Спиральная лестница, ведущая в подвал.

Каменные ступени издавали холодный звук шагов.

Тьма окутывала всё, словно туман, будто это дорога в преисподнюю.

Как раз в тот момент, когда зрение перестало функционировать должным образом, перед глазами появилась огромная дверь.

Раз уж дошёл досюда — колебаться нечего.

Йен без колебаний толкнул дверь.

Однако она не поддалась.

Присмотревшись, Йен увидел, что она заперта на огромный замок.

– Хм...

Это магическое устройство?

Похоже, оно открывается при подаче магической силы соответствующего шаблона. Взломать его было бы несложно... Было бы время.

Вспомнилась библиотекарша.

Вряд ли она отправила его сюда просто так, но не дать ключ или что-то подобное?

– А это не оно?

Йен взглянул на записку, выданную библиотекарем.

И стоило поднести её к замку...

— Щёлк!

Замок открылся.

Массивная дверь поддалась с лёгким нажимом.

Из-за двери лился тёплый свет.

Йен вошёл внутрь и замер.

– ...Ох.

Огромная библиотека.

Нет. Это нельзя назвать просто словом "библиотека". Потому что она была колоссальной.

От того места, где он стоял, до самого горизонта, куда хватало глаз, тянулись бесконечные стеллажи с записями и книгами.

Подсчитать количество было невозможно.

Возник вопрос:

Сколько здесь хранится информации?

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы закружилась голова.

Возможно, это место и вправду содержало все записи мира?

Посреди зала металась Эмилия, лихорадочно перебирая записи.

На столе выстроились в ряд несколько томов.

Роясь в одном из них, она посмотрела на Йена и громко воскликнула:

– Ах, чёрт!

– Эмилия. Нет. Разработчик.

Йен поправил себя.

Правильнее называть её разработчиком, а не Эмилией.

Он завладел её телом. Точно так же, как он пытался захватить разум Йена, когда тот упал в обморок после смертельной схватки с Кровавым Демоном.

И его влияние на мир...

Поскольку этот мир не игра, он может быть не разработчиком, а скорее наблюдателем или богом…

В любом случае, термин "разработчик" более удобен.

"Он слишком жалок, чтобы быть богом."

Разработчик держал в одной руке запись и растерянно посмотрел на Йена:

– Как, блядь, ты сюда попал? Я же точно приказал ей присматривать за дверью!

– Может, она открылась сама?

– Этого не может быть! Дверь никогда не откроется без разрешения хранителя! Это системная особенность!

Похоже, он и не пытался скрыть свою сущность.

– Может, всё благодаря этому?

Йен протянул ему маленькую карточку.

Пропуск, полученный от императора континента.

Лицо Эмилии сморщилось. Она быстро пробормотала что-то себе под нос, как будто нервничала:

– Чёрт,… Этого я не учёл. Ошибка. Сука. Я даже уровень допуска повысил. Но даже этого было недостаточно...?

Нет никаких причин отвечать на вопрос.

Даже если Йен скажет, что пропуск выдала библиотекарь, это будет всё равно, что предать её.

Так что он просто пожал плечами, а разработчик прикусил губу:

– Я дал ей доступ! Временно понизил уровень. Эта проклятая сука! Она за всё ответит!

Она хлопнула дрожащими руками по столу.

Более того, манера речи выдавала того самого разработчика, с которым Йен переписывался.

Йен нахмурился.

"Похоже, он загнан в угол."

Разум разработчика всё ещё достаточно остер, чтобы заметить предательство библиотекаря (с его точки зрения). Однако поведение, которое он демонстрировал, было очень эмоциональным и слабым по сравнению со всей политикой и маневрами, которые до сих пор проводила Эмилия.

Другими словами, он на взводе.

Это не сулило ничего хорошего.

Кто знает, на что способен разработчик.

Что он может делать в этом таинственном месте, которое, кажется, содержит информацию обо всём мире?

Йен спокойно огляделся и спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Ты всё равно не поймёшь.

Место, где от начала до конца размещены только записи и архивные материалы.

Йен сделал шаг в его сторону.

– А ну стоять!

Разработчик поднял запись, словно угрожая.

Конечно, парень не остановился. Нужно притвориться, что ничего не понимаешь, чтобы тебе это объяснили.

Йен закатал рукава.

Жест показывавший, что он готов к драке.

Иногда подобные действия могут привести к разговору.

И, похоже, это сработало, раз разработчик начал тараторить:

– Стой… Остановись! Не подходи ближе. Ты хоть понимаешь, что будет, если я это уничтожу?

Разработчик поднял запись, которую держал в руке.

Книга дрожала вместе с рукой.

Йен остановился:

– К сожалению, я не знаю.

– Ха!… Значит, ты всё-таки не всезнайка?

Разработчик закричал, словно одержимый.

В голосе звучала издёвка.

Уголок рта дёрнулся вверх.

Он усмехался.

Йен хорошо умел читать по лицам людей.

Но выражение разработчика было странным.

Потому что он демонстрировал эмоции, которых не должно было быть.

Неполноценность.

Несостоятельность.

Он явно завидовал Йену.

...Почему?

Он разработчик, то есть божественное существо в этом мире.

С какой стати у такого человека возникает чувство неполноценности по сравнению с обычными людьми?

Догадки были, но уверенности — нет.

Йен решил это использовать.

Люди с комплексом неполноценности любят объяснять свои немногочисленные сильные стороны.

Нужно разузнать информацию об этом месте.

– Вполне естественно, что ты, разработчик, знаешь об этом мире больше, чем я, игрок.

Уголок рта девушки дёрнулся.

Лесть сработала.

– Йен Ким. Ты и правда не догадываешься?

– Нет. Здесь так много книг. Я даже не могу представить.

– Ха-ха!

Как такое милое личико может так уродливо улыбаться?

Было ясно, что он наслаждался тем фактом, что у него было преимущество.

Вскоре со скоростью автоматной очереди посыпались объяснения:

– Посмотри на объём информации. Как ты думаешь, если бы ты собрал все книги на континенте, их было бы больше, чем тут? Более того, объём информации, записанной в одной книге, огромный. О чём это говорит?

Йен понял. Но сделал вид, что нет.

Он торжествующе продолжил:

– Здесь записи всего. Обо всём прошлом. Обо всём настоящем. Всё хранится здесь.

– ...Записи о прошлом и настоящем?

– Да. В конце концов, всё существует в виде записи. Это означает, что если запись исчезнет, исчезнет и само существование.

– Летописи Акаши.

Коллекция информации, содержащая всё, что есть в мире. Воплощённая в виде стеллажей и книг.

– Да. Так их называют в вашем мире. Теперь ты понимаешь их важность?

Девушка потрясла книгой, которую держала в руке.

Кроме того, в поле зрения мелькали бесконечные стеллажи.

Каждая книга — часть мира. Следовательно, каждая полка — это и есть мир.

Нечто трансцендентное, вмещающее реальность.

– Ты тупее, чем я думал. На твоём месте я бы почувствовал это, как только увидел.

Хе-хе.

Разработчик прикрыл книгу рукой и рассмеялся.

"Что же за книга в его руках?"

Разработчик явно что-то искал.

Нельзя давать ему инициативу.

Когда Йен сделал шаг вперёд, девушка испугалась и отступила назад.

– Н-не подходи. Иначе я это порву!

– А что после этого будет?

– Перезагрузка. Весь мир перезапустится!

Угроза.

Но правда ли это?

Вряд ли он лгал.

Он пережил этот мир сотни раз. Разве библиотекарша не говорила? 237 повторений.

Значит, угроза реальна.

Хотя, выглядело жалко.

У него была сила перезагружать мир, мог бы быть хоть немного уверенней.

В любом случае, угроза есть угроза.

Вместо того чтобы подойти ближе, Йен остановился.

Чтобы выиграть немного времени, он решил собрать информацию:

– У меня есть вопрос.

– Не думай нести чушь. Даже не думай меня уговорить.

– Я и не хотел. Мне просто любопытно.

– Вопрос?

– Да. Я задаю его каждой героине.

– А...

Разработчик посмотрел на Йена с загадочным выражением лица.

Похоже, он понял, о чём его спросят.

Но не ожидал, что будут спрашивать его.

– Та, что столкнула меня с крыши. Интересно, кто это был — Эмилия Рэймонд или ты?

Тишина.

На некоторое время воцарилось молчание.

В отличие от трёх вопросов, заданных другим героиням, это молчание содержало утверждение.

Рот разработчика медленно открылся:

– Я тебя не толкал. Я толкнул Йена Блэкангерса.

– То есть... Зачем?

– Чтобы поместить твою душу в это тело. Шоковая терапия, если можно так выразиться. И... падение Йена с крыши было предопределено.

– ...Предопределено? Что это значит?

Разработчик усмехнулся:

– Йен фон Понг Истан Блэкангерс. Потому что это я.