотрите! — указала Ребекка.

Круги множились с каждым толчком.

— Телепортация обычно не нарушает окружающую среду, — объяснила Ребекка. — Но то, что происходит сейчас...

— Значит, само их появление вызывает землетрясения? — догадался я.

Сумирэ сжала мою руку. Айри встретилась со мной взглядом. Одна — неопытный боец, другая — будущая императрица.

— Может, вам двоим лучше эвакуироваться...

— Нет!

— Мы не вернёмся!

В этот момент самый большой магический круг — размером с дракона — вспыхнул в воздухе...

И из него появилась гигантская красная лапа чудовища.