Тук-тук-тук.

Приближались шаги.

"......"

"......"

Мы с Сумирэ затаились в углу тесной каюты.

Щёлк! — дверь распахнулась.

В комнату заглянул нервного вида мужчина в тёмно-сером мундире.

"Эта каюта... пустует, судя по всему."

"..."

Рядом Сумирэ едва слышно ахнула.

"Здесь мы храним драгоценности и прочие ценности важных клиентов, но последний заказ отменили. Увы, помещение пустует, господин таможенный инспектор."

Капитан дирижабля, глава торговой гильдии, говорил с деланной улыбкой.

"Хм, понятно."

Инспектор окинул каюту подозрительным взглядом.

(Ю-кун, он нас не видит?)

(Иллюзия и барьер, искажающий восприятие. Даже если войдёт — не заметит.)

Мы перешёптывались, пока чиновник ворчал:

"Контрабанда карается крупным штрафом. Уверен, что ничего не утаиваете?"

"Разумеется! Кстати, у меня для вас есть сувенир из Города Подземелий — редкий магический камень. Супруге понравится!"

"Хм... Всегда знал, что с тобой приятно иметь дело."

"Буду признателен за дальнейшее покровительство... Может, разделите со мной ужин?"

Хлоп! — дверь закрылась.

— Чёрт, с этим занудой ужинать...

— Я пригласил пару прелестных дам...

— Я женат!

— Ох, простите! Тогда отменяю...

— Стой! Раз уж начал... Пусть хотя бы заглянут.

Голоса и шаги удалялись.

"Фух... Как в шпионском фильме!"

"Прости, что из-за меня пришлось прятаться."

"Да нет! Это же весело!"

"Храбрости тебе не занимать."

"А обычным путём тебе нельзя?"

"Сейчас — нет."

У Сумирэ были документы от командира Изольды — членство в Рыцарском Ордене Венца за три года давало ей право на въезд.

(Но я...)

Три года пропажи. Бывший ученик Имперской военной академии (а Империя сейчас в состоянии войны с Федерацией). Меня бы задержали на недели...

"Жаль... В прошлый раз всё было проще."

"Тогда мы прилетели охотиться на чудовищ."

Я вспомнил битву с тёмным драконом и русалкой.

Тук-тук.

"Господин Юджин, сейчас никто не видит. Выходите."

Женщина-служащая гильдии проводила нас в порт.

"Спасибо. Вы правда не хотите, чтобы мы оплатили обратный билет?"

"Не стоит. И передайте благодарность капитану!"

Мы быстро скрылись в толпе.

* * *

"Это страна зверолюдей?"

"Ты здесь впервые?"

"Да. Но здесь не только они!"

Остров был крупнейшим в Федерации, населённым разными расами — идеальное место, чтобы затеряться.

Порт кипел жизнью: лавки с керамикой, оружием (хотя его стало меньше — виной война), едой...

Мы купили жареной рыбы и устроили пикник в парке.

"Ю-кун, мы плывём к Мигелю?"

"Да, завтрашним рейсом."

Остров Грета был второстепенной территорией, без дирижаблей.

"А билеты?"

"Официальные, на имя Сумирэ. Проблема во мне."

"Но... статус "охранник-раб"... Это же неправда!"

(Хотя формально её положение сейчас выше моего...)

"Как мне тебя называть?"

"Ю — как Айри. Или просто "ты"."

"Не "ты"! Ю... Непривычно!"

"Временная мера. Давай, госпожа."

Сумирэ вздрогнула.

"П-позови ещё раз..."

"Госпожа Сумирэ."

"Как странно... Я могу приказывать?"

"Без фанатизма."

Она задумалась. (О чём это она?)

Я осмотрелся.

(Солан был отсюда...)

Мой одноклассник, с которым мы сражались бок о бок.

"Ах! Солан и Леон просили сообщить, если ты вернётесь!"

"Правда?"

(Не думал, что они так переживали.)

"Лили Уайтвинд до последнего ждала в Городе, кричала: "У нас незаконченный поединок!""

(А, точно... Мы так и не дофехтовались.)

"Кстати, Солан сейчас регент зверолюдей!"

"Ну да, он же наследник."

"Может, навестим его?"

(Но сейчас это создаст проблемы...)

"Ладно... После войны."

Вечером мы сели на корабль.

(Проскочили! Хотя Сумирэ странно покраснела, когда я назвал её "госпожой".)

* * *

"Уф... Долгий переезд..."

Сумирэ страдала от качки.

— Остров Грета. Приготовьтесь к высадке...

Порт был пуст и тёмен.

"Где же ночевать?"

"Разобьём лагерь."

Шум крыльев!

Гигантская тень закрыла луну.

"!!"

Я — к мечу, Сумирэ — к посоху.

(Как она выросла за три года...)

"Господин Юджин!!"

Знакомый голос.

Мигель спрыгнул с дракона.

(Из гадкого утёнка превратился в прекрасного юношу...)

"Скучал... Я..."

Он разрыдался у меня на плече.

"Эм... Мигель?" — Сумирэ стояла в стороне.

"Извини. Есть тут гостиницы?"

"Ах, простите, госпожа Сумирэ!"

(Они знакомы?)

"Мигель несколько раз приезжал в Город — спрашивал о тебе."

(Вот как...)

"Поедем на драконе! В деревне всё готово."

(Дракон?! Раньше он вызывал лишь грифонов...)

"Ух ты! Это же сложнейшее заклинание!"

"Этот ещё молод. Но я научусь призывать древних!"

(Амбициозно...)

"Как ты с ним связался?"

"Через Элиниус-сама!"

(А, точно... Островитяне почитают Королеву Демонов Элли.)

Деревня встретила нас как героев.

"Избранник Элиниус-сама!"

"Какая стать!"

Старейшины кланялись, девушки шептались:

"Госпожа Сумирэ! Ученица самой Элли!"

"Можно я буду звать вас сестрой?"

"Ю-кун! Спаси!"

Я унёс её на руках, пока староста не утихомирил толпу.

На пиру Сумирэ быстро уснула.

"Господин, каковы ваши планы?" — спросил Мигель.

"Завтра — в Страну Драконов."

Его лицо напряглось.

(Значит, будет непросто...)

* * *

■ Просьба к читателям

Если понравилось, оцените главу ★★★★★!

Следующее обновление: 8 июня (вс).

Комментарий автора:

В пятницу вышли новые главы манги!