После того, как Йен раздал последние снежные ягоды клуба, он вернулся в клубную комнату.

– Я вернулся.

После всех похождений чувствовалась лёгкая усталость.

Конечно, она быстро испарилась.

– Добро пожаловать!

– Йен, привет!

– Брат, ты здесь?

Потому что его встретили с тёплым приёмом.

... Конечно, было немного грустно, что сегодня клуб закрывался.

Йен осторожно потрепал по голове каждого из своих драгоценных товарищей. Тех, кто всегда придавал ему сил.

Когда он чуть не поддался сентиментальности, как вдруг...

"…Погоди-ка."

Парень рефлекторно втянул носом воздух.

Что-то было не так.

Запах травы, огня, божественной магии.

И чужая магия.

"…Кто-то спрятался?"

Большинство злодейских организаций, включая культ Кровавого камня, уже потеряли свою силу.

Даже если задуматься, вряд ли найдётся группа, способная устроить засаду в комнате, полной таких сильных магов.

Могло ли быть так, что существовали и другие нераскрытые злодеи?

По спине пробежал холодок.

– Сейчас тихо и спокойно покидаем комнату.

Прошептал Йен участникам клуба.

Лина растерянно спросила:

– Ч-что случилось?

– Здесь кто-то есть.

Сказав это, Йен развернул всех к двери.

Нет, точнее он попытался это сделать.

Но они не двигались.

– ...Вы чего?

Это первый раз, когда он сталкивался с подобным отказом.

Но все лишь переглянулись.

– Видите. Он сразу заметил.

– Я так старалась...

– Брат Йен такой крутой!

О чём они говорят?

Сейчас не время для светской беседы. Они даже не знают, насколько опасен противник! Йен открыл рот, чтобы поторопить их…

Но не успел.

— Бабах!

Раздался хлопок.

Йен резко обернулся.

С потолка падали длинные цветные ленточки.

И.

– Сюрпри-и-из!

Все были здесь.

Сильвия Лоран.

Астерия, теперь уже императрица.

Учитель Асилия.

Великая герцогиня Севера Йерина.

Кровавая ведьма.

И даже Шэрон с Арией.

Все они собрались вместе.

– ...Что это?

Пока Йен остолбенел, Учитель с улыбкой толкнула Йерину в бок.

Тан неловко подняла что-то вроде таблички.

[Прощальная вечеринка-сюрприз для Йена]

– Сюрприз… вечеринка?

Йен смутился.

Такое он получал впервые.

Лина выскочила вперёд:

– Йен. Ты же сказал, что сегодня наш клуб закрывается. А значит, ты вернёшься в свой мир! Поэтому... мы решили устроить тебе праздник. В честь твоего ухода… точнее, возвращения!

Лина говорила бодро, но во взгляде виднелась грусть.

Кстати.

– Прощание… Я…

Йен хотел что-то сказать, но к нему подбежала и вцепилась Ария:

– Йен! Ты не можешь уйти! Не уходи...!

Йен был смущен.

Что происходит? Похоже, это и есть настоящий сюрприз.

Наверное, это самый неловкий момент со времён вселения.

Спасение пришло неожиданно.

Внезапно появилась Кровавая ведьма и оттащила Арию.

— Шлёп.

Она ударила Арию сзади по шее, отправив её в нокаут… Похоже, она точно контролировала свою силу. Хотя Кровавая ведьма сделала более шокирующее заявление:

– Я тоже пойду с тобой.

– ...А?

– В любом случае, в этом мире я видела всё. Тут скучно, хочу посмотреть на другие миры. К тому же...

– …?

– Я всегда хотела иметь от тебя ребёнка. У нас получится идеальный ребёнок.

Как обычно, за мыслями Кровавой ведьмы трудно уследить.

Прежде всего, когда вы смотрите в её красные глаза, сияющие безумием, вы в конечном итоге начинаете думать, что, что бы это ни было, это ненормально.

Она подошла ближе, собираясь обвиться вокруг Йена, как змея…

Но тут вмешалась ещё одна фигура.

– Эй, красавица. Пора бы остановиться.

Голос прозвучал отчётливо и уверенно.

И когда Йен обернулся, чтобы посмотреть кто это...

То увидел девушку со скрещёнными руками и уставившуюся на Кровавую ведьму.

Повелитель империи.

Императрица Астерия.

– Йен принадлежит мне. Не трогай его.

Астерия, с распущенными белоснежными волосами, выглядела как роковая женщина.

Они обе были — одна чёрная, другая белая.

Кровавая ведьма не осталась в долгу:

– Когда он стал твоим?

– Я — императрица. Он — гражданин Империи. Стало быть, принадлежит мне.

– Хм? Он уже собирается покинуть этот мир. Значит, больше не гражданин. Да и вечеринка — прощальная, разве нет?

Словесная битва двух обольстительниц.

Йен, зажатый между ними, осторожно поднял руку.

– Простите, но...

— Зырк.

Его сразу пронзили острые взгляды — что тот невольно отступил на шаг.

Это было страшнее, чем встреча с Кровавым Демоном.

Йен с трудом собрался с духом, чтобы спросить:

– Прощальная вечеринка?

– А?

– А куда я ухожу?

Все уставились на Йена.

* * *

Иногда, очень редко.

Воздух становится по-настоящему ледяным.

– ...

– ...

Говорят, в такие моменты «мимо прошёл призрак», но в этот раз всё было гораздо прозаичнее.

– Йен? Что ты имеешь в виду?

Сегодня Йен впервые услышал в голосе Лины такой холод. Парень быстро открыл рот, словно придумывая оправдание:

– Ну… раз у нас тут прощальная вечеринка, значит, я должен куда-то уйти?

– Ты же сам сказал, что сегодня последний день работы клуба. Разве это не означает, что ты возвращаешься в свой мир?

А-а.

Неужели все думали, что он возвращался в реальность, точнее, в Корею?

Да, когда всё закончилось, Йен рассказал о себе. Про Землю. Про путь обратно.

Также был найден способ вернуться назад.

Однако...

– ...Разве я говорил, что ухожу?

– Но ведь ты сказал, что сегодня последний день работы клуба!

Воскликнула Йерина.

– Нет, я имел в виду, что...

– Хм?

– ...Сегодня действительно последний день работы клуба исследования десертов.

Повисла тишина.

Все были в замешательстве.

Было ясно, что произошло какое-то серьёзное недоразумение.

Где же всё пошло не так?

– Ах.

Решение пришло неожиданно просто.

– Астерия.

Йен проявил неуважение, обратившись к императрице по имени.

Хотя... она сама разрешила.

– Да, Йен.

– Не могла бы ты показать указ?

В ответ на просьбу Астерия кивнула головой.

— Шурх!

И достала из-за пазухи документ. Не спрашивайте как — в мире магической инженерии возможно всё.

В любом случае.

〈〈 Институт исследования десертов 〉〉

учреждён по личному приказу императрицы.

Подводя итог, можно сказать, что дело было примерно так.

Если кратко — клуб повышен в статусе. Теперь это полноценный Институт.

Организация национального уровня.

Йен гордо кивнул Астерии.

"Вот. Теперь все будут рады, да?"

Так он думал.

Но он сильно ошибался.

– Йен, ты засранец!

Ой-ой. Почему она злится?

Первой была Йерина.

Удушающий приём.

– Ай, больно!

– Так и должно быть! Мы все думали, что ты уходишь!

Йерина не была единственной.

Даня, Лина, Елена… даже Сильвия — самая спокойная из всех — бросились к нему с упрёками и подзатыльниками.

– Мы думали, что всё закончено!

– Йен, ты кусок говна!

Парню едва удалось поднять голову и посмотреть на своего Учителя в поисках помощи.

Она смотрела на него с угрюмым видом, её щеки надулись.

– ...Ученик.

По лицу текли слёзы.

– А-а.

Всё было испорчено.

Только тогда Йен осознал свой грех.

Что с этим делать?

Бежать некуда.

Тут его за руку взяла Астерия.

– Пожалуйста, успокойтесь.

– А ты успокоилась бы?

Кто-то бесстрашно закричал.

– Любое дальнейший бунт будет расценен как государственная измена.

– ...Кто бы говорил про бунты!

Кто-то хихикнул.

Могло ли это послужить спусковым крючком?

– Пф-ф-ф!

Смех стал заразительным. Может, все просто ждали повода — наконец-то посмеяться.

– Хе-хе!

– Ха-ха!

Потому что вместе со смехом распространилось странное чувство облегчения.

– Ну, раз Йен не уходит — это же хорошо?

– Вот именно! Тогда это не прощальная, а приветственная вечеринка!

Сильвия и Даня отлично поработали над созданием настроения.

Атмосфера изменилась на глазах.

Стол был уставлен едой, алкоголем и другими напитками.

Все снова были собой. Тёплые, весёлые, шумные.

В конце концов… они все — хорошие люди.

Небольшая неудача.

Что тут можно сказать?

Эта атмосфера не так уж плоха.

– Ну что ж!

— Хлоп-хлоп-хлоп!

Елена с румяными щеками встала с бокалом в руке.

Для справки, в бокале был апельсиновый сок.

Не алкоголь.

– А теперь я хочу послушать тост брата Йена!

– О-о-о-о!

– Отличная идея!

На мгновение Йен не поверил своим ушам.

Это что, Корея?

Корпоратив после работы?

И тут до него дошло.

"Я же сам их этому научил..."

В любом случае.

Говорят, все люди умные и быстро учатся.

Йен не потрудился скрыть вырвавшийся смех.

Потому что сегодня он чувствовал себя достаточно хорошо.

Парень взял свой бокал и встал.

– У-у-у-у, круто!

– Спасибо.

Йен оглядел всех.

Лица своих товарищей.

Благодаря им он смог дойти до этого момента.

В памяти всплывали события, встречи, переживания.

Вкусная еда.

Хорошая атмосфера.

Хорошие люди.

Хороший тост был бы кстати, но…

Прежде всего, было бы неплохо быть честным.

– Спасибо вам всем. И...

Йен глубоко вздохнул.

Воздух мира, в котором он останется.

Ему очень нравился этот аромат.

– Пожалуйста, продолжайте заботиться обо мне и дальше.

Как будто слова послужили сигналом — окружение украсили снежинки, лепестки и прочая магия.

Красота.

Теперь впереди — история, которую он не знал.

Но это не страшно.

Ведь рядом его друзья.

А их история только начинается.