— Лязг!

Цепи яростно обвились вокруг лидера культа.

"Получилось?"

Йен слишком хорошо знал клише, чтобы произносить такие мысли вслух.

Разве можно победить Кровавого Демона такими простыми заклинаниями?

Нелепо. Если бы это было так легко, он бы не стал финальным боссом.

Воздух внезапно стал тяжелее.

На мгновение сдавило грудь.

— Лязг!

Цепи, сжимавшие лидера культа, перестали двигаться.

— Лязг!

Раздался звук, будто что-то разорвалось.

Затем, в одно мгновение, теневые цепи, сковывавшие лидера, рассыпались в пыль и исчезли в полу.

Глядя на спокойное выражение его лица, Йен пробормотал:

– ...Как ты разрезал тени, словно они из металла?

Конечно, резать металл тоже не так-то просто.

Но для человека его калибра? Он, вероятно, даже не заметил бы разницы между тенями и сталью.

Лидер культа нахмурил брови:

– Ты точно освоил книги?

– Четвёртого же сразило.

– Ему просто не хватало подготовки.

– Может быть. Или ты слишком силён.

Тени по своей природе нематериальны.

Хотя они и выглядят как физические объекты, они воздействуют не на тело, а на саму сущность противника.

Другими словами, теневые цепи — это техника, которая связывает и дробит само существование.

Из-за визуального эффекта и ощущения сдавления жертва инстинктивно пытается разорвать их руками.

Но не может.

И в моменте паники погибает от удушья.

И такую технику...

— Хрясь.

Лидер культа просто разорвал своими руками.

Но у неё даже формы нет!

Как ему это удалось?

Неужели он тоже использовал визуальный трюк?

Или его руки могли касаться даже не материального — души, магии, самой пустоты?

Голова раскалывалась.

А перегрев в разгар боя ни к чему хорошему не приводит.

Обычно в такие моменты, как этот...

— Вш-ш-ш-ш-ш!

Атака неизбежна.

На этот раз это был рой чёрных бабочек.

Они двигались странно, не как бабочки Йен поспешно защитился эфирным клинком.

– А.

Произошло нечто тревожное.

В местах, где бабочки касались клинка, эфир исчезал. Словно его никогда и не было.

Йен уставился на свой меч — теперь у него не хватало четверти лезвия, как будто его кто-то съел.

Невероятно.

Что это за атака?

Йен мысленно выругался и отскочил назад. Если бы эти штуки могли стирать эфир, они, вероятно, сотрут и всё остальное.

— Хрясь!

То же самое произошло с земляной магией.

В конце концов, ему пришлось прибегнуть к божественной силе.

Лишь свет Богини смог уничтожить бабочек.

– Не знал, что ты можешь использовать божественные способности.

– Завидуешь? Попробуй тоже заполучить подобное.

– Для культистов Кровавого камня это невозможно.

Само собой.

Какой бог наделит своей силой еретиков?

Для богов Искусство Крови было мерзостью, которую следовало искоренить.

Йен хотел съязвить, но в него уже летела атака Кровавого Демона.

На этот раз это была его рука.

Не кулак — просто раскрытая ладонь.

Казалось бы, просто ладонь.

И всё же, сила сравнима с падением дома.

Йен скрестил руки, усилив их эфиром и элементом земли.

— Бум!

Несмотря на это, тело беспомощно взлетело в воздух.

Пейзаж быстро проносился мимо, пока он не приземлился, едва сохранив равновесие.

Плечи и спина целы.

Когда зрение прояснилось, Йен увидел, что лидер культа далеко.

Должно быть, при блокировании его отбросило на несколько сотен метров назад.

Чудовище.

Это даже не один из его навыков. Это его обычный удар.

Йен намеренно не торопился снова сокращать дистанцию.

Нужно было время, чтобы прийти в себя и сформулировать план.

План убийства этого проклятого лидера культа.

В голову приходили десятки стратегий, но они сразу отбрасывались.

Большинству из них не хватало необходимой огневой мощи.

Кровавый Демон абсурдно силён, даже с разрушенным даньтянем.

Даже если Йен выложится на полную, повезёт, если получится оторвать руку.

Выход только один.

"Бесконечный Катаклизм."

Лучшая техника, что разрушила многовековой барьер культа.

Она точно сможет уничтожить лидера.

Проблема заключалась во времени подготовки.

Нужно собрать и слить энергию рядом с лидером, а он вряд ли позволит это сделать.

Когда Демон достаточно приблизился, Йен взмахнул рукой.

Эфирные кинжалы, скрытно расставленные вокруг мужчины, в одно мгновение рванулись вперёд.

Но...

— Лязг! Лязг! Лязг!

Вместо удовлетворительного звука лезвий, пронзающих плоть, послышался лишь грохот блокируемых атак.

А лидер культа?

Он не сдвинулся ни на дюйм.

"А на других сработало."

Статус Кровавого Демона выводит его на новый уровень?

Разум был затуманен, поэтому Йен решил завязать разговор:

– Почему ты предложил эту дуэль? Почему ты сказал, что сохранишь мне жизнь? Ты кажешься намного сильнее меня.

– Подумал, что у меня должен быть хотя бы один подчинённый.

Уголки его губ дрогнули, словно он пошутил.

– Мир, где погибнут все люди.

– По моим расчётам, половина выживет. Люди более живучи, чем ты думаешь. И даже если они вымрут...

– …?

– Разве не разумно было бы оставить рядом с собой хотя бы одного полезного слугу? Сочти это за честь. Я выбрал тебя.

– Ты совсем поехал крышей. Этого не будет.

Остаться с лидером культа в разрушенном мире?

От одной этой мысли по коже побежали мурашки.

Йен попытался успокоиться.

Скорее всего, это была психологическая тактика.

Из-за страха он решил начать атаку как можно быстрее.

Йен восстановил свой эфир и использовал скачок, чтобы выстрелить им на дальнюю дистанцию.

Возможно, из-за его отвращения снаряды полетели ещё быстрее.

— Вшух! Вшух!

Кровавый Демон отразил большинство из них, но на его руках и ногах появились небольшие порезы.

Его губы слегка скривились, словно он наслаждался происходящим...

Как воин, у которого долгое время не было настоящего боя.

Воздух вокруг его правой руки заколебался.

Начала накапливаться тёмная энергия.

В тот момент, когда Йен понял, что она принимает форму меча, то быстро активировал щит берсерка.

— Кла-а-анг!

Невероятный удар отдался в руке.

В глазах промелькнули звёзды.

Но это только начало.

Кровавый Демон также был искусен во владении мечом — его клинок безжалостно искал лазейки за щитом.

Сверху, снизу, слева, справа.

Если бы меч Учителя был подобен снежинке — холодной и изящной...

А меч Ричарда был подобен сверлу — пронзительному и прямолинейному...

Тогда меч Кровавого Демона стал похож на змею.

Он проскальзывал туда, где меньше всего ожидалось.

Изгибаясь всем телом, чтобы избежать ударов, Йен всё ещё оставался на расстоянии удара, словно змея, скользящая вперёд без сопротивления.

"Щит не выдерживает."

Даже со щитом берсерка, усиленным всеми силами, на которые он был способен, Йен чувствовал, как его отбрасывают назад.

С такой скоростью и щит, и руку скоро отрежут.

— Бум!

Йен ударил Демона щитом.

Не очень сильный удар.

Он сосредоточился только на скорости, непредсказуемости и точности.

Даже Кровавый Демон не ожидал, что его ударят щитом — его хватка ослабла, и меч выпал из рук.

Какова цена?

Щит берсерка был расколот пополам.

"Чёрт."

Маленький, но надёжный спасательный круг исчез.

Почтив в сердце его память, Йен создал эфирный меч.

Короче, чем обычно — последствие предыдущего столкновения с бабочками.

Привыкнув к новой длине, он сразу же применил технику меча-снежинки.

Сухие, как зимние ветки, движения.

Тяжесть скопившегося снега.

Падающие снежинки.

Серия изящных ударов.

Глаза Кровавого Демона слегка расширились.

Затем он взмахнул своим длинным пальто, словно в танце.

— Вшух!

Произошел мощный выброс магической энергии.

Снежинки, слетевшие меча, прорезали ауру, но вскоре они потеряли силу и растаяли.

Подхваченный волнами энергии, Йена снова отбросило назад.

"Чёрт."

Этот обмен ударами кое-что подтвердил.

Кровавый Демон манипулирует звуком.

Йен подозревал это с тех пор, как его голос, казалось, шептал ему прямо в ухо.

Это также объясняло, как он мог знать всё, что происходило сидя во дворце.

Он сканировал мир звуковыми волнами, как летучая мышь.

– Йен Блэкангерс.

– Что?

– Ты действительно необычный противник.

– Спасибо.

Неожиданно лидер культа улыбнулся.

Казалось, он был в полном восторге от происходящего.

– Впервые за долгое время, я чувствую, что снова играю.

Похоже, ему возвращались воспоминания трёхсотлетней давности.

– Ты, должно быть, забыл, что Fantasy X Academy — это не та игра, в которой можно получать удовольствие.

– Возможно. Но мне всегда нравились игры, которые нельзя пройти. Значит, что противники сильны.

Йен понимал эти чувства.

Встреча с могущественным противником всегда волнует.

Но.

– Даже спустя триста лет ты всё ещё считаешь это просто игрой?

– Да.

Кровавый Демон кивнул.

И впервые Йен подумал — может быть, он сможет победить.

– Для меня это не так.

– Хм?

– Это мир, в котором я живу.

— Бум!

Земля под лидером провалилась.

И когда он потерял равновесие...

Йен бросился к нему.