"Итак, для начала выслушаю твоё дело, о герой, сразивший Великого магического зверя?"

С этими словами Лорд Герой Меча принял боевую стойку с одноручным клинком.

Легендарный Святой Меч, его главный атрибут, так и остался за спиной.

"Я пришёл повидать... Её Величество Императрицу Айри".

"Понятно. Тогда тебе сначала следует подать прошение на аудиенцию. Ты же знаешь правила и процедуры?"

Разумеется, я знаю порядок получения аудиенции.

"И когда же я смогу её получить?"

"При обычных обстоятельствах — через один-три месяца. Однако в последнее время Императрица отменила все приёмы. Дата возобновления неизвестна", — произнёс Лорд Эдвард с насмешливой интонацией.

"...Понятно".

Короче говоря, легальным путём мне её не увидеть.

"Ну, и что будешь делать?"

Герой Меча даже не пытался скрывать исходящую от него боевую ауру.

"Я пройду к Айри. Пропусти меня".

Я обнажил Белый Меч и приготовился к бою.

"От Императрицы был получен приказ никого не пропускать".

Герой Меча, не меняя стойки, наполнил всё тело боевым духом.

(Святой Меч... Он не станет его использовать?)

Если бы он использовал Святой Меч, то, пожалуй, лишь Чёрный Клинок — «Клык Цербера, Пса Преисподней» — смог бы его отразить. Но, судя по всему, одноручный меч в руках Героя, хоть и исключительного качества, был обычным магическим клинком.

(Он что, сдерживается?.. Или же не хочет использовать Святой Меч во дворце, чтобы волной разрушения не разрушить здание?..)

Световая атака Святого Меча Кольбранд, как говорят, способна уничтожить сотню монстров одним взмахом. Пусть тронный зал и огромен, я пришёл к выводу, что использовать его здесь действительно невозможно.

"Что ж, начнём!"

Быстрый!!

Невероятная скорость для столь мощного телосложения.

Одним шагом, не уступающим по скорости «Воздушному Шагу» школы Нитен Эммонрю, он сократил дистанцию, и удар, подобный падающей молнии, обрушился на меня.

(«Форма Леса»: Гибкая Ива!)

Изворачиваясь, я уклонился от клинка и контратаковал.

"Хм!"

Герой Меча даже не попытался избежать удара, стремясь к обоюдному попаданию и нанося ответный удар.

(Плохо!)

Даже при обмене удачами он потеряет лишь руку, а я выйду из строя с одного удара.

——Заградительная магия: Световой Щит!

Гранг! Гранг! Гранг!

Трёхслойная магическая защита была сметена боковым ударом Героя Меча. Последовавший за этим удар мне чудом удалось парировать своим мечом, но сила была такова, что меня отбросило вместе с оружием. Отлетев метра на три, я попытался приземлиться в полёте.

"Хааа!"

Разумеется, он не упустил эту возможность, и остриё светящегося клинка стремительно приблизилось.

Моё тело всё ещё было в воздухе, и уклониться казалось невозможным — вероятно, он так и подумал.

(Крылья Света)

Я активировал ангельскую магию.

Тук! Оттолкнувшись от воздуха, я избежал выпада Героя Меча.

Продолжая движение в воздухе, я оторвался от Героя Меча и восстановил дистанцию.

Так мне удалось взять небольшую паузу.

Герой Меча, чью атаку только что избежали, смотрел на меня с интересной улыбкой.

"Это не магия полёта, верно? Похоже на особую способность крылатых демонов, но, кажется, маневреннее. Что это за магия?"

"Обычная магия полёта", — солгал я.

Хотя внутри меня пробежал холодный пот.

(Дело не в том, будет он использовать Святой Меч или нет... Этот человек...)

В скорости начальник Робер превосходит его. В разнообразии фехтовальных приёмов мой отец, возможно, тоже выше.

Но у Героя Меча, по сравнению с ними обоими, была невероятная «мощь» и «сила».

(Так вот оно какое... фехтование Героя...)

Простые приёмы здесь не пройдут.

"......"

Я глубоко вдохнул.

—— Секретная техника школы Нитен Эммонрю...

Я принял центральную стойку, основную для фехтования Имперской армии.

Самая привычная для меня позиция.

"Хорошая боевая аура. Напоминает о Лорде Дзюбэе".

Герой Меча принял агрессивную высокую стойку.

(Герой Меча часто тренировался с моим отцом. Поэтому он хорошо знаком с техниками школы Нитен Эммонрю.)

Мой отец не скрывает своих приёмов. Даже секретные техники он постоянно использует на тренировках.

Секретные техники «Формы Грома» школы Нитен Эммонрю — это «Божественный Волк Фенрир» или «Кирин».

Для Героя Меча ни одна из них не должна быть незнакомой. А значит, мой следующий приём должен быть...

"Я начинаю, Лорд Герой Меча".

"Хорошо!"

Глубоко... присев... я оттолкнулся от земли.

(«Форма Грома»... Пёс Преисподней Ортрус)

"Что?!"

Герой Меча широко раскрыл глаза. Ему должно было показаться, что четыре удара одновременно обрушились на него сверху, снизу, слева и справа. Словно две пасти двуглавого божественного зверя смыкаются на нём.

Моя «оригинальная» секретная техника, позволяющая одним клинком наносить несколько ударов одновременно, благодаря магии «Судьбы», замедляющей время вокруг лезвия.

Фехтовальный приём, созданный мной на Вершинной Башне.

"Кх!"

Несомненно, он видел его впервые, но Герой Меча смог отразить три удара, и лишь четвёртый достиг цели.

"Грх... Отлично".

Герой Меча опустился на одно колено. От плеча до груди зияла глубокая рана, из которой сочилась кровь.

...Ха... Ха... Ха...

Моё тяжёлое дыхание вырывалось наружу. Магия замедления времени потребляет много маны.

К тому же, «Пёс Преисподней» «Формы Грома», требующий нанесения четырёх атак за промежуток меньше секунды, — не та техника, которую можно использовать много раз.

(Это было опасно.)

Я не ожидал, что он парирует три из четырёх ударов. Хотя эта техника почти гарантированно убивает при первом знакомстве. Думаю, во второй раз она не сработает.

Тук... Тук...

Раздался звук шагов.

Поспешно обернувшись, я увидел...

"...Канцлер Екатерина".

"Давно не виделись, Юджин".

Передо мной предстала вторая по влиянию фигура в Империи.

"Лорд Эдвард, пожалуйста, исцелите свои раны", — сказала Канцлер и бросила что-то Герою Меча.

"А, благодарю, госпожа Канцлер".

То, что поймал Герой Меча, оказалось чудодейственным эликсиром. Брызнув им на рану, он мгновенно залечил её.

Я приготовился к новой схватке, но...

"Нет уж, я проиграл, проиграл!"

Герой Меча с улыбкой поднялся и вложил одноручный меч в ножны.

"............"

Я стоял в растерянности, не зная, что делать дальше.

"Юджин. Я знала, что ты придёшь. Мне сообщила Жрица Судьбы".

"…………Что?"

Погодите-ка, Госпожа Орианна?

Мне об этом ничего не говорили.

"Говорят, ты в одиночку вторгся в Святую Страну, победил нынешнего командира Святых Рыцарей Лорда Робера и даже поднял меч на Святую Деву Меча".

"Ну... это..."

Всё так и было, но, будучи озвученным, это звучало как действия террориста.

"Вот это да! Поступки, не соответствующие лицу! Как и подобает сыну Лорда Дзюбэя!"

Неясно, была ли это похвала.

"Жрица Судьбы уже не раз передавала предложения о перемирии... но, к сожалению, решать это может только Её Величество Императрица. Высшее командование Имперской армии непреклонно в своей позиции, что это битва в отмщение за прежнего Императора, а народ Империи, почитавший его, тоже жаждет возмездия Святой Стране. Возможно, если бы покойная Госпожа Матрана, отдавшая приказ об убийстве прежнего Императора, была ещё жива, то её выдача могла бы стать предметом переговоров..."

Герой Меча говорил по-прежнему бодро, но Канцлер произнесла это с печалью.

"Я слышал... что Императрица вот уже около месяца не показывается на публике", — спросил я.

"Да... это так", — лицо Канцлера Екатерины потемнело.

"Она нездорова?"

"Скорее... морально. Говорят, её долгое время мучает бессонница, и без снотворного она не может заснуть".

"До такого..."

Положение Императрицы и разразившаяся война. Её душевные муки мне даже представить сложно.

(А я в такое время... не мог быть рядом с Айри.)

Моя рука невольно сжала рукоять меча.

"Юджин, пожалуйста, встреться с Императрицей", — Канцлер Екатерина посмотрела вглубь тронного зала.

"Вы не остановите меня?"

Её неожиданное согласие, наоборот, смутило меня.

"Даже Лорд Эдвард не смог остановить того, кому он проиграл. Я и велела освободить тронный зал, предвидя это".

"Так вот... в чём дело".

Значит, Канцлер подготовила для меня эту возможность. Я прошёл вглубь тронного зала, по довольно длинному коридору, и оказался перед огромной дверью. Здесь должны были быть личные покои Императрицы.

Я бывал у этой двери, но внутрь никогда не заходил.

Я постучал.

Ответа не последовало.

Судя по словам Канцлера, Айри должна быть внутри.

Я взялся за ручку и медленно открыл дверь.

Комната была тёмной, горело всего несколько свечей.

На мгновение мне показалось, что там никого нет, но на кровати виднелась фигура.

(Спит?)

Но...

"............ Уходи".

Она не спала.

Голос звучал отчётливо.

Но в нём не было... совершенно никакой силы.

Я не знал, что сказать.

"Я сказала, уходи!!!"

На этот раз в голосе прозвучал гнев, и она, поднявшись, посмотрела в мою сторону.

"...Айри".

"…………Что?"

Айри смотрела на меня с таким выражением лица, словно увидела призрака. И, думаю, моё лицо отражало то же самое.

(Она так исхудала... Айри.)

Её прекрасные золотисто-белые волосы, различимые даже в полумраке, были ухожены. Но её лицо и руки казались гораздо более худыми, чем я помнил. В её больших глазах, которые всегда смотрели на меня, не было привычного блеска, а тёмные круги под ними красноречиво говорили о бессоннице.

"...Ю... Юджин?... Это ты?"

Айри неуверенно поднялась и сделала шаг ко мне.

"Ах!"

Я поспешил поддержать её, когда она пошатнулась.

"Юджин!"

Айри обняла меня.

Обнимая её в ответ, я почувствовал, насколько она стала хрупкой.

"Я пришёл повидать тебя", — сказал я.

"Как ты мог так долго!?! Дурак!!!!"

В её голосе, кричавшем прямо мне в ухо, наконец-то появилось немного прежней энергии.

* * *

■ Важная просьба к читателям

Если вам понравилось и вы хотите продолжения, пожалуйста, поддержите автора, поставив оценку «★★★★★» в разделе «Внести очки и поддержать автора» внизу страницы!

Следующее обновление — 17 августа (воскресенье).

* * *

■ Ответ на отзыв:

Хана — что, ниндзя?

→ Да, ниндзя.

* * *

■ Комментарий автора:

Юджин был заточен в Вершинной Башне три года. Исправил.

* * *

■ Прочее:

Я читаю все ваши отзывы, но, к сожалению, не всегда успеваю ответить.

Новости об обновлениях и иногда спойлеры я публикую в X. Если интересно — подписывайтесь.

Аккаунт Осаки: Isle_Osaki