Небесная башня БАБЕЛЬ, 500-й уровень.

Непокоренный никем с тех пор, как более пятисот лет назад его преодолел легендарный исследователь Кристо.

Подземельный лифт, везущий нас наверх, продолжал подниматься.

Взглянув на Сумирэ, Сару, Айри и Клода, я заметил, что все они, похоже, слегка нервничают.

Кстати, Хозяйки Подземелья с нами не было.

Поскольку та может свободно перемещаться между уровнями, она сказала: "Я пойду вперед и буду ждать".

Если бы противником в "Божьем испытании" на 500-м уровне была Анемои, мне было бы гораздо спокойнее...

(Хотя, вряд ли.)

Быть излишне оптимистичным опасно. Пока я обдумывал это, лифт, судя по всему, достиг 500-го уровня.

Двери медленно открылись.

Перед нами расстилался ничем не заполненный зеленый луг.

Значит, противник для испытания еще не появился.

Если пройти дальше, должно начаться "Божье испытание".

"Ребята, готовы?"

Когда я спросил товарищей, все молча кивнули.

Мы медленно двинулись вглубь 500-го уровня.

И в этот момент.

— Шарара-ран...

Вместе со звуком, похожим на звон колокольчика, в воздухе проявилась золотая магическая печать.

Из нее появилась небольшая фигурка.

(...Что?)

На мгновение мне показалось, что это ошибка.

Но та знакомая внешность, несомненно...

"Ла-Лайла-сама?!"

Сара вскрикнула от удивления.

(Мама?!)

Почему она здесь?

Не ведая о бушевавшем во мне изумлении, внезапно появившаяся миниатюрная ангелоподобная фигура, грозно взирая на нас сверху, открыла рот.

— Отважные соискатели. Вы дошли до этого места.

Тон был не тот, что в обычных беседах, а торжественный и чопорный.

Сара уже преклонила колени.

У остальных тоже были серьезные лица.

Я тоже решил молча слушать.

— Госпожа Илия, Богиня Судьбы, также несказанно рада, что впервые за 500 лет нашелся искатель, бросивший вызов Божьему испытанию на 500-м уровне Небесной башни. Госпожа Алтена, Богиня Солнца, задумавшая эту башню, наверняка тоже довольна. Изначально Небесная башня началась с...

(Понятно... Значит, она пришла передать слова Богини Судьбы...)

Я удивился, почему не Ри-тян, но теперь понял. Мама, похоже, обычно работает рядом с Богиней.

(А, Ри-тян и Мариэль-сан смотрят сюда издалека.)

Ангелы, отвечающие за обычно такие расслабленные 100-й и 200-й уровни, сегодня с непривычно благоговейными лицами.

Почему бы им не подойти?

(Это как если бы в региональный филиал, где все работают неспеша, с проверкой вдруг нагрянул большой начальник из головного офиса. Им, наверное, неловко.)

В голове прозвучал мысленный голос Элли.

Филиал? Головной офис?

(Тебе сложно было понять, Юджин? Просто мелкие ангелы оробели, потому что пришла важная ангелица.)

Понятно. Поскольку мама — ангел высокого ранга, выходит, Ри-тян и другие нервничают.

И все же, мамин рассказ затянулся. Она все говорила о великолепии Богини. Мне уже хочется поскорее начать испытание.

(А-а, болтовня Лайлы-семпай о временах на Небесах всегда была длинной.)

Слышится бормотание Элли. Так и есть, значит.

— Кажется, здесь есть тот, кто не слушает.

Мама вдруг посмотрела прямо на нас.

(Ой!)

"Э-э?!"

Неужели она подслушала мой мысленный разговор с Элли?

(Я слышу вас, Юджин, Элли.)

(............Плохо.)

И-и-их!

Голос мамы прозвучал прямо у меня в голове.

Сара смотрит на меня взглядом, говорящим: "Что вы творите?"

— Что ж, ладно. О Богине — достаточно. Хозяйка Подземелья БАБЕЛЬ Анемои. Ты слушаешь?

Мама отвела от меня взгляд.

"Д-да!"

Анемои, которая, похоже, пригнулась и пряталась поодаль, выпрямилась и встала во весь рост.

Похоже, он пришла, когда я не заметил.

— Провал три года назад был плачевен, но твое отношение и старания с тех пор также оценены Богиней. Продолжай прилагать усердие.

"О, спасибо!"

Голос Анемои задрожал. Он, кажется, даже прослезился.

(Анемои... Рад за неё.)

С тех пор, как она облажалась три года назад, он жил в страхе, что Божья кара в виде "расправы" обрушится на неё от Богини. Похоже, ей все же оказали последнюю милость. На самом деле, без помощи Анемои наш вызов 500-му уровню занял бы в несколько раз больше времени.

Нет, вообще сомнительно, добрались бы мы до него.

— И еще... Здесь присутствует тот, кому не следовало бы быть... Но сделаем вид, что мы этого не заметили.

(Наверное... Речь о Госпоже Демонице.)

Похоже, она закроет на это глаза.

...Ведь без советов Госпожи Демоницы этот план вряд ли удалось бы составить.

(Тьфу-тьфу, тьфу-тьфу.)

Мне послышался такой шепот.

— Итак, вы готовы? Я начинаю "Божье испытание".

(А? Мама всем руководит.)

Я думал, это будут Ри-тян или Мариэль-сан, наблюдающие издалека.

(Она хочет вблизи увидеть, как отличится ее сын Юджин. Злоупотребление служебным положением, да и только.)

П-понятно.

(Элли, не говори лишнего.)

Снова мысленный голос мамы.

(Не может быть! Я же только что сменила частоту мысленной связи! Как ты ее так сразу взломала?!)

(Это потому что ты бездельничаешь на земле. Магия Небес каждый день развивается! Возвращайся поскорее.)

(Не хочу-у! Я еще тысячу лет буду валять дурака-а!)

В голове стало шумно.

Мама кхе-кхе, слегка прокашлялась.

— "Божье испытание" начинается.

Мама торжественно провозгласила.

На 500-м уровне появилась огромная золотая магическая печать.

Одновременно с этим на лугу начали расти черные деревья.

"Всем, будьте настороже!"

Я окликнул всех, готовя Белый меч.

"Я создам магический барьер!"

Сумирэ уже начала произносить заклинание. Вскоре прочный барьер окутал наши тела.

Сара и Айри приготовили мечи, а Клод начал перемещаться вокруг магической печати. Наверное, собирается зайти с тыла. Всего за каких-то десять секунд вокруг нас вырос лес из черных исполинских деревьев.

(Какое же божественное существо появится...?)

Я ожидал реванша с Цербером, стражем Преисподни, но раз поле битвы стало лесом, то, наверное, все иначе.

(Божественное существо, связанное со стихией дерева...)

Сразу ничего в голову не приходит.

(Хм, великий дух дерева дриада, что ли...? Хотя, вряд ли...)

Похоже, и Элли ничего не приходит на ум.

Однако... У меня возникло чувство дежавю в этой ситуации.

"Эй, Ю-кун".

"Что, Сумирэ?"

"Этот черный лес, может быть..."

Когда Сумирэ собралась что-то сказать, из золотой магической печати что-то появилось.

Мы настороженно приготовили оружие.

И в следующий миг —

"Э?"

Этот возглас издал либо кто-то из товарищей, либо сам призванный... человек.

Из магической печати появилась фигура падшего ангела с черными, как смоль, крыльями и серебряными, словно звезды, волосами.

"............ Элли?"

"............ Я?"

Даже призванная особа смотрела в недоумении.

— А? Что? Почему Элли? Это не по плану...

Даже мама наверху пришла в замешательство.

В этот момент ко мне вдруг приблизился Хозяин Подземелья.

"Эй, шанс! Нынешние вы уже не боитесь даже Повелителя Демонов. Покажите результаты своих тренировок!"

Анемои уверенно указала на Элли. Взглянув на товарищей, я увидел, что Сумирэ и Клод, привыкшие к виду Элли, выглядели расслабленными.

На лице Сары было невыразимое выражение, и только Айри, видевшая ее впервые, прошептала с напряжением: "Так вот она, Повелительница Демонов..."

"Хм-м... Интересно, почему же я..."

Элли широко потянулась, щелкнула пальцами, и в воздухе появилось белое копье.

"Элли... Эм-м, так ты и есть противник в "Божьем испытании"...?"

"Похоже на то. Честно говоря, думаю, что в роли противника для нынешних вас, Юджин и компания, я, как Повелитель Демонов, буду недостаточно сильна... Но раз уж Небесная башня выбрала меня, ничего не поделаешь. Лайла-семпай, можно начинать?"

Элли с видом "опять работа" приготовила копье.

"Э-э?! Почему, как вышло, что Элли? Это не то, о чем мне говорила Госпожа Богиня Судьбы..."

Мама все никак не могла прийти в себя.

"Лайла-семпай сегодня что-то не в себе. Давай начинать, Юджин".

"Д-да, точно".

Я снова приготовил Белый меч.

"Ну, расслабьтесь. Нынешние вы мне, как Повелителю Демонов, скорее всего не проиграете..."

И в этот момент.

— Нельзя-а-а ☆ Чтобы моя милая Элли говорила такое.

Голос прозвучал внутри Небесной башни.

Все мое тело покрылось мурашками.

Давящее чувство, от которого перехватывало дыхание.

Оно было... таким же, как когда я слышал голос Госпожи Демоницы... или даже сильнее.

Сумирэ, Сара, Айри и Клод поодаль стояли на коленях. У Хозяина Подземелья рядом было землисто-бледное лицо.

"Что...! Вы...!"

Мама широко раскрыла рот.

"............ Не может быть".

Лицо Элли застыло.

Хозяйка этого голоса...

— Во имя Богини Дерева Фреи, снимаю ограничения с падения Элли-и-и ☆ Ну а дальше все в твоих руках, Лайла-тян.

Давящее чувство, не дававшее дышать, исчезло.

"Ха-а... Ха-а... Ха-а..."

Дыхание Анемои стало прерывистым.

"Ты в порядке, Анемои?"

"Я, я... в порядке. Но лучше... твоим товарищам..."

От слов Хозяина Подземелья я вздрогнул. Я бросился к Сумирэ и другим.

"Исцеление разума!"

Я применил магию душевного успокоения к троим. Их землисто-бледные лица вернули обычное выражение. Хотя они все еще были напряжены.

(А Клод...?)

Оглядевшись, я увидел, что Ри-тян, кажется, применяет к нему магию душевного исцеления. Наверное, это допустимо, раз Божье испытание еще не началось. И я вернул взгляд на Повелителя Демонов Элли.

— Ну ты даешь, эта женщина — Богиня Дерева.

Сначала я не понял, что хозяйкой голоса была Элли.

Должен быть ее привычный, знакомый голос, но мое тело задрожало, едва звук достиг ушей. Знакомые черные, как смоль, крылья стали чисто-белыми. Белое копье в ее руках засверкало золотом.

Серебряные волосы, сверкавшие, как звезды в ночном небе, излучали еще больше света.

И больше всего... От нее исходило гнетущее чувство, превосходящее любое божественное существо, встреченное мной в прошлом.

"Элли... это ты?"

"К сожалению, да".

Голос Элли, ответившей так, был тише обычного.

Будто она сдерживает силу, чтобы мы не струсили.

Взглянув на состояние товарищей, я увидел, что они, хотя и не так, как сразу после голоса Богини Дерева, все же съежились от исходящего от Элли гнетущего чувства. Даже я, дольше всех с ней знакомый.

"Чтобы Богиня Дерева Фрея вмешалась... Конечно, 500-й уровень Небесной башни находится на самой грани, за пределами земных пределов, но... Х-х-а".

Кажется, мама Лайла пришла в себя после замешательства.

"Эй, Лайла-семпай. Так ангелу можно быть противником в испытании?"

Спросила Элли у мамы.

"Другого выхода нет, раз уж сама Богиня Дерева лично назначила испытание. Ну же, быстро представься как положено".

"Что поделаешь. Что ж, тогда снова..."

Говоря это, она плавно... приготовила золотое копье.

Выглядела она так же, как всегда, будто ей все в тягость... и все же ее стойка была до жути прекрасна. Каждое движение было отточенным, как в законченной театральной постановке, без единой ошибки.

— Капитан Первого Отряда Воинственных Дев — Валькирий, находящихся в прямом подчинении у Богини Дерева, Элиниус Херувим. Имею честь выступить в качестве противника в Божьем испытании на 500-м уровне.

Стойка, не оставляющая ни единого просвета, и Элли, смотрящая на нас естественным выражением лица.

Никто из нас не мог вымолвить ни слова.

Вместо этого у меня в ухе тихо прошептал все это время молчавшая Госпожа Демоница Локи.

"Кстати, именно отряд Воинственных Дев — Валькирий Богини Дерева запечатал "Красного Дракона" во время прошлой Войны Богов в Небесном Мире. Хотя... Судя по всему, она сильнее, чем тогдашний капитан Первого Отряда".

"Это... Вы шутите? Госпожа Демоница".

"Хотелось бы, чтобы это был розыгрыш... но, к сожалению, это правда".

Это было отчаянное сообщение.

* * *

■ Важная просьба

Читатели, которые подумали: "Интересно!" или "Хочу читать дальше!".

Пожалуйста, поставьте оценку «★★★★★» в разделе "Поддержите автора, добавив очки" внизу страницы!

Следующее обновление — 12 октября (воскресенье).

■ Ответы на отзывы:

Сюжет развивается с бешеной скоростью. Можно и помедленнее (смеется).

→ Планирую завершить в этом году...

Кажется, симпатия к Анемои неуклонно растет.

Следующим напарником для тренировок, вероятно, будет... Элли?

→ У нас тут есть предсказатель будущего.

■ Комментарий автора

По первоначальному плану финальным боссом "Меча Нуля" должен был быть Повелитель Демонов Элиниус, но, сам не заметив как, я сделал его боссом второй главы.

Была идея сделать финальным боссом Ангела Элиниуса, но, подумав, я остановился на противнике для 500-го уровня.

■ Прочее

Я читаю все отзывы, но, к сожалению, не успеваю на них отвечать.

Я иногда пишу в Твиттере (X) об обновлениях и изредка спойлерю. Если интересно — подписывайтесь.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki