"Юу!!!"

Айри изо всех сил обхватила меня руками.

"Айри…"

Когда я осторожно обнял её за плечи, Айри уткнулась лицом мне в грудь, и её плечи задрожали.

Некоторое время в тёмной комнате звучали лишь тихие всхлипывания подруги детства.

Наверное, так прошло несколько минут.

"Юу…"

Ладонь Айри коснулась моей щеки. И медленно лицо подруги стало приближаться…

"Пожалуй, пора бы и остановиться, господин канцлер?"

"Согласен. Императрица, кажется, тоже успокоилась."

Приближались двое, разговаривая друг с другом. Вероятно, господин канцлер и герой меча.

"…Тьфу."

Послышалось тихое цоканье языком.

Перестань.

Я разъединил наши с Айри объятия.

"Похоже, вам лучше, Ваше Величество," — улыбаясь, обратилась ко мне госпожа канцлер Екатерина.

"Я… я и раньше была в порядке," — Айри отвела покрасневшие глаза и, слегка смущённо поправляя волосы рукой, надула губы.

"Ха-ха-ха-ха! Не скажешь по словам императрицы-затворницы, которая отменила все аудиенции и перестала показываться даже своим подчинённым!"

"Ну-ну, Эдвард, она просто не хочет показывать свою слабость перед Юджином. Возраст такой, хочется выглядеть круто."

"Да вы хоть понимаете?!"

Айри громко крикнула на этих двоих, совершенно не стесняющихся в выражениях.

(Герой меча… он один из учителей фехтования Айри с детства, это понятно. Но и госпожа Екатерина, похоже, тоже с ней очень близка…)

Теперь я знал, что именно эти двое поддерживали Айри, ставшую императрицей.

"Итак, Юджин-кун. И что ты планируешь делать дальше?" — Госпожа канцлер Екатерина завела разговор, словно светскую беседу.

"Да. У меня два предложения. Первое — временное прекращение огня."

"Решить это может лишь тот, кто стоит прямо перед тобой."

Я посмотрел прямо в глаза Айри.

"Айри."

"Не могу… Моим приказом нынешнее армейское командование не убедить согласиться на перемирие…"

"Не долгосрочное перемирие. Лишь кратковременное прекращение огня. На месяц… нет, хотя бы на три недели."

"Какой в этом смысл за такой короткий срок…?"

Подруга детства смотрела на меня с недоверием.

"Есть. Прошу, Айри."

Я посмотрел ей в глаза и склонил голову.

"Думаю, с кратковременным прекращением огня можно справиться. Среди низших чинов, кажется, растут настроения против войны. Можно объявить, что даём войскам отдых," — госпожа канцлер протянула нам спасательный круг.

"…Хорошо. Объяви прекращение огня от моего, императрицы, имени, Екатерина."

"Слушаюсь, Ваше Величество."

Канцлер кивнула в ответ на слова Айри.

"Хм. И второе?" — спросил герой меча.

"Я хочу попросить Айри пойти со мной. Чтобы она приехала в город подземелья."

"Чего?!"

Айри широко раскрыла глаза.

"Это… вряд ли возможно?"

"М-да…"

У героя меча и канцлера появились озадаченные выражения.

"Юу… о чём ты думаешь?"

"Я хочу изменить нынешнюю ситуацию к лучшему. Со мной не только я, но и Сумирэ, Сара и Клод. Мне нужна твоя сила, Айри."

"Не только Сумирэ, но даже Сара и Клод?! Как ты этого добился?!"

"Восемь Святых Дев… и высшая боевая сила Морской федерации?"

"Весьма пёстрый состав собрался!"

Все трое были поражены.

"Это точно приведёт к хорошему результату и для тебя, Айри. Прошу…!"

"Что же ты собираешься делать?"

Разумеется, этот вопрос должен был прозвучать…

"Это… я не могу сказать здесь."

"Вряд ли получится просто так увезти императрицу, не сообщив цели…"

Доводы героя меча были более чем справедливы. На этот раз не было никаких указаний от богини судьбы, как в случае со Святой страной.

Придётся убеждать самому.

Я уже собирался озвучить несколько продуманных вариантов, как…

"Что ж, ничего не поделаешь… Давайте я, канцлер, на время буду исполнять обязанности императрицы под предлогом, что Айри плохо себя чувствует и нуждается в лечении. Три недели, думаю, армейское командование удастся удержать. Юджин-кун, тебя это устроит?"

Госпожа канцлер Екатерина сделала ошеломляющее предложение.

"Вы правда согласны?!"

"Екатерина! Ты уверена?!"

Мы с Айри воскликнули одновременно.

"Всё-таки это слишком беспечно, госпожа канцлер. Учитывая, что предыдущий император был убит."

"С кем-то другим — да. Но если доверить её Юджину-куну, беспокоиться не о чём. Ведь он сын господина Дзюбэ."

"А-а… ага…"

Всё дело в «папином авторитете»!

Кстати, госпожа канцлер также взяла на себя управление моим родовым домом и трудоустройство Ханы.

Нужно будет её поблагодарить.

"Госпожа Екатерина, спасибо вам также и за управление моим домом."

"Да, это ведь родной дом господина Дзюбэ. По крайней мере, нужно сохранить его в прежнем виде…"

И тут дело в отце. Доверие госпожи канцлер к отцу почему-то очень велико?

Неужели они были настолько близки?

Пока я размышлял об этом…

"(…Юу, а ты знал, что у Екатерины и дяди Дзюбэ… были отношения?)"

Айри прошептала мне на ухо.

"(Серьёзно?!)"

Первый раз слышу.

Тот самый суровый отец…?

Я украдкой взглянул на канцлера.

Спокойная, умиротворённая красавица. Точный возраст неясен, но она должна быть значительно младше отца. И всё же, почему-то не было чувства несоответствия в картине, где она стоит рядом с отцом.

"Я думала, господин Дзюбэ сам расскажет об этом тебе, Юджин-кун…"

Канцлер печально улыбнулась. Кажется, она услышала слова Айри.

"Так… вот как…"

Отец, который всё это время в одиночку, как мужчина, растил меня.

Я спрашивал его, не хочет ли он жениться снова. Оказывается, у него была избранница.

Я был заточён в Небесной башне и не мог услышать эту историю.

Лучше бы я услышал её из уст самого отца…

"(А? Но знала ли об этом мать с Небес?)"

Она была в курсе всех моих дел и, вероятно, следила за отцом ещё пристальнее.

"…Эх, любопытно, но спрашивать — только наживать неприятности. Пожалуй, сделаю вид, что ничего не знаю."

Пока я тайно принимал это решение…

"Эй, Юу. Так когда мы отправляемся?"

Подруга дёрнула меня за одежду. Сначала она отказалась ехать, но теперь, глядишь, уже сама загорелась.

Хотя это я предложил, но нормально ли так запросто увозить императрицу?

"Что ж, если сама императрица не против, я не стану препятствовать… Но в качестве её телохранителя я становлюсь не у дел."

Герой меча достал не использованный ранее в поединке священный клинок и принялся за ним ухаживать.

(Священный меч «Клеймор»… Интересно, чем бы закончился тот бой, примени он его тогда.)

Честно говоря, я не чувствую, что победил.

Это была победа на волоске, благодаря приёму, против которого нет защиты при первой встрече.

"Прямых рейсов на летающих кораблях в город подземелья сейчас нет, нужно будет организовать специальный…"

На слова канцлера я ответил:

"Нет, в этом нет необходимости. Можно где-нибудь разместить магический круг телепортации?" — спросил я.

"Ты можешь переместиться на такое расстояние от Имперской столицы до города подземелья…? Хотя, если это сокровище последнего подземелья, то возможно?"

Герой меча с интересом пробормотал.

"В Небесной башне Бабель, на 310-м уровне, я получил магический прибор, способный создавать сверхдальние телепортационные круги."

"Юу?! Ты добрался до 310-го уровня?! Когда?! С кем?! Неужели в одиночку?!"

Айри вскрикнула от удивления.

"Об этом расскажу позже."

История о Небесной башне получится долгой.

"Разместить магический круг лучше всего в личных покоях императрицы. Они в центре дворца и на силовой линии звёзд. Кстати, это круг только для «отправки», верно? «Принимающий» круг мы разрешить не можем?"

"Обратного пути нет. Для возвращения создам отдельный."

"Понятно. Тогда согласна."

Я получил и разрешение канцлера.

Так я успешно справился с самой трудной задачей — уговорить императрицу Айри.

* * *

◇ Город подземелья ◇

"Сколько же времени прошло… с моего последнего визита в город подземелья."

Стоящая рядом Айри ностальгически оглядывалась по сторонам.

"И сколько, в итоге, ты здесь пробыла?"

"На самом деле, я собиралась ждать, пока вернёшься ты… Но отец скончался. В итоге, наверное, полтора года…"

"И всё же довольно долго."

"Мне помогали одноклассники… Кстати, где Сумирэ и остальные?"

"Должны ждать внутри Небесной башни. Пойдём."

Если слишком долго бродить, могут заметить знакомые императрицы Айри. Хочется по возможности избежать лишних проблем.

Мы с Айри подошли ко входу в Небесную башню. Из-за того, что печать только сняли, даже стражи не было.

"Можно просто войти?.."

"Да, всё в порядке. Я получил разрешение от первого рыцаря, Клэр."

"Клэр Ланселот, Меч короля города подземелья, первая рыцаря, нынешний верховный правитель города… Вы, кажется, довольно близко знакомы?"

Айри пристально посмотрела на меня.

"Вовсе нет. Пойдём быстрее."

"Не уходишь от ответа?"

"Нет."

Я отмахнулся от домыслов подруги, и мы, воспользовавшись лифтом-подъёмником в подземелье, отправились с 1-го на 100-й уровень Небесной башни.

Спустя недолгий подъём мы с Айри прибыли на 100-й уровень.

Там простирался зелёный луг.

Состояние до начала так называемого «Испытания Бога».

Прямо у выхода из подъёмника стояли несколько фигур.

Сумирэ, Сара, Клод и ангел Риита.

Мигеля… нет, он не пришёл.

Ведь он никогда не заходил в Небесную башню. Наверное, он где-то в городе подземелья.

Поблагодарю его позже.

Я уже собрался крикнуть "Эй!" и броситься к ним, как заметил, что Айри остановилась.

"Что такое?" — хотел я спросить, но понял в чём дело.

Сара быстрыми шагами шла к нам.

"Айри!!!"

Её рука легла на эфес священного меча у пояса.

"Сара-тян! Нельзя!"

Сумирэ в панике попыталась её остановить, и Клод последовал её примеру.

"Сара…"

Айри на мгновение было отреагировала… но ничего не сделала.

Сара оказалась прямо перед ней… и не выхватила меч.

…………

…………

Сара и Айри пристально смотрели друг на друга.

Высшие руководители Империи и Святой страны, находящихся в состоянии войны.

Число погибших в обеих странах превышает пятьсот тысяч, и, вероятно, подавляющее большинство — на стороне Святой страны.

Теперь я это понимал, увидев воочию количество братских могил в Святом городе.

Айри молчала.

Сара не отводила от неё взгляда.

Сумирэ, Клод и Риита тоже подошли и с беспокойством наблюдали за ними.

Я на всякий случай остался рядом с Айри… хотя с самого начала понимал, что Сара не излучает убийственного намерения.

Из глаз Сары, смотревших на Айри, покатились слёзы.

"…Сара?" — пробормотала Айри с недоумением.

"У тебя… какое лицо."

"…Э?"

Айри смутилась.

Сама она, похоже, не замечала… но цвет лица у Айри был очень плох.

"Айри почти не спала последний месяц. Она отменила все аудиенции и заперлась в своих покоях."

"Юу!!!!"

Айри крикнула на меня, но я проигнорировал это.

"…А я думала, ты — злая императрица Айри, стремящаяся уничтожить Святую страну."

"У неё не настолько крепкие нервы."

Айри было что сказать в ответ.

"…Похоже, да. Твоя неуклюжесть не изменилась со времён школьного совета."

Выражение лица Сары смягчилось, и она нежно обняла Айри.

"Сара-тян…"

В голосе Сумирэ послышалось облегчение.

У всех остальных, включая меня, были похожие выражения лиц.

"…Сара, и ты не изменилась."

Сказав это, Айри тоже обняла Сару в ответ.

Так бывшие соратники воссоединились в Небесной башне.

* * *

■ Важная просьба

Уважаемые читатели, если вам понравилось и хочется продолжения!

Пожалуйста, поддержите автора, нажав «Поддержать автора очками» внизу страницы, и поставьте оценку ★★★★★!

Следующее обновление — 24 августа (воскресенье).

■ Ответ на отзывы

Наконец-то, наконец-то он встретился с Айри!

Ура~

→ Да, путь к этому был долгим.

■ Комментарий автора

Пишу из отеля в поездке.

Экран такой маленький…

■ Прочее

Я читаю все ваши отзывы, но, к сожалению, у меня нет времени отвечать на каждый.

Иногда я пишу о ходе работы или делюсь спойлерами в X.

Если интересно, подписывайтесь.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki