"Я ничего не вижу."

Пройдя сквозь врата иного мира — Врат Мира, — я очутился во мраке.

Бреду сквозь пучину. Необычное пространство. Дышать можно, но воздух невыносимо тяжёл.

Возникает ощущение, будто пробираешься сквозь толщу воды.

……Го-о-он…… Го-о-он…

Показалось, будто издалека донёсся звук, похожий на колокольный звон, но он тут же растаял.

……Кья-кья-кья…… Кья-кья-кья…

На миг у самого уха послышался крик неведомого существа.

Это — иной мир.

И, как пояснил мне господин Джинн, это — «мир Промежутка», связующий все миры.

"Что бы ты ни услышал, иди прямо. Не отвлекайся и не сбивайся с пути. А то станешь «заблудшим» в мире Промежутка."

Я крепко запомнил слова господина Джинна. Рядом должны были быть Сумирэ, Сара, Айри и Клод, но их присутствия не ощущалось.

(Может, когда вернёшься в прошлое, все оказываются врозь…)

Тогда сначала нужно собраться вместе.

Но до этого…

Сколько же ещё идти?

Вдруг мы навсегда останемся здесь?..

В тот миг, когда эта тревога начала медленно заполнять моё сердце…

!?

Внезапно земля исчезла у меня из-под ног.

Тук! — и я приземлился на твёрдую поверхность.

"Кья-а!"

Прямо передо мной свалилась девочка в белых одеждах.

Я успел подхватить её.

"Сумирэ, ты в порядке?"

"Ю-кун! Как хорошо! Я уже думала, мы потерялись!"

Меня крепко обняли.

Её тело казалось более хрупким, чем до входа во врата.

"А? Ю-кун, ты похудел?"

"Сумирэ тоже."

Мы с Сумирэ не виделись три года… нет, если учесть время обучения в Небесной Башне Вавилоне, прошло куда больше.

И вот мы снова в облике времён ученичества.

Я машинально положил руку на пояс.

Чёрный клинок и белый меч были на месте.

Отлично.

Не придётся тратить время на поиски оружия.

"Сумирэ-тян? И сколько же вы там с Юджином обниматься собрались?"

"И мне стоило попросить Юу подхватить меня."

Раздались голоса.

Оглянувшись, я увидел Сару и Айри. Они тоже были в школьной форме и выглядели моложе.

"Сара, Айри. Хорошо, что мы оказались в одном месте."

Я с облегчением вздохнул, опуская Сумирэ на землю.

Остался один…

"Похоже, это глубь леса позади Магической Академии Люксейон."

Похоже, Клод уже успел бегло осмотреться.

— Магическая Академия Люксейон.

Услышав эти слова, мы молча взглянули на большое здание, видневшееся в глубине леса.

Торжественно возвышалось здание Магической Академии.

Наша alma mater.

Здание академии в тот день, до того как его разрушил «Красный дракон».

Мы действительно смогли вернуться.

* * *

"Ну что, ребята. Действуем по заранее намеченному плану."

Все кивнули на мои слова.

"Я зайду в студенческий совет и объявлю о завтрашней «тренировке по экстренной эвакуации». Нужно срочно попросить членов совета подготовить инструкции", — сказала Сара.

Завтра, воспользовавшись сбоем в системе Небесной Башни, появится «Красный дракон». Мы действовали, предвидя это.

Сара, как президент студенческого совета, могла сделать это, не вызывая подозрений.

"Я свяжусь с Империей и, используя полномочия «наследницы императора», в срочном порядке вызову один отряд Золотых Рыцарей. Если сослаться на опасения насчёт уровня безопасности, они должны прибыть в течение дня."

Пусть и не сам император, власть Айри была огромна. Для неё такое — пустяк.

"Кстати… а дядюшку Дзюбэя, Меч Империи, и господина Эдварда, Героя Меча, вызывать… нельзя?"

"От этого лучше воздержаться. Нас раскроют."

Господин Джинн строго-настрого предупреждал об этом. Это было бы слишком неестественным поступком, ведь мы «знаем будущее».

Сейчас мы тайно перенеслись в прошлое через врата иного мира. Всё ради того, чтобы справиться с «Красным драконом», уничтожившим город-подземелье.

Но если изменить прошлое слишком сильно, это может привлечь внимание богов небес и преисподней. Если перестараться, сам этот «перенос в прошлое» может быть аннулирован.

— То, что вы задумали, — это использование бага, изъяна в правилах системы Небесной Башни. Ну, если разобраться, сама Хозяйка Подземелья и Красный Дракон виноваты… Но если действовать слишком ярко, богиня судьбы Илия не сможет вас прикрыть. Будьте осторожны.

Таков был совет господина Джинна. Кстати, мама и Рита-сан на этот счёт не высказывались, воздержались от комментариев.

Видимо, делая вид, что ничего не заметили, они пошли на максимальную уступку.

Возвращаясь к теме: мой отец и Герой Меча покидают Имперскую столицу лишь по «Высочайшему повелению Императора» или в случае «Кризиса Империи».

Вызвать их обоих, двух величайших воинов Империи, без таких причин — значит слишком сильно выделиться.

"Понятно…" — с сожалением ответила Айри.

"Их поддержка придала бы мне уверенности… но ничего не поделать. Далее, Клод…"

Я повернулся к лучшему другу.

"Я свяжусь со знакомыми в Морской Федерации, кто мог бы стать боевой силой… и ещё поищу директора академии."

"Верно." — Я коротко ответил и кивнул.

Задачи Клода были важны.

Найти директора академии и подтвердить сделку с господином Джинном.

— Моё сознание может игнорировать время, но на всякий случай лучше проверить, помнит ли он о сделке. Ведь та сделка между тобой и мной была заключена в «будущем», уже после того, как я отправился туда.

Директор, похоже, постоянно носит с собой лампу, в которую запечатан господин Джинн.

…И как он только ходит с такой опасной штукой?

"Но где же сейчас директор?"

"В этом-то и проблема…" — я скрестил руки на груди в ответ на слова Сумирэ.

Он был непредсказуем.

Иногда он не выходил из лаборатории по несколько дней.

Иногда его вызывали в какую-нибудь страну, и он колесил по миру.

А порой он просто работал в своём кабинете.

В конце концов, как верховный правитель города-подземелья, он был загружен и королевскими обязанностями.

Ходили слухи, что текущими делами занималась Первый Рыцарь, Клэр-сама.

"Ребята, если увидите директора, скажите ему, что я его ищу", — попросил Клод.

Мы кивнули.

"Итак, Сумирэ…"

"Я отправлюсь к Повелительнице Демонов Элли-сан!"

"Да, прошу тебя."

"Но… ты уверен, что не хочешь пойти сам, Ю-кун?"

В Седьмую Запечатанную Тюрьму, где находилась Элли, могли попасть только я и Сумирэ. По идее, как заключавший контракт, я должен был отправиться туда…

"Да, у меня есть дело, которое нужно сделать. Когда закончу, я тоже приду."

"Хорошо, поняла! Будь осторожен. Я поговорю с Элли-сан… Хотя, на этом этапе мы вряд ли были с ней уже так близки."

"Всё в порядке. Элли учила Сумирэ магии, и вы хорошо ладили. Думаю, она тебя выслушает."

"Угу… Но мне нужно объяснить всё, не вдаваясь в подробности, верно?"

"Именно так."

Мы с Сумирэ продолжали говорить иносказательно. Мы не должны были рассказывать о том, что «вернулись из будущего в прошлое».

Потому что неизвестно, кто может подслушать.

Но Элли умна.

Выслушав Сумирэ, она наверняка всё поймёт.

Кроме того, я не сказал о своей цели…

"И, наконец, я… встречусь с Хозяйкой Подземелья Анемои."

Это было первое, что я должен был сделать.

"Юу, ты справишься один? Хозяйка Подземелья в этой временной линии сейчас…"

"Она не наш союзник и даже не знакомый. Скорее всего, будет враждовать."

"Но ты собираешься её убедить?"

"Да. Её сила необходима."

Мы смогли одолеть Ангела Элли на 500-м этаже лишь благодаря силе Анемои.

Без неё нам никогда не достичь Красного Дракона, который сильнее, чем Ангел Элли.

"Береги себя, Юджин."

"Знаю. Мы много сражались с ней. Я её как следует «убежду»."

"Это «убеждение», несомненно, имеет насильственный оттенок…" — пробормотала Сумирэ.

Что поделать.

Хозяйка Подземелья Анемои до всех этих событий — ещё та нарушительница спокойствия.

"Что ж, тогда каждый займётся своим делом. Встретимся вечером. Место…"

"Давайте в кабинете студенческого совета. Я и Айри — члены исполкома, а кабинет президента достаточно просторный, чтобы вместить всех."

С предложением Сары, похоже, все согласились.

Красный Дракон появится завтра на рассвете.

У нас оставалось меньше суток.

Мы разошлись, чтобы выполнить свои задачи.

* * *

Я быстрым шагом направился к пронзающей небо громаде — Небесной Башне Вавилон.

Цель — встретиться с Хозяйкой Подземелья Анемои.

На этом этапе мы с ней даже не знакомы, так что для начала нужно было придумать, как вообще с ней встретиться.

(Как же быть…?)

Размышляя, я не сбавлял шаг.

Главное сейчас — действовать, не теряя времени.

"Что-то ты очень спешишь, Юджин. Нашлось какое-нибудь интересное дело?"

Меня окликнули.

Я остановился.

Низкий, хорошо знакомый голос.

Спокойный тон, но с оттенком едва уловимого любопытства.

О-чень хо-ро-шо зна-ко-мый голос.

В последний раз я говорил с этим человеком…

"Директор Юзер."

Владелец голоса был директором академии, которого три года назад «поглотил» господин Джинн в результате нашей сделки.

Директор ухмыльнулся с тем самым знакомым выражением лица.

"Что с тобой, Юджин? Не похоже на всегда спокойного тебя. Словно ты повстречал воскресшего покойника."

"Н-нет… Я просто удивился, это было неожиданно. Вы сегодня наблюдаете за Небесной Башней?" — я скрыл смятение и старался говорить как обычно.

Этот разговор навевал ностальгию.

Мой благодетель, который многое для меня сделал с самого поступления.

Тогда, когда никто не мог противостоять Красному Дракону, и мы, бессильные, впали в отчаяние, все были спасены ценой жизни директора.

Если бы я мог встретиться с ним снова, я хотел бы извиниться за свою тогдашнюю слабость.

Если расслабиться, слёзы навернутся.

Я сдержался.

"Так, в последнее время в Небесной Башне Вавилоне происходят странные события. Я и сам периодически пытаюсь заглянуть в будущее, но ничего внятного не выходит. Если ты, Юджин, что-то заметил, дай знать. А теперь прощай."

"Директор! Минутку, пожалуйста!" — почувствовав, что он вот-вот уйдёт, я поспешил его остановить.

В случае с директором способ перемещения — пространственный перенос, так что медлить было нельзя.

"Что такое, Юджин?"

"Клод хотел с вами о чём-то поговорить. Если увидите его, не могли бы вы его позвать?"

"Хм, Клод? Посмотрим… Кажется, он в классе героев. Что ж, спрошу, в чём дело."

С лёгким шуршащим звуком директор Юзер исчез.

Золотая магическая формула, повисшая в воздухе, рассыпалась, словно песок.

(Неужели он специально нашёл и пришёл поговорить со мной?)

Я был благодарен. И всё же — от обнаружения магического сигнала до активации пространственного переноса прошло меньше нескольких секунд.

Впервые за долгое время я снова увидел магию директора, и вновь поразился его чудовищной силе.

(Ладно! Мне тоже нужно выполнить свою задачу.)

Нужно встретиться с Хозяйкой Подземелья.

Я ускорил шаг и вошёл в Небесную Башню.

Направился прямо к подъёмнику для подземелья.

К счастью, очереди почти не было.

К тому же, я направлялся на высокие этажи, пропуская сразу до сотого.

Он обычно пустовал.

Я вошёл в кабину и нажал кнопку «300».

Подъём занял не так уж много времени, и дверь открылась.

За ней простирался зелёный луг.

300-й этаж Небесной Башни.

Место, где проходят Божьи испытания.

Этаж, который я уже однажды прошёл.

Однако, вернувшись в прошлое, я, по сути, не имел здесь никаких достижений.

Я медленно зашагал по лугу.

(Придётся пройти это место снова.)

В настоящее время ни один из активных искателей не преодолел 300-й этаж.

Значит, любопытная Хозяйка Подземелья наверняка должна появиться.

Тогда-то я её и «убежу».

— Начать Божье испытание?

С небес раздался голос ангела.

"Юджин Сантафилд принимает вызов Божьего испытания."

Едва я ответил, как в воздухе возникла огромная золотая магическая формула.

(Что же появится на этот раз…)

Я приготовил белый меч и стал ждать призыва божественного зверя.

* * *

■ Важная просьба

Если вам понравилось, если хотите продолжения — пожалуйста, поддержите автора, нажав «Поддержать автора баллами» внизу страницы, и поставьте оценку «★★★★★»!

Следующее обновление — 23 ноября (воскресенье).

■ Ответ на отзыв

Клод, бросить вызов Богу-Дракону, задолжав Джинну — разве это не чревато серьёзными последствиями, учитывая его происхождение?

→ Красный Дракон появился, воспользовавшись изъяном в системе Небесной Башни, так что всё в порядке. Формально это всего лишь испытание.

■ Комментарий автора

Наконец-то директор снова появляется.

■ Прочее

Я читаю все ваши отзывы, но, к сожалению, у меня не всегда есть время на ответы.

Иногда я пишу о ходе работы или делаю небольшие спойлеры в X.

Если интересно, можете подписаться.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki