✦ Точка зрения Сумирэ ✦

— Эй! Появился божественный зверь!

— На этот раз кто?!

— Чжу-цюэ Чу-чуэ! Говорят, это божественный зверь с Восточного континента!

— Огненный атрибут… Кто сейчас в карауле?!

— Отряд капитана Изольды, «Рыцари Цветочной Короны»!

— Повезло! Это же отряд, где Сумирэ!

— Быстрее! Нас одних не хватит!

— Запускаю сигнальный залп! Они скоро придут!

Услышав крики бывших исследователей, я поспешила к ним.

— Сумирэ, я здесь! Ставлю огненный барьер!

Я вложила магию в посох и произнесла заклинание.

Безмолвное колдовство, как у Юджина, мне не давалось, но вокруг медленно развернулся бледно-оранжевый купол.

— Ого, какой барьер!

— Невероятное количество магии, как всегда.

— Спасибо, Сумирэ! Теперь можно драться спокойно!

Мне кивали с благодарностью.

— Остальные «Рыцари Короны» тоже скоро подойдут! Пока просто наблюдаем за зверем!

Бывшие исследователи послушно согласились.

— Кья-а-а-а-а!!

Громкий крик разнёсся вокруг.

В небе парила огромная красная птица.

Её крылья рассыпали искры, словно лепестки сакуры, но каждая из них могла сжечь дотла.

Пока Чжу-цюэ лишь наблюдала сверху.

(Интересно, не нападёт сразу?..)

Божественных зверей нельзя провоцировать, поэтому мы лишь следили.

— Простите, что задержались. Сумирэ, как ситуация?

Через несколько минут прибыла капитан Изольда с рыцарями.

— Нулевой уровень Башни Бездны. Испытание Бога — божественный зверь «Чжу-цюэ». Пока лишь осыпает нас искрами, но не атакует. Я уже поставила огненный барьер.

— Благодарю. Теперь я беру командование!

— Есть! — хором ответили все, включая меня.

— Сумирэ, прости, что заставили ждать.

— Всё в порядке!

Заместительница, женщина, улыбнулась.

«Рыцари Цветочной Короны» под предводительством Изольды Тристан — небольшой отряд, меньше десяти человек.

Раньше у каждого из Двенадцати Рыцарей было по тридцать бойцов, но после событий с Красным Драконом три года назад всё изменилось.

Башня Бездны до сих пор запечатана, и никто не может войти.

А значит… Юджин всё ещё не вернулся.

Город-лабиринт потерял главный источник дохода — Башню, и Гильдия Исследователей распалась.

Большинство из тысяч искателей приключений остались без работы.

Я была одной из них, но Изольда, знавшая Юджина, предложила мне присоединиться.

Оказалось, Юджин оставил ей средства от продажи материалов Кербера и Гидры.

«Он был твоим опекуном. Значит, эти деньги по праву твои».

Деньги спасли меня, но сидеть сложа руки было невыносимо. Я вступила в отряд, помогающий восстанавливать город.

Теперь главный доход — материалы от божественных зверей, случайно появляющихся в «Испытаниях Бога».

Ирония: то, что едва не уничтожило город, теперь его кормит.

Конечно, может явиться ещё один Красный Дракон…

Но другого выхода у города не было.

Многие уехали. Осталась лишь десятая часть былого населения.

Когда-то здесь собирались лучшие умы южного континента — город с Великим Подземельем и Академией Магии.

Теперь от былого величия не осталось и следа.

Клэр, замещающая короля Утера, выглядела подавленной.

Хотя она иногда принимала его облик, жители догадывались…

Настоящий директор Утер уже не вернётся.

— Теперь! Огонь!

— Есть!

По команде Изольды полетели магические стрелы.

Десятки вспышек пронзили хвост Чжу-цюэ.

Я ждала — у меня была другая роль.

— КРЯ-Я-Я-Я-Я-Я!!

Птица взревела, небо вспыхнуло.

Сотни огненных шаров обрушились на нас.

— Сумирэ! Справишься?!

— Да!

Я активировала подготовленное заклинание.

— «Священный Щит Пламени»!

Гигантская алая стена поглотила атаку.

Я не мастер точной магии, но в отряде отвечаю за барьеры.

Обычно такие масштабные защиты неэффективны…

Но я — ифрит, и моя магия не иссякает.

К тому же… изучая барьеры, я вспоминала Юджина.

Хотела бы учиться у него…

Но он, наверное, сказал бы: «Тебе нужен учитель получше» и нашёл бы другого.

…Даже в бою мысли о нём не отпускали.

После нескольких атак Чжу-цюэ исчезла в золотом магическом круге.

— Всё! Операция завершена! Раненые — доложить!

— Добыли 13 перьев! Отличный материал для оружия!

— Хорошо продадутся!

— Только не в карман себе!

— Да ладно!

Город оживал.

Остались лишь те, кто верил в него.

— Сумирэ, отличная работа. Ты защитила всех. Твоя доля будет больше…

— Не надо. Как всегда.

— …Хорошо. Иди отдыхай.

— Есть! Рыцарь Сумирэ, перехожу в резерв!

Я отсалютовала и направилась в казарму.

* * *

В комнате я вздохнула.

Спать не хотелось — адреналин ещё бурлил.

— Напишу в дневник.

Я открыла тетрадь, которую вела три года.

После Красного Дракона Академия исчезла.

Боевой подготовке учили в отряде…

Но обычных уроков больше не было.

Поэтому я тренировалась писать — хоть какая-то учеба.

Прошлые записи:

После исчезновения Юджина было тяжело.

Башня Бездны запечатана, и никто оттуда не вернулся.

Прошло три года.

Многие считали, что все погибли.

Но…

— Юджин вернётся!

— Он не мог просто умереть!

— Точно!

Айри и Сара не сомневались.

Я тоже.

Какое-то время мы ждали с Леоной, Терезией и Камиллой.

Но город пустел.

Потом появился новый источник дохода — божественные звери.

И тогда… воскрес Великий Демон.

Айри, как наследницу трона, вызвали в столицу.

Сару — в Святой Город.

— Сумирэ! Поедем с нами!

— Останься со мной!

Но я осталась.

Юджин велел ждать.

Потом демона победили… Говорят, это сделал «Герой Света» — кто-то из моего мира.

Но я не помнила его.

Вообще, воспоминания о прошлой жизни стерлись — лишь имя, Токио и лица родных.

— Сумирэ, не хочешь его найти? — спросила Изольда.

— Нет. Я обещала Юджину ждать.

Я выбрала его. Прошло три года. Я всё ждала…

Но иногда сомневалась.

А вдруг…

— Сумирэ…

В голове раздался голос.

Знакомый.

(Опять так внезапно…)

Хотя… мне хотелось поговорить. В отряде все дружелюбны, но это коллеги. Мы обсуждали работу, а не пустяки, как с Сарой или Айри.

(…Одиноко.)

Я вышла и направилась к Башне Бездны.

Минуя руины Академии…

К чёрной двери, от которой веяло тьмой.

Ни травы, ни жизни — лишь печать.

Я открыла её заклинанием и вошла.

За дверью — лестница в подземелье.

Фонари едва светили.

Внизу — тюрьма.

…Хихиканье…

…Визг…

…Шёпот…

Жуткие звуки не смолкали.

Седьмая Печать — самое опасное место города.

Здесь заточены чудовища, собранные директором Утером.

(Хотя доступ был лишь у него и Юджина…)

Теперь только я могу войти.

Я проверяла печати…

Но сегодня меня позвали. В глубине последняя камера.

На табличке:

«Падший Демон Элиниус»

Я вошла…