"Ты что, не идёшь?"

Со мной заговорила Повелительница демонов с золотым копьём, а ныне — верховный архангел Элли.

Я слегка выдохнул, посмотрел прямо перед собой и объявил:

"Юджин Сантафилд, начинаю".

Я принял боевую стойку с Белым мечом.

В следующий миг…

Гиууон!!!

Свист рассекаемого воздуха просвистел у самого уха.

(Что!?)

Прямо перед глазами промчалось золотое копьё. Мне повезло, что я увернулся.

Дон!!!

Я ощутил удар, будто моё тело взорвалось, и отлетел в сторону.

(Пинок!?)

Только потом я осознал, что это был круговой удар из слепой зоны. В воздухе я в панике попытался сгруппироваться.

"Гха!"

Клод, попытавшийся атаковать Элли сзади, уже летел прочь, сметённый ударом. Швырнутый в землю Клод стонал в клубах песчаной пыли.

"Чёрт!.. Не видно… ничего!"

"Хаа!.. Что?.."

"Элиниус, остор… Ай!"

Золотая вспышка сметала Сару и Айри. Это уже было не похоже на "взмах копьём". Скорее, сам свет принимал форму и обрушивался на нас.

(… Школа Нитэн Энмэй-рю. Тайный приём "Небесный волк")

Я отвел взгляд от Элли, намереваясь нанести смертельный удар, и ринулся вперёд с помощью «Воздушного шага»…

— Нельзя, Юджин. Такая вялая атака…

Я услышал этот голос, и сознание помутнело.

* * *

"Ю-кун! Ю-кун, проснись!!"

Меня растормошила Сумирэ, и я открыл глаза.

Резко вскочив на ноги, я осмотрелся.

"Сара! Айри! Даже Клод…"

Я подбежал к трём лежащим товарищам, применил магию исцеления, и они почти сразу пришли в себя.

"У-у-у…"

"Э-э?.. Я потерял сознание?.."

"А?.. Что случилось?.."

(А Элли?)

Её нигде рядом не было.

"Она вон там, Юджин".

Меня легонько тронула за плечо повелительница подземелья Анемои.

"Элли, ну тебя. Тебе бы стоило себя сдерживать".

"Э-э, да я и так уже была максимально мягкой".

"Э-эм… Сэнпай Лайла, сэнпай Элли, не хотите ли ещё чаю?"

"О, спасибо".

"Э-эм… Может, уже пора сменить судью для Божьего испытания?.. Сэнпай Лайла ведь очень занята…"

"Всё в порядке. У нас ещё перерыв".

"Д-да…"

Рита и Мариэль суетливо угождали старшим ангелам. Хотя, нет, дело не в этом.

"Элли! А Божье испытание?.."

"Доброе утро, Юджин. Испытание закончилось провалом", — непринуждённо заявила Элли, держа в руке чашку чая.

"Кх…"

Я изо всех сил сжал рукоять меча. И это после всех тренировок с повелительницей подземелья? Позор…

— Хм, не знаю. Я бы не сказал, что вы такие уж слабые. Думаю, ваших сил вполне хватило бы на обычное Божье испытание 500-го уровня.

"… Повелительница Демонов".

Её слова оказались на удивление мягкими.

— Вернее, чин Элиниус-тян — Херувим, второй после Серафима. А Серафимы, как правило, подчиняются напрямую богине солнца, Артене-кун, так что, по сути, это сильнейшие воины под началом богини. Честно говоря, не тот противник, которого ждёшь на 500-м уровне.

"Тогда почему богиня леса Фрейя сделала такую вещь…?"

Превращение Элиниус в ангела — воля богини.

— Да уж. Самый вероятный вариант — она хочет досадить мне. Богиня леса меня не любит. Хотя, у меня есть ощущение, что у этого дела есть и другая цель.

"Другая цель?"

Пока я разговаривал с Повелительницей Демонов…

"Эй, Юджин".

"Юджин, нам нужно поговорить".

Элли и мама, ещё минуту назад спокойно пившие чай, оказались прямо передо мной.

"Ч-что такое?"

"Ты… это… довольно-таки сбли… с Повелительницей Демонов? Кажется, вы хорошо поладили".

"Юджин, я не хочу лезть в твоё общение, но… эта госпожа…"

Выражения лиц Элли и мамы были необычайно серьёзны.

— О-хо-хо. Похоже, им не нравится, что мы с тобой подружились. Не волнуйся. Я не стану, в отличие от кое-кого, сбивать с пути праведного серьёзного юношу с поверхности.

"…………"

"…………"

Элли и мама сохраняли озабоченные лица.

Я раздумывал, как же ответить, когда ко мне обратилась Сумирэ:

"Послушай, Ю-кун…"

Остальные товарищи тоже смотрели на меня. Да, нужно кое-что прояснить.

"Элли, что будет с нами, провалившими Божье испытание?"

Обычно призванное божественное животное должно вернуться обратно. Но Элли всё ещё здесь. Поэтому я изначально предположил, что испытание ещё не закончилось.

Однако, если испытание уже завершилось, то её присутствие здесь странно.

"Просто попробуйте снова, и всё. Сколько угодно раз", — легко ответила Элли.

"Но… разве так можно?" — я посмотрел на повелительницу подземелья.

"Э-э… Это отклонение от стандартной процедуры Божьего испытания…" — Анемои тоже была смущена.

Похоже, это действительно непредвиденная, нестандартная ситуация.

"Видишь ли, Юджин, это потому, что обычное испытание Башни Небесного Свода, Вавилона, было перезаписано чудодейственной магией богини леса", — вмешалась мама.

"Тот факт, что эта богиня леса назначила меня, Элиниус, противником в испытании, означает, что я здесь надолго", — добавила Элли.

"Н-нет! Это невозможно! Мы не сможем победить!" — вскрикнула Сумирэ.

У Сары и Айри тоже были бледные лица.

"Эй, Рита-тян…"

"Я тут бессильна…" — Клод чуть ли не плакал, обращаясь к Рите.

Действительно, сила Элли, вернувшей ангельскую мощь, была достаточна, чтобы одним ударом сломить боевой дух любого. Но мне это показалось не такой уж плохой идеей.

"Эй, Элли".

"Что такое? Хочешь ещё один раунд?"

"Ага, прошу. Сумирэ, одолжи мне маны".

С этими словами я вновь поднял Белый меч.

"Ю-кун…" — растерянно пробормотала Сумирэ, но передала мне магическую энергию.

Всё тело стало пылающим, будто в огне. Клинок Белого меча засиял алым светом. И я сам тоже.

"Элли, я хочу кое о чём спросить", — произнёс я, не меняя боевой стойки.

"Ну?"

"Сможет ли ангел, нынешняя ты, победить Красного Дракона?"

"М-м… Если бы был целый отряд валькирий, это другое дело. Но в одиночку — вряд ли".

Услышав эти слова, Сумирэ и остальные встрепенулись.

"…………Понятно. Тогда… Юджин Сантафилд, начинаю!"

Я выпустил тайный приём школы Нитэн Энмэй-рю… и снова был жестоко повержен Элли.

"Продумывай атаки на несколько шагов вперёд! И слишком много лишних движений! Давай, следующий раунд! Следующий!"

В полубессознательном состоянии я слышал голос Элли.

(Верно… наша цель — справиться с Красным Драконом)

Красный Дракон сильнее ангела Элли. Значит, мы должны победить Элли. Даже если сейчас в это невозможно поверить.

"Юджин, просыпайся уже".

Меня подняла на ноги повелительница подземелья.

"Выручила, Анемои. Ладно, тогда третий раунд…" — начал я, но меня прервали.

"Погоди, в следующий раз я тоже буду".

"Не лезь один".

Айри и Сара дёрнули меня за одежду исследователя.

"Хорошо! Значит, нам нужно научиться побеждать Элли!" — у Сумирэ вновь загорелись глаза.

Клод, стоявший поодаль, тоже уже готовил копьё к бою.

— Если мы хотим сразиться с Красным Драконом, нам нельзя ныть, сражаясь против ангела Элли.

Осознав это как общую цель, наша исследовательская партия вновь бросила вызов Элли. И в третий раз была разбита в пух и прах, не нанеся ей ни единой царапины.

* * *

■ Важная просьба

Если вам понравилось и вы хотите продолжения, пожалуйста, поддержите автора, поставив оценку ★★★★★ под главой!

Следующее обновление — 12 октября (воскресенье).

■ Ответ на отзыв:

Значит, после падения Элли сильно ослабла?

→ Да.

■ Комментарий автора:

Элли в расцвете сил очень сильна.

Интересно, как же они победят?

■ Прочее:

Я читаю все ваши отзывы, но, к сожалению, не успеваю на них отвечать.

Иногда я пишу о ходе работы и делюсь спойлерами в X. Если интересно — подписывайтесь.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki