На следующее утро.

Лина, вопреки обыкновению, проспала.

— Наша онни никогда не просыпает так поздно...!

Очевидно, моя вина в этом немаленькая. Вчера я слишком грубо обошелся с Линой из-за своего возбуждения.

Йен почувствовал укол совести.

У детей, ожидавших Лину, уже текли слюнки. Взглянув на часы, он увидел, что уже 8:30. Время завтрака.

— Братик хорошо готовит.

— Что это? Очень вкусно!

— Спасибо. Ешьте на здоровье.

Йен пожалел о своих словах. Дети действительно ели много. Ему пришлось готовить еще дважды.

— Сестра Лина проснулась!

Лина появилась как раз тогда, когда вторая порция стряпни Йена подходила к концу.

«...Ах».

Йен на мгновение крепко зажмурился.

Лина спускалась по лестнице, широко расставив ноги, со скрипом и в позе, которая любому показалась бы странной. Это было равносильно тому, чтобы дать объявление о том, что произошло вчера.

— Ты в порядке, онни?

К счастью, дети были невинны. Он тут же подхватил Лину на руки и спустился вниз. Кя! Как принцессу! Младшие подняли шум, но Лина, похоже, была не против и лишь покраснела.

— Спасибо.

* * *

— Знаешь, онни!

— Да, Дженни.

— Вчера ночью в доме слышались какие-то скрипы и крики! Наверное, призраки бродят!

— Кхе-кхе!

Йен поспешно похлопал Лину по спине. Казалось, еще немного, и о вчерашней ночи узнает весь мир. Нет.

— .......

Лица первого и второго младших братьев уже покраснели.

«С ума сойти».

Йен мысленно вернулся к событиям прошлой ночи. Это было действительно бурно. Когда они перешли от удушения к более серьезным этапам, Лина несколько раз теряла сознание.

«Даже если я был возбужден, что же я натворил...»

Черный монстр, проснувшийся вчера ночью в его душе.

В тот момент, когда Йен поклялся запереть его обратно поглубже...

— Вчера было хорошо.

— !!!

Внезапный шепот на ухо.

Йен едва сдержал крик.

Повернув голову, он увидел Лину, которая улыбалась и шептала горячим дыханием:

— Давай сделаем это снова в следующий раз?

Снова?

Ч-что... что именно?

Голос Лины, казалось, стал еще мягче. Или мне показалось? Глядя в глаза Лины, из которых, казалось, капал мед, Йен сглотнул слюну.

В то же время он понял.

Пока Лина рядом, его черный инстинкт вряд ли угаснет.

— ...Сначала отправляемся.

После Войны Кровавого Демона дни были занятыми. Было бы здорово остаться еще на денек-другой, но, к сожалению, времени не хватало. Попрощавшись с братьями и сестрами Лины, они сели в карету, идущую к пропускному пункту.

— Угх. Ноги все еще ноют.

Лина слегка приподняла подол юбки и положила руку на внутреннюю часть бедра.

— Здесь болит.

Вжать, вжать.

Белоснежное бедро колыхалось под нежной рукой Лины. Движения пальцев, движения бедра — все было изящным и мягким.

— Хе-хе.

Вжух, Лина загадочно улыбнулась Йену.

Эта улыбка была соблазнительной. Если так пойдет и дальше, я могу не выдержать.

Сглотнув слюну, Йен отвернулся к окну.

— Наверное, потому что это рядом с Великим Лесом, пейзаж красивый.

— Пф-ф.

Звук смешка.

Обернувшись, он увидел Лину, которая прикрыла рот рукой, а ее глаза изогнулись дугами.

— А-ха-ха. Йен, ты так плохо меняешь тему!

...Прости. Я не мастер слова.

Шурх.

Очнувшись, он обнаружил, что Лина прислонилась к его плечу.

— Знаешь, Йен.

— ?

— Спасибо за вчерашнее.

— О чем ты...

— Мы ведь изначально не очень ладили. Я бы поняла, если бы у тебя остался осадок с тех времен. И вчера я подумала, может, ты сделал это только потому, что я слишком сильно просила.

Вполне понятное беспокойство.

Лина несколько раз сжала и разжала губы, прежде чем с трудом продолжить:

— К тому же мои вкусы... кажется, не совсем нормальные. Прости, что упрашивала.

Шурх.

Ветер с улицы растрепал волосы Лины. Легкая морщинка между бровей говорила о том, что она искренне переживает и сожалеет.

Йен покачал головой.

— Не говори так. Я сделал это, потому что мне тоже хотелось.

Покраснев, Лина низко опустила голову.

Аромат фруктов наполнил воздух вокруг.

Немного помедлив, она украдкой взглянула на Йена снизу вверх.

— Эм, знаешь, я...

— М?

— Если понадоблюсь, можешь использовать меня сколько угодно. В любое время.

Йен поспешно зажал нос.

Ах. Кровь из носа.

К счастью, кровь не потекла.

...Сменим тему.

Хотя бы ради здоровья носа.

— Сегодня расстанемся у портального пропускного пункта. Мне нужно в Священный Константин.

— Что-то случилось?

— Говорят, там орудует серийный убийца, которого никак не могут поймать. Они заняты восстановлением, так что сил не хватает. Запрос о помощи поступил напрямую в Империю.

— Это не опасно? Я тоже пойду...

Йен ухмыльнулся.

Это была улыбка, полная уверенности в том, что сильнее него никого нет.

...Не зная о том, что произойдет в будущем.

Священный Константин.

В подвале ветхого дома на окраине Папской области раздавались крики.

* * *

Какой чудесный мир.

После ожесточенной войны с Кровавым Культом Константин был занят восстановлением своего прежнего облика.

Это также означало, что в силах правопорядка образовались бреши.

Поэтому для преступников наступило воистину чудесное время, когда жить стало весело.

Баал был одним из таких преступников.

Официально его классифицировали как «серийного убийцу», «убийцу особого класса», «разыскиваемого преступника №1», что было весьма обидно.

— Я просто немного разбираюсь в высокой кухне.

Человеческие вкусы действительно разнообразны.

Даже когда речь идет о предпочтениях в противоположном поле, кому-то нравятся красивые или крутые, кому-то — с хорошим характером. Кто-то предпочитает ровесников, кто-то — людей постарше или помладше, а кто-то даже стариков или совсем юных.

То же самое и с пищевыми привычками.

Если есть те, кто любит свинину, могут быть и те, кто любит говядину. Или те, кто не любит курицу, но обожает утку.

По схожей логике, Баал просто любил людей.

В качестве мяса.

— Я же говорю, этот мир должен больше уважать разнообразие.

Это случилось недавно.

Баал, вышедший на улицу купить специй, стал свидетелем шокирующей сцены: человека дразнили «обезьяной» только за то, что у него была желтоватая кожа.

В каком веке мы живем, чтобы дразнить людей за цвет кожи!

Причем дразнили желтокожего двое: один черный, другой белый.

Баал был возмущен.

Насколько же великолепны желтокожие! По сравнению с черными или белыми, у желтой расы идеальное соотношение мышц и жира, так что вкус стабилен в любой части тела. Если присваивать ранг, то это был бы S-класс.

Видеть, как людей, которых в лучшем случае можно оценить на А или В+, дискриминируют, было просто нелепо.

Поэтому он поймал их всех.

— Все-таки желтые самые вкусные.

Баал насладился последним кусочком и сделал глоток вина.

Виноградный аромат чисто завершил трапезу.

Действительно, «Константин» 17-летней выдержки, соответствуя погоде того года, отлично подходит к обеду.

Он удовлетворенно встал из-за стола.

— Теперь, пожалуй, пора готовить ужин.

Мясо рангов А, В+ и S, пойманное две недели назад, уже закончилось.

Теперь нужно разделать новое мясо для ужина.

— Вжик.

Баал натянул перчатки.

И взял толстый кухонный нож прямоугольной формы.

Этот момент всегда самый волнующий.

Процесс превращения высшего существа в простой кусок мяса.

Наблюдение за выражением их лиц в процессе — это тоже была часть «высокой кухни».

Одержимость гурманством.

Вот причина, по которой Баал не вступил в Кровавый Культ.

Становиться сильнее, поедая людей — в этом Баал и культисты были схожи, но была огромная разница.

Культисты пожирали неосязаемую «жизненную силу», а Баал наслаждался осязаемым телом. Поэтому Баал ненавидел культистов. Они всегда высасывали только жизненную силу, а тела выбрасывали.

Они были теми, кто выбрасывал драгоценные ингредиенты.

— Очень радует, что они все исчезли.

Еды стало вдоволь.

Он потреблял свежие ингредиенты каждый день, и, возможно, благодаря этому рост его способностей был подавляюще быстрым.

Он уже преодолел несколько ступеней мастерства.

Возможно, я самый сильный в Константине.

Хе-хе.

Улыбаясь, Баал открыл дверь в разделочную.

В соответствии с его чистоплотным характером, в разделочной было чисто, ни капли крови. Там стояла длинная металлическая кровать, похожая на операционный стол, на которой лежала женщина. Баал поднес руку к ее носу, чтобы проверить дыхание.

— Лекарство хорошо подействовало.

Хранить мертвое тело сложно.

Поэтому Баал часто предпочитал усыплять жертв.

Если оставить их дышать без сознания, человеческое тело само сохраняет свою свежесть.

— Кстати, красавица есть красавица.

Женщина с иссиня-черными волосами и глазами глубокого цвета, словно наполненными кровью. Даже сейчас она выглядела соблазнительно и красиво.

Шурх.

Баал приподнял подол платья женщины.

Белоснежное бедро.

Его взгляд упал на предмет, заткнутый за черную подвязку.

— Это хлыст?

Короткий хлыст.

Она умеет обращаться с оружием?

Сопротивления при поимке на удивление не было.

Баал склонил голову набок.

Появилось дурное предчувствие, но, должно быть, это пустяки.

Эта женщина с ярко-красными глазами сейчас всего лишь мясо на хранении.

Баал оценил бедра и грудь женщины.

Размеры были отнюдь не маленькими.

На вид они казались мягкими, как пудинг, но упругость была превосходной, видимо, она тренировалась. Фигура, способная вызвать вожделение у любого мужчины.

Но у Баала аппетит пересиливал все.

— Выглядит мягким, но упругость хорошая... Будет очень вкусно.

Сглотнув слюну, он поднял кухонный нож.

И, примериваясь, поднес его к шее женщины.

Нужно отрубить одним ударом, чтобы качество мяса было хорошим.

Шея не толстая, так что много сил не потребуется.

— Приятного аппетита.

Ухмыльнувшись, он опустил нож.

— Вжик!

Густая кровь брызнула на стену.

Это была не кровь женщины.