Кланг… Кланг… Кланг… Кланг…

Над городом-подземельем раздавались звуки колокола, возвещающего чрезвычайное положение.

К Башне Зенита — «Вавилону» — направлялись лишь двое: я и Клод.

Сара осталась в кабинете студенческого совета, отдавая приказы об эвакуации студентов.

Айри, должно быть, уже отдала приказ о эвакуации жителей квартала подземелий тому имперскому дивизиону, который я вызвал вчера.

Сумирэ отправилась в темницу Седьмой Печати, чтобы повидаться с Эллиниус.

Договорились встретиться после того, как каждый выполнит свою задачу.

Город-подземелье гудел от тревоги.

"…Всем искателям, находящимся в городе-подземелье, немедленно проследовать к Башне Зенита…" — продолжал раздаваться усиленный магией голос из Гильдии Подземелий.

"…И что это с самого утра?"

"…Опять Хозяин Подземелья что-то натворил?"

"…Может, магазин пока не открывать?"

"…Да ладно, ничего страшного же?"

"…Гильдия и Двенадцать Рыцарей как-нибудь разберутся".

Доносились беспечные разговоры жителей. Слушая их, мы продолжали путь к Башне.

(Никто не чувствует опасности…)

Точно как мы когда-то. Они воспринимают это лишь как небольшое отклонение от нормы. Никому и в голову не могло прийти, что «Красный Дракон Конца», о котором говорится в мифах Церкви Богини, явится на землю.

…Грр-хх…

Земля содрогнулась. Послышались крики людей. Землетрясения в городе-подземелье — редкость. Мы с Клодом петляли между растерянными людьми, продолжая бежать.

Вскоре показались окрестности входа в Башню Зенита. Виднелись и более сотни искателей, вероятно, последовавших указаниям Гильдии. И на площади перед Башней… там парили десятки золотых магических кругов, испуская странное семицветное сияние.

"Добрались, Юджин".

"Ага. Но народу-то много".

Если бы это был прошлый раз, присутствие множества искателей вселяло бы уверенность. Но, учитывая грядущие беспрецедентные события, слишком много людей лишь создадут панику. Тех, кто потеряет волю к бою при одном виде Красного Дракона, лучше эвакуировать.

"Привет, Юджин, Клод. И вы здесь?" — раздался голос.

Рыжеватый эльф с волосами цвета апельсина.

"Семпай Ребекка. Вы тоже пришли".

Кажется, мы уже так разговаривали в прошлый раз.

"Меня вызвали. Но, знаешь, Юджин, этот магический круг… он довольно странный".

"Это круг телепортации, замаскированный под круг призыва. Кто-то пытается сюда попасть".

Услышав мой ответ, семпай Ребекка округлила глаза.

"Ого! С первого взгляда раскусил? Молодец!"

"…Просто совпадение". — (Пробормотал я про себя, ведь в прошлый раз именно она мне это объяснила.)

…Грр-хх… …Грр-хх…

Интервалы между толчками становились короче.

"Юджин". — встретился со мной взглядом Клод.

(Скоро… пора). — я едва кивнул.

…А-а-а-а!

Послышались крики. Кое-кто из искателей падал в обморок. Из десятков золотых магических кругов, парящих в воздухе, из одного, особенно крупного, торчала «огромная красная рука».

По всему телу пробежала дрожь. Это… не противник, которого человечеству дано одолеть. — кричал инстинкт. Даже мне, видевшему это во второй раз. Шок от первого взгляда был неописуем.

"Ч-что это… такое?" — дрожал голос у Ребекки.

"…Похоже, к нам пожаловал весьма опасный божественный зверь". — больше мне нечего было сказать.

— Трр-ассь!

С этим звуком небо пронзили трещины.

"Ч-что?!" — вскрикнула Ребекка.

…Тик-тик… тик-тик… тик-тик…

Медленно, подобно яичной скорлупе, трескалось все небо. Сколько бы ни смотрел, это зрелище, будто мир рушится, вызывало чувство глубочайшей тревоги.

"……Да, дело дрянь". — лицо Клода стало жестким.

(В прошлый раз он, наверное, не видел этого… этого нереального зрелища.)

Гр-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х!..

Словно мир разрушался, небеса обрушивались. И из-за них медленно падала огромная тень.

……ГРО-О-ОМ.

Земля содрогнулась от оглушительного гула. «Пламенно-красный гигантский дракон» с десятью рогами, семью головами и семью венцами на них. Из-за его чудовищных размеров можно было лишь задрав голову смотреть вверх. Его величественный облик излучал зловеще-божественную ауру.

"……………………"

Красный Дракон, только что сошедший на землю, был пока что спокоен. Но мы с Клодом знали — в его чреве зреет злобный замысел.

"Всем членам Гильдии Подземелий! Развернуть барьер! Ни в коем случае не атаковать этого дракона! Всем искателям ниже S-ранга — помогать в эвакуации населения! Всех учеников академии — эвакуировать!" — напряженный голос директора Юзера, усиленный магией, прозвучал вокруг.

"Есть, Король Юзер!"

"Понял!"

"Весь персонал, быстро!"

Сотрудники Гильдии бросились врассыпную. Вокруг Красного Дракона начал формироваться огромный магический барьер. Искатели разбежались, как и приказал директор.

(Странно…)

Меня охватило смутное чувство. Искателей, оставшихся здесь, вроде бы… меньше, чем в прошлый раз. Директор сказал «кроме искателей S-ранга»… На этом месте S-ранг имеют я, Клод и семпай Ребекка, преодолевшие 200-й уровень. Было ли так в прошлый раз?.. Пока в голове мелькал этот вопрос:

"Юджин Сантафилд! Прости, я опоздала!"

Хозяйка Подземелья — Шуум! — появилась с помощью телепортации.

"Нет, как раз вовремя".

Наверное, в прошлый раз она появилась примерно в это же время. Но сейчас она была собранее. Потому что мы заключили «Договор Жизни».

"Прости… Из-за меня… всё так вышло". — мрачно опустила голову Хозяйка Подземелья.

(Наверное, из-за синхронизации с моими воспоминаниями о будущем после заключения договора.)

Красный Дракон спустился на землю через «чёрный ход» — «Божий Суд» на нулевом уровне Башни Зенита, что привело к разрушению Магической академии «Люцейон» и города-подземелья. Для Хозяйки Подземелья Анемои это, наверное, самое страшное воспоминание.

"Анемои. Магическая связь — «Мана-линк»". Я молча протянул руку.

"Поняла, Юджин". — Анемои взяла мою руку.

…Тук! — Горячая магическая энергия хлынула внутрь.

"Кхх!" — я невольно схватился за грудь.

Она была непохожа ни на магию Сумирэ из огненных божественных, ни на магию Повелительницы Тьмы Эллиниус.

"П-прости! Сложно контролировать силу…!" — засуетилась Анемои.

"Нет, так и продолжай". — я принял её магию, смешанную с миазмами. (Если я буду делать поблажки сейчас, я не выдержу предстоящей битвы.)

…Топ!

Кто-то приземлился совсем рядом.

"Юджин, Клод. Спасибо, что пришли. Ребекка, если тебе тяжело — отойди подальше". — директор Юзер обратился к нам с предельно серьёзным лицом.

"…Извините, директор Юзер. Похоже, я не в состоянии помочь. Пойду помогу с эвакуацией учеников". — семпай Ребекка, побледневшая от давления, исходящего от Красного Дракона, телепортировалась прочь.

"А также, Госпожа Хозяйка Подземелья Анемои. Давно не виделись".

Директор Юзер заговорил дружелюбно.

"П-простите… Всё из-за меня…"

"Давайте на время забудем о случившемся. Сейчас нам нужно объединить силы, чтобы преодолеть этот кризис".

(…Хм?)

Что-то не так. Мне кажется, поведение директора Юзера отличается от того, что было в прошлый раз.

"Директор Юзер. Вы случайно…" — я уже хотел спросить, когда…

"Опа-опа! Да это же Красный Дракон, семпай Мариэль! Он же должен быть в бездне Тартара…!" — донёсся голос с неба.

"Эээ~… И что нам с этим делать~? Начинать «Божий Суд»… наверное, не стоит, да, Ри-тян?"

Это были ангелы, управляющие 100-м и 200-м уровнями — Ри-тян и Мариэль-семпай. У них не было воспоминаний о прошлом разе. Они были в замешательстве, увидев Красного Дракона. Поспорив и посуетившись, Ри-тян сказала, что пойдет советоваться с Богиней Небесного мира, и ушла.

(Всё как в моих воспоминаниях.)

"Король Юзер! Эвакуация населения у Башни Зенита завершена!"

"Ученики академии «Люцейон» почти все эвакуированы!"

"Ворота в город-подземелье временно закрыты!"

Члены Гильдии один за другим докладывали о ситуации.

"Хм, хорошо поработали. После этого и вам следует эвакуироваться". — директор Юзер спокойно отдавал распоряжения.

…Грр-хх…

Земля снова содрогнулась. Я почувствовал, как изменилась атмосфера, по телу пробежала дрожь. До этого момента спокойный Красный Дракон начал двигаться.

"«««««««МЫ… ЖИТЕЛЯМ ЭТОЙ ЗЕМЛИ…»»»»»»»"

Семь пастей Дракона медленно изрекли слова. Богохульный голос, будто доносящийся из преисподней.

"«««««««… ВОЗВЕЩАЕМ НАЧАЛО… БОЖЬЕГО СУДА»»»»»»»"

Лицо ангела Мариэль побелело. И у Анемои тоже. По щеке Клода струился обильный пот. У меня было то же самое. И тем не менее, только у директора Юзера лицо оставалось невозмутимым. Словно он это знал.

Мне хотелось расспросить его, но…

— ПЕРВОЕ… ПЛАМЯ БОЖЬЕЙ КАРЫ.

Семь пастей Красного Дракона медленно разверзлись. Из их глубин нарастало зловещее красное сияние.

(Сначала нужно остановить это!)

Рев Красного Дракона, что в прошлый раз смел академию «Люцейон».

"Анемои! Телепортируй меня прямо перед мордой Дракона! Нужно прервать атаку!"

"Э-это опасно! Ты погибнешь!" — вскрикнула Анемои.

"У меня есть твоя магия! Я отражу её своим защитным барьером, поэтому всё будет в порядке!"

Я долго тренировался в том будущем именно для этого. Чтобы отразить первую атаку Красного Дракона.

"Н-но! …………… Х-хорошо". — Анемои, казалось, колебалась, но, поняв, что даже времени на раздумья нет, её лицо выразило решимость.

"Прошу, Анемои".

"Моя телепортация не слишком точна. Будет небольшая погрешность…"

"Знаю".

"…Фф". — Анемои досадливо отвела взгляд.

Я сконцентрировал полученную от Анемои магию в чёрном клинке, выкованном из клыков адского пса Цербера. Красный Дракон извергнет огненный рёв и сметёт академию уже через десять секунд. Я приготовился к телепортации, приняв боевую стойку с магическим клинком. И в этот момент…

"Что ж, телепортация — это тоже моя сильная сторона. Я помогу тебе, Юджин". — вмешался директор Юзер.

Он положил мне руку на плечо.

"«Что?»"

После того, как я и Анемои моргнули, перед нами оказалась одна из голов Красного Дракона.

(О-ого, как быстро!)

Это было даже не «без пения». Это была телепортация, момент активации которой невозможно было уловить. Нет, это скорее следовало назвать «мгновенным перемещением» — божественным мастерством.

И я переключил сознание.

— Школа «Двух Небес и Звенящего Потока». Секретная техника: «БОЖЕСТВЕННЫЙ ДРАКОН»!!!

Используя силу ангела, я оттолкнулся от воздуха. Я выпустил божественно-быстрый удар, вложив в него всю полученную от Хозяина Подземелья магию. Он должен был пробить прочную чешую Красного Дракона и достичь одного из его семи сердец…

ГУ-У-У-У-У-У-О-О-А-А-А-А-А-А-РХ!

Раздался отвратительный вопль.

(Позже я понял, что это издал Красный Дракон.)

(Атака Красного Дракона… остановлена.)

«Первое Пламя Божьей Кары» и прочее — эта магия так и не была активирована. Академия «Люцейон» в безопасности. Я предотвратил то разрушение.

"Великолепно, Юджин. Академии удалось избежать уничтожения".

Когда я пришёл в себя, Король Юзер уже стоял позади меня, и мы переместились на позицию в отдалении от Красного Дракона.

(Похоже, он позаботился и об обратном пути.)

И тогда я всё понял.

(Директор обладает теми же знаниями о будущем, что и я.)

Я не мог думать иначе.

* * *

■ Важная просьба

Читателям, которые подумали: «Было интересно!» и «Хочу читать дальше!»:

Пожалуйста, поставьте оценку «★★★★★» в разделе «Поддержать автора, добавив очков» внизу страницы!

Следующее обновление — 28 декабря (воскресенье).

■ Ответ на отзывы:

Итак, наконец начинается битва, которая изменит историю.

Директор Юзер, кажется, что-то осознал, интересно, насколько события повторят прошлый раз?

→ Наконец-то мы добрались до этого момента.

■ Комментарий автора

Следующий раз будет последним обновлением в этом году.

До завершения осталось совсем немного, я продолжу бежать к финишу.

■ Прочее

Я читаю все ваши отзывы, но, к сожалению, у меня нет времени отвечать на них.

Я иногда пишу об updates и делился спойлерами в X.

Если вам интересно, пожалуйста, подписывайтесь.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki