― "П-победитель! Поздравляем с прохождением трехсотого уровня, «Божьего испытания «Дисциплина Деуса»»!"

Раздался голос ангела, звучавший слегка растерянно.

Огромный священный зверь возвращался в золотую магическую форму у меня перед глазами.

Противником в испытании был «Сфинкс ― Страж врат пустыни».

Разумное божественное создание с телом огромного льва и лицом человека.

Хорошо, что он сражался, сдерживая свою силу до уровня трёхсотого этажа…

Я смотрел на ра-зо-рван-ную в клочья экипировку исследователя и своё тело, а также на магический круг, рассыпающийся в золотые частицы.

Я стоял на коленях, притворяясь, что больше не могу подняться. И, стараясь не смотреть прямо, наблюдал за парящим в воздухе сферическим объектом ― Оком подземелья.

Через Око подземелья остальные исследователи должны были узнать, что я преодолел трёхсотый уровень.

На земле, наверное, поднимется переполох.

Это было первое обновление рекорда за более чем сто лет. Но завтра в любом случае произойдёт событие ещё большего масштаба.

Ведь город-лабиринт падёт.

… Зз-з-з-з.

Окружающий пейзаж начал меняться.

Фантастическая картина: золотые луга и кружащие вокруг лепестки света.

С неба медленно спускалась прекрасная рыжеволосая ангел, окутанная аурой ещё более загадочной, чем этот вид.

Ангел, управляющая трёхсотым уровнем.

Я убедился, что Око подземелья удалилось.

Как мне подтвердила Риита, «Спутниковая система» ― устройство ретрансляции ― устроена так, что не показывает образ ангела.

Значит… сейчас мои действия не транслируются на землю…

― "Тогда за трёхсотый уровень вручается «Благословенный артефакт «Дар»»…"

Прежде чем ангел успела закончить фразу…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

― раздался звук хлопков в ладоши.

"Неплохо, Юджин Сантафилд".

Всё-таки… она пришла.

Появилась девушка с белыми волосами в плаще цвета крови. Окружавшая её магия, в отличие от чистой энергии ангела, была тёмной, почти чёрной. Она с ухмылкой смотрела на меня.

"Фу-фу-фу, наконец-то появился тот, кто преодолел триста уровней! Всё-таки мой метод не был ошибоч…"

Тук!

Я оттолкнулся от земли и бросился на повелительницу подземелья с ударом.

"Ч-что!?"

― Ч-что?!

Глаза повелительницы подземелья и ангела расширились от шока. Мой белый клинок рассек красный плащ повелительницы подземелья.

― "Исследователь!? Что вы делаете!?"

"Ты… что это значит…?"

Гр-гр-гр-гр-гр, ― задрожала земля.

Взгляд повелительницы подземелья стал острым, излучая яростную, режущую кожу убийственную ауру.

"Анемои Бабель. Сразись со мной!" ― сказал я, готовя белый клинок.

Тот внезапный удар был нужен, чтобы разозлить противницу. Поэтому я разрубил только плащ. Потому что если вызвать её на бой обычным способом, она просто проигнорирует.

Ну что, поведешься…

Повелительница подземелья Анемои Бабель ― «вспыльчивая». Я знаю это от неё самой и хорошо помню, ведь я был рядом.

"Похоже, ты возомнил о себе, просто пройдя триста уровней".

Вокруг Анемои начали кружиться мечи, топоры, копья, косы ― всевозможные режущие орудия. И почему-то все лезвия были густо покрыты кровью.

Магия подземелья… «Железная казнь».

Заклинание, которое часто активируется, когда Анемои в ярости.

― "Око-камеру подземелья остановить! Стоп! Стоп!"

Ангел суетилась.

Чувствую себя немного виноватым…

"Юджин Сантафилд. Я на тебя возлагала надежды…… Сейчас, если извинишься, я тебя прощу".

Выражение её лица выдавало бешенство, но она пыталась показать великодушие.

Однако…

Мне не нужно, чтобы ты успокаивалась.

Если я не выиграю битву с повелительницей подземелья здесь и сейчас и не привлеку её на свою сторону, то не успею к завтрашней решающей битве.

Поэтому слова, которые я должен сказать здесь, ― "Что, струсила? Если повелительница подземелья всего лишь такого уровня, то нет смысла исследовать дальше". ― таковы.

Эти слова должны задеть повелительницу подземелья больше всего.

― "Н-не нужно так! Исследователь! Извинитесь! Вы ошибаетесь!"

Ангел в панике забыла выключить магию усиления голоса.

… Надеюсь, это не идёт в эфир?

Пытаясь не думать об этом, я не свожу глаз с повелительницы подземелья.

"Похоже, тебе нужно наказание! Магия подземелья ― «Железная казнь»!!!"

В следующий миг в меня полетели почти сотня магических клинков.

Тук!

Я легко уклонился от них с помощью «Воздушного шага».

"Думаешь, этого достаточно?! Магия подземелья ― «Цепи кровавых шипов»!"

Из воздуха и из-под земли потянулись красные цепи, пытаясь схватить меня.

Заклинание, от которого, кажется, нет спасения на все 360 градусов.

Будь это наша первая встреча, возможно, меня бы и поймали.

Но я видел эту магию уже сотни раз.

У Анемои… есть слабая привычка ― недостаточно плотно прикрывать левый задний фланг.

Я быстро проскользнул через клетку из цепей в эту узкую брешь.

"Н-неплохо у тебя получается".

― Анемои издала слегка озадаченный возглас.

"И это всё?" ― вставил лёгкую провокацию.

Лицо Анемои исказилось от гнева.

Прости. ― мысленно извинился я.

На самом деле, я не хотел так говорить.

Анемои тоже отчаянно хотела, чтобы исследователи обновляли рекорды. Но нельзя было показывать это на лице.

"Готовься лишиться хоть одной руки! Магия подземелья ― «Шторм тысячи клинков»!!!"

С неба обрушились тысячи мечей.

― "Ии-и-и!"

Ангел в панике бросилась в укрытие.

Я же, спокойно наблюдая за этим, приготовил белый клинок.

* * *

"Н-не может быть…"

Глаза Анемои расширились от потрясения.

Чёрный клинок в моей руке был приставлен к её шеи.

Стоило приложить немного усилий ― и эта тонкая шея отделилась бы от тела.

― "Э-это… невероятно…"

Послышался голос ангела.

Эм-м… Вы бы поскорее отключили магию усиления голоса.

"Я победил". ― объявил я как можно более спокойным голосом.

Выражение лица Анемои исказилось от досады.

На глазах выступили слёзы.

Для неё, такой не признающей поражений, это должно быть унизительно.

Настолько, что хочется умереть.

"… Убей меня".

Анемои отвела взгляд и сказала это с видом человека, впавшего в отчаяние. При виде этого я почувствовал отвращение к себе, но изо всех сил старался не показывать этого.

"Убивать не буду. Просто хочу, чтобы ты кое-что сделала".

Услышав это, Анемои ахнула и широко раскрыла глаза.

"Ты хочешь, чтобы я стала рабыней исследователя? Не смей смеяться!"

Разумеется, я не это имел в виду.

"Повелительница подземелья, выслушай…"

"Хватит! Всё равно! Я, Повелительница подземелья, ― неудачница! Не могу обновить рекорды исследований, да ещё и позорно проиграла исследователю в таком месте! Богиня судьбы Илия наверняка от меня откажется! Скоро пришлют следующую повелительницу подземелья! Меня утилизируют! Так что давай же! Убей меня здесь и сейчас!!"

Она рыдала и бушевала, из-за чего мой чёрный клинок впился в кожу Анемои.

Лезвие резало её кожу, но Анемои, не обращая внимания на кровь, продолжала кричать.

Так и вышло…

Я вспомнил разговор с Анемои из будущего.

* * *

"Юджин. Наверное, если бы я три года назад проиграла в вызове на бой от тебя, то впала бы в истерику, и разговора бы не вышло".

"Разве? Если правильно объяснить…"

"Бесполезно. Сейчас я могу оглянуться на себя благодаря ложному призыву красного дракона три года назад и трёхлетней жизни с тобой в Башне Небесной вершины. В те времена говорить со мной было бы невозможно".

"Но без силы Анемои против красного дракона…"

Пока я раздумывал, Анемои схватила мою руку и вложила в неё что-то.

"Используй это. Ты ведь можешь применять магию контрактов?"

То, что она передала с этими словами, было…

* * *

"Анемои".

Вернувшись в этот мир, я впервые назвал повелительницу подземелья по имени и схватил её за правую руку. Затем свободной рукой достал из кармана что-то вроде длинной красной иглы.

"Ч-что ты!?"

Прежде чем Анемои успела вырваться, я вместе со своей рукой проткнул её руку красной иглой.

"Юджин Сантафилд заключает с Анемои Бабель “Договор жизни“. Срок контракта ― двое суток! В этот период мы рискуем жизнью, чтобы помогать друг другу!!" ― громко провозгласил я.

В следующее мгновение нас окутал ослепительный свет.

… Я почувствовал иллюзию, будто моё сердце сжали.

Анемои передо мной вдруг стала ми-лой и до-ро-гой.

Я убрал чёрный клинок, вернув его в ножны.

Анемои медленно поднялась.

Вонзившаяся в руку красная игла исчезла.

"Т-ты…"

Голос Анемои дрожал.

"Отныне и до завтрашнего дня мы с тобой ― одно целое. Потерпи всего два дня".

С этими словами я повернулся к Анемои спиной.

"П-подожди!"

Анемои схватила меня за плечо. Словно и не было только что смертельной схватки.

Анемои не будет атаковать меня никоим образом, а я ― нисколько не опасаться её.

Мы бе-зус-лов-но ве-ри-ли друг другу.

Удивительно… Так вот каков “Договор жизни“…

Этот метод предложила Анемои из будущего.

Как она сказала: "Наверное, любые уговоры были бы бесполезны для меня трёхлетней давности, так что заключи контракт насильно. Если использовать магическую иглу, созданную из моей крови, как посредник, должен сработать “Договор жизни“. Я заранее встрою в иглу заклинание «согласия», так что если воткнёшь её и в себя, и в меня, и объявишь о заключении контракта ― он активируется".

"Эм-м… А можно так своевольно поступать?" ― спросил я, беспокоясь.

"А? Я сама на это согласна, значит, можно". ― был беззаботный ответ.

Я вспомнил тот разговор.

"Юджин Сантафилд! Объясни! Ч-что это значит? Почему я… с тобой…"

"Стоп".

Я закрыл Анемои рот рукой.

Вероятно, мои воспоминания из будущего синхронизировались с Анемои.

Похоже, она сильно растеряна.

"Ч-что ты…"

"Завтра объясню. Подожди до завтра".

Когда я это сказал, Анемои легко сдалась.

"Завтра… расскажешь?"

"Да, обещаю. Расскажу всё".

"Поняла. Если что-то понадобится ― позови".

С этими словами Анемои исчезла, использовав магию, похожую на телепортацию.

― "Э-эм… Исследователь. А что дальше…?"

Ангел, которая, должно быть, наблюдала всё это время, робко поинтересовалась.

"Извините за беспокойство. Я возвращаюсь, так что вы, ангел, тоже можете идти".

― "Х-хорошо. Тогда будьте осторожны".

Голос ангела больше не было слышно.

Золотые луга сменились зелёными.

Итак, моя первая задача выполнена…

Надеюсь, у остальных тоже всё хорошо.

Я направился к лифту подземелья.

Я сильно устал, но дела ещё оставались.

Я нажал кнопку первого этажа.

И мысленно подтвердил следующую цель.

Нужно поговорить с Элли.

Сумирэ, должно быть, уже отправилась к ней.

Но, думаю, всё будет не так просто.

Всё-таки жизненный опыт у нас разный.

По сравнению с Элли, такие как я и Сумирэ ― всё равно что младенцы.

Но помощь или хотя бы совет Элли необходимы, чтобы противостоять красному дракону.

Я ускорил шаг, направляясь в Седьмую запечатанную тюрьму.

* * *

■ Важная просьба

Уважаемые читатели, если вы подумали: "Было интересно!" или "Хочу продолжения!",

пожалуйста, поставьте оценку «★★★★★» внизу страницы в разделе «Поддержать автора, добавив очков»!

Следующее обновление ― 30 ноября (воскресенье).

■ Ответ на отзывы:

Убеждение (физическое)

Когда появился директор Академии Юджин, я немного прослезился.

→ Директор Академии ― один из трёх самых любимых персонажей автора в этом произведении.

■ Комментарий автора

На этот раз была глава о повелительнице подземелья.

Анемои мне очень нравится.

■ Прочее

Я читаю все ваши отзывы, но, к сожалению, у меня нет возможности на все отвечать.

Я пишу о ходе работы и иногда делюсь спойлерами в X.

Если интересно, подписывайтесь.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki