«Всё, что у меня есть»

Директор академии Утер произнёс это без тени сомнения.

Все мы застыли в ошеломлении.

— Король Утер! Что это значит?! — крикнула первый рыцарь Клэр, но ответа от директора не последовало.

Чёрная фигура приложила палец к губам, словно задумавшись.

Пол её невозможно было определить, но движения казались женственными.

— Хм-м… Одна человеческая жизнь, да ещё и меньше сотни лет — это слишком мало. Если бы у меня была хотя бы тысяча душ, я, может, и согласился бы помочь…

Демон говорил о чудовищных вещах, будто это его слегка огорчало.

Но никто не осмелился возразить.

С каждым словом чёрной тени моя подруга детства вздрагивала.

Сара и Сумирэ тоже были смертельно бледны.

Даже Клэр, Клод и повелитель подземелья молчали.

В воздухе витал страх: «А вдруг, если его разозлить, он раздавит нас, как насекомых?»

— Разве этого недостаточно? Даже этого?

Только директор продолжал говорить так, будто вёл непринуждённую беседу.

Из чёрной тени вспыхнули красные глаза.

Они криво ухмыльнулись, словно издеваясь.

— О-о? Ты… Я-то думал, ты человек… Ах, вот оно что. Да-да, для жителя поверхности ты накопил изрядно знаний. Если ты отдашь всё, то, пожалуй, этого хватит.

— Я рад. Благодарю за вашу милость. Древняя запечатанная богиня мудрости…

— Тсс, дальше нельзя. Я — забытый безымянный демон, должен быть заточен в бездне Тартара. Ясно?

— Прошу прощения. Тогда я заплачу «цену». Пожалуйста, исполните моё «желание» — верните красного дракона обратно в Башню Бездны.

Директор Утер раскинул руки, обращаясь к демону.

— Ладно. «Договор» заключён. В обмен на твоё всё я исполню это «желание». …Последние слова будут?

Демон говорил мягко, но от этого было только страшнее.

Тут директор обернулся.

На его лице, как всегда, играла лёгкая улыбка.

— Всё остальное — на вас.

— Тогда… твоё всё… я… при… ни… ма… ю…

С этими словами демон распахнул рот в широкой ухмылке.

И… чёрная тень разверзлась, поглотив директора Утера целиком.

(Его… съели?!)

— А-а-а-а!

— Король Утер!!!

Крик Сумирэ и отчаянный вопль Клэр прокатились эхом.

…Гул.

В этот момент красный дракон, до сих пор не шелохнувшийся, поднялся.

Он явно был настроен враждебно.

— Айри! Назад!

Я выхватил меч и встал между чёрной тенью и драконом.

(Сейчас нельзя допустить его атаки!)

Директор Утер пожертвовал собой ради чего-то важного.

И я должен это защитить.

Семь серповидных голов красного дракона поднялись, уставившись на нас.

Один лишь его взгляд заставлял отступить.

— Хах… ха… ха…

Казалось, само противостояние сокращает мою жизнь.

Я не мог понять, прошли ли секунды или целые минуты под взглядом его четырнадцати глаз.

И тогда…

— О, так ты защищаешь меня? Храбрая душенька-ангел.

По спине пробежал холодок, будто к горлу приставили лезвие.

Голос был тем же, но в нём что-то изменилось.

Не жуть, не сила…

Скорее, ощущение давления.

Будто за спиной встал исполин, достающий до небес.

Я не сводил глаз с дракона, но краем зрения следил за источником голоса.

— …Что?

Я осознал странность.

Звуки пропали.

И мир застыл.

Айри, Сара, Клод, Клэр — все замерли с выражениями ужаса на лицах.

— …Ю-…джин… — прошептала Сумирэ.

(Сумирэ!)

Я рванулся к ней, но…

(Не могу двигаться…?!)

Тело будто застыло в воздухе.

— Прости, но я остановил время. Если небеса узнают, что я выбрался из бездны, будут проблемы. В этом месте в сознании лишь ты, ангел, девочка из древнего божественного рода… и, наверное, хозяйка подземелья?

Я не видел того, кто говорил — он оставался за спиной.

Повернуться я не мог. Но, возможно, это и к лучшему. Я сомневался, что смогу сохранить рассудок, взглянув на него прямо.

— Вы… такое… — голос повелительницы подземелья дрожал.

Она могла двигаться.

— Времени мало, так что давай быстрее. Я могу лишь вернуть дракона в башню. Дальше — твоя работа, хозяйка.

— Д-да…

— Ну что… Жалко бедного дракончика, но… пора домой?

(Чёрт…!)

В голосе демона смешались магия и злоба.

Одного этого звука хватило, чтобы сойти с ума.

— Р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Семиглавый дракон взревел.

Земля треснула, вокруг поднялись вихри.

— Я низвергаю пламя апокалипсиса…

Пасти драконов разверзлись, и чёрно-красное пламя ослепило меня.

Этот «рёв дракона» был несравнимо мощнее того, что разрушил академию.

Он мог стереть с лица земли весь город-лабиринт…

Но…

— А-ха-ха-ха… Нет-нет, сопротивляться уже поздно. Но если дать тебе буйствовать, будет хлопотно… Надо бы связать… М-м… Что бы подошло… След кошки, борода женщины, корни гор, жилы медведя, дыхание рыб, слюна птиц… И… готово! Эй!

С этими игривыми словами тонкие белые нити опутали тело дракона.

— Р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Дракон бился в бешенстве.

Земля трещала, буря ревела.

Но белые нити, казавшиеся такими хрупкими, не рвались.

— Тебе их не порвать. Ну а теперь — назад в башню!

По слову демона нити потащили дракона к Башне Бездны.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

Дракон всё ещё сопротивлялся, но его огромное тело бесследно скрылось во входе, куда, казалось, не пролезть.

— На этом моя работа закончена. Впервые за 1 600 000 лет я вышел на поверхность — было весело! Хотя и всего на секунду. Ну, дальше — ваши проблемы!

С тем же удушающим давлением голос демона исчез.

Я так и не увидел его облик — и, думаю, это к лучшему.

Теперь я понял, почему Король демонов говорил, что можно сойти с ума.

— Ха… ха… ха…

Наконец я смог пошевелиться.

— Сумирэ!

Хотя остальные тоже волновались, я бросился к Сумирэ — она, как и я, слышала демона.

— Ю-…джин…

Она была бледна. Тело — ледяным.

— «Исцеление разума»!

Я применил магию, успокаивающую тех, кто в панике или без сознания от ужаса.

Постепенно цвет лица Сумирэ улучшался.

— Эй, Юджин! Где дракон?!

— Дракон… исчез?

Айри и Клод озирались. Для них дракон будто испарился.

— Р-р-р-р-р-р-р…

Из Башни Бездны донёсся низкий рёв.

— Почему… так получилось?

Клэр была в смятении — из-за остановки времени она не понимала, что произошло.

Тогда слова демона слышали лишь трое.

Сумирэ, одна из них, была слаба после прямого контакта. Но исцеление должно было помочь.

— Сара, позаботься о Сумирэ!

— Х-хорошо… Но что насчёт тебя, Юджин?

— У меня есть дело!

Передав Сумирэ Саре, я направился к повелительнице подземелья, всё ещё в ступоре.

— Анемои Бабель. Ты слышала слова директора и демона. Закрой дверь Башни Бездны и запечатай дракона!

— Я… я знаю! Но…!

Она металась в растерянности.

И я не сдержался:

— Тогда делай! Директор отдал жизнь, чтобы запереть дракона! Если он вырвется — всё насмарку!

— Я… я одна не могу закрыть дверь первого уровня…

— Что?!

Ты же повелительница подземелья!

— Хозяйка может напрямую вмешиваться лишь выше 500-го уровня… Чем глубже, тем слабее влияние… Ниже 99-го — почти никак…

— Уровни, где работает «Капля воскрешения»…

Директор Утер сделал их безопасными для новичков.

Значит, поэтому она не могла действовать.

Слухов о хозяйке ниже 99-го уровня почти не было.

Но…

— Тогда как ты вызвала священного зверя у входа?! Всё началось из-за тебя!

— Я знаю! Но на это нужно время! Сейчас…

— …Его нет.

— Р-р-р-р-р-р-р…

Дракон ревел, не желая сдаваться.

— Что делать?!

— …Что?

— Если ты не справишься одна — я помогу! Скажи, что нужно!

— Нужно закрыть дверь… изнутри.

Я остолбенел.

(Да ё-моё…)

Какое-то кривое подземелье.

— Дракон… связан демоном, но всё ещё бушует. Кто-то должен удерживать замок, пока он не успокоится… Неделю? Месяц? Дольше?.. И кто согласится на такое…

Голова кружилась.

И тут я вспомнил слова директора:

**«Дальше будет трудно… но держись».

(Директор, я не думал, что «дальше» наступит так скоро!)

Но я уже дал слово.

Девиз дома Сантафилдов — «Держи обещание».

Несмотря ни на что.

Даже ценой жизни.

— Анемои Бабель. Я помогу. Идём в Башню Бездны.

— Э-э?! Но ты… умрёшь!

— Всё в порядке. Ты знаешь мою расу. Демон тоже упомянул. Я выдержу, сколько бы дракон ни бушевал. Идём.

В форме ангела я могу действовать долго.

Без еды.

Без сна.

Но без роста.

— Д-да… Спасибо, Юджин Сантафилд.

Она кивнула, всё ещё не веря.

— Погоди, Юджин!

— Стой!

Разумеется, друзья попытались остановить.

Я обернулся и сказал…

* * *

✦ Точка зрения Сумирэ ✦

В голове ещё туман. Видимо, последствия того «чего-то».

Одно воспоминание — и тело дрожит.

— Всё в порядке? — Сара обняла меня, пытаясь исцелить, хоть это и не её стихия.

Сознание понемногу возвращается.

Но слова Юджина ударили, как молот.

«Анемои Бабель. Я помогу. Идём в Башню Бездны.»

(Нет-нет-нет… Ты что, Юджин?!)

(Ты умрёшь!)

(Ты же мой напарник…)

(Ты сделал меня своей любимой…)

(Да, не единственной… Но ты же дорожил мной?!)

— Юджин…

Он обнял меня.

— Прости.

(Это… прощание?)

(Больше не обнимет?)

Юджин слишком ответственный.

Он сделает всё, чтобы защитить город, за который директор отдал жизнь.

Так что я не смогу его остановить.

Но тогда…

— Я вернусь. Будешь ждать?

Он смотрел точно так же, как тогда, на 20-м уровне.

Когда обещал: «Отведу тебя на 500-й».

Когда я влюбилась в эти глаза.

И… я не смогла отказать.

— Хорошо. Я буду ждать.

— Спасибо, Сумирэ.

Его грустная улыбка была так прекрасна, что аж злило.

— Стой! Сумирэ, ты серьёзно?!

— Нет, Юджин! Не уходи!

Сара и Айри метались.

Но они тоже понимали.

— Р-р-р-р-р-р-р…

Дракон ревел в третий раз.

Земля содрогалась.

— Простите, Айри, Сара. Времени нет. Клод, тренировки откладываются.

Все трое замолчали.

— Я иду. Пошли, Анемои.

— Да…

Они исчезли у входа в Башню Бездны.

Громыхание…

Огромные ворота поднялись, захлопнувшись с оглушительным лязгом.

И наступила тишина.

Будто дракона и не было.

Но академия разрушена.

Город в руинах.

Нет ни директора, ни Юджина.

Всё это — реальность.

— Юджин…

Слёзы снова накатили.

— Сумирэ-тян… — Сара обняла меня, но сама плакала.

Айри рыдала, сжав кулаки.

Клод стоял спиной, но плечи дрожали.

Клэр всё ещё не могла прийти в себя.

Как и я.

И лишь одна мысль горела в сердце:

(Я буду ждать. Сколько угодно…)

Так первый, кто был добр ко мне в этом мире… исчез.