Невероятно сильный враг.

Нет.

Абсолютное существо, перед которым даже слово "невероятный" кажется слабым.

Божественная Сущность из Пустоты, явившаяся из ниоткуда, сделала всех бессильными.

"Я никогда не смогу победить."

Даже когда они двигались, у каждого в глубине души была эта мысль.

И всё же никто не сбежал.

Потому что в первых рядах стоял Йен.

Йен.

Тот, кто всегда был впереди, раз за разом добиваясь невероятных результатов.

Их держала вера в него.

Следовательно...

Когда Йен шагнул в Пустоту, всё, что оставалось делать остальным — это молиться.

Безумное Божество затихло в тот момент, когда он вошёл.

Время текло в тишине.

– Разве мы не должны что-то сделать?

Елена нарушила молчание — слишком беспокоилась о Йене.

– Я бы хотела...

– Я тоже переживаю.

Лина нахмурилась. Даже её алые губы высохли и потрескались.

Даня стояла рядом с ней в таком же состоянии, поджав хвост от напряжения.

Как только Сильвия собралась заговорить, вмешалась Эмилия:

– Ни в коем случае. Нам нужно быть осторожными. Если что-то сделать не так, люди внутри могут пострадать.

Её голос звучал громче, чем нужно.

– Такого раньше никогда не случалось — я хочу понаблюдать.

Сильвия прищурилась:

– Раньше никогда не случалось? Что ты имеешь в виду?

– Э-э... Ну, нечасто можно увидеть сражение Кровавого Демона, разве нет? Кто знает... Если мы вмешаемся, с Йеном может что-то случиться.

Эмилия сначала запнулась, но потом плавно закончила свой ответ.

Её объяснение было неубедительным, но Сильвия не стала развивать тему.

– Что-то… сверкнуло!

Закричала Ария, выглядевшая полумёртвой.

Взгляды всех присутствующих устремились на Божественную Сущность.

— Бах!

В тихом чреве Божества мелькнул свет.

– Началась битва. Аура тяжёлая. Такой уровень интенсивности... Неудивительно, что он Кровавый Демон.

Асилия кивнула в ответ на объяснение Йерины.

Даже по её мнению, происходящее внутри было необычным.

Бог Пустоты.

Тот, кто смог призвать такое, не мог быть простым. На её голубых ресницах осела тревога.

— Бах!

Ещё одна вспышка света.

Но на этот раз не ослепительный.

Вместо этого небо мгновенно потемнело.

Растянулась тёмная энергия, рассекая небеса.

– Ничего себе...

Последовали вздохи благоговения.

Но лицо Асилии мгновенно помрачнело.

– Все! Окружите Сущность защитными барьерами!

Снежинки с меча образовали плотную стену.

У остальных даже не было времени на вопросы.

— У-у-у-у-у-у-у!

Звук, похожий на предупреждающий толчок перед взрывом, вырвался из центра божества.

Будто сейчас всё сметёт.

— Хрясь.

Божество разрушалось, сжимаясь внутрь себя.

Одного этого было достаточно, чтобы все почувствовали угрозу.

Если оно взорвётся, то не только все здесь погибнут — даже Лихтен исчезнет с карты мира.

Существо окружили защитные барьеры и всевозможные магические печати.

— У-у-у-у…

Затем наступила внезапная тишина.

На лицах промелькнуло замешательство — всего на мгновение.

Затем....

Наружу вырвался луч света.

И вместе с этим...

— Бабах!

Раздался мощный взрыв.

Изначально сжатая Сущность разорвалась, будто пытаясь сдержать удар.

Алый барьер, созданный внутри него, продержался лишь мгновение.

— Кр-р-р-р-р!

Наружные защитные поля трещали.

Асилия выхватила меч.

Её ученик был в эпицентре этого взрыва.

Пока она не найдет его, то не отступит.

Преодолеет любой взрыв.

Раздались звуки шагов.

Асилия обернулась.

Чёрные волосы. Красные глаза. Женщина, которую её ученик однажды назвал Кровавой ведьмой.

Губы ведьмы приоткрылись:

– Ты действительно можешь остановить Бесконечный Катаклизм моего Йена таким тонким мечом?

– Твой Йен...? Бесконечный Катаклизм?

– Божечки, вы двое выглядели как близкая пара ученика и учителя, но ты даже не знала названия основной техники своего ученика?

Кровавая ведьма говорила дразнящим тоном, её глаза игриво сузились.

Асилия спокойно ответила:

– Я бы хотела сосредоточиться. Если хочешь поспорить, я развлеку тебя позже.

– А-ха-ха. Как и ожидалось от мастера меча-снежинки. Такая же холодная, как и говорят слухи.

– Иногда так надо.

– Даже если сосредоточишься, этот тонкий меч не сможет блокировать такой взрыв.

– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

– Ты такая упрямая. Неудивительно, что вы с Ричардом так и не поладили.

Несмотря на провокацию, Асилия и глазом не моргнула.

Взгляд Кровавой ведьмы стал более серьёзным.

– Ты знала, что я принадлежу к культу Кровавого камня. Ты их не ненавидишь? Как ты можешь быть такой спокойной?

Асилия встретила её взгляд с непоколебимым спокойствием.

– Потому что я доверяю.

– Доверяешь... мне?

– Нет. Своему ученику.

– Хм?

– Похоже, вы с ним объединили усилия. Я доверяю мнению моего ученика. Вот и всё.

Кровавая ведьма рассмеялась.

– Это что, сила любви?

– Любви?

– Асилия, не похоже, что вас с Йеном связывают какие-то простые узы учителя и ученика. Ты ревнуешь, даже не осознавая этого.

– …?

– В конце концов, Йен принадлежит мне.

Бровь Асилии дёрнулась так незаметно, что никто не увидел.

– Нет более глубокой связи, чем между учителем и учеником.

В то же самое время от её клинка исходила леденящая аура.

Кровавая ведьма лукаво усмехнулась.

– Соперничать с мечом-снежинкой? Мне ещё рановато.

У Асилии не было времени ответить.

— У-у-у-у-у!

Взрыв, наконец, прорвал последний барьер.

Земля взмыла в воздух.

Это был не столько взрыв, сколько коллапс самого пространства.

Кровавая ведьма протянула руку к Асилии.

– Что это?

– Мана. Поделись со мной.

– Маной?..

– Я это остановлю.

Взгляд Асилии заострился, как бы спрашивая: ты серьёзно?

Кровавая ведьма серьёзно кивнула.

– Доверься выбору ученика.

Асилия взяла ведьму за руку.

Её зрение затуманилось.

Кровавая ведьма без колебаний поглотила всю её ману.

В то же самое время всё вокруг стало кроваво-красным.

Расширяющаяся багровая область распространилась точно по всей зоне удара.

Асилия закричала:

– Мы должны спасти и Лихтен!

Кровавая ведьма нахмурила брови.

Багровое поле мгновенно расширилось.

И в тот момент, когда оно охватило всю Академию...

— Ба-ба-а-а-ах!

За багровой завесой сжималось само пространство.

Небо рушилось, земля поднималась.

Сумрачный лес больше не был лесом, а превратился в равнину, а северные горы полностью сравнялись с землёй.

Бог Пустоты исчез.

Всё было сметено с лица земли.

И в последовавшей тишине...

– ...Вон там!

Раздался отчаянный крик.

Это был голос Дани.

Её взгляд был устремлён в пустоту.

Там, где когда-то стояла Сущность из Пустоты, медленно опускался радужный барьер.

Внутри развевались чёрные волосы.

Это был Йен.

Барьер, окружавший его, исчез.

Даня бросилась к нему и обняла.

Она почувствовала облегчение.

Но только на мгновение.

Её глаза задрожали.

Она сразу заметила.

Безжизненные конечности.

Отсутствующее дыхание.

Мёртвенно-бледное лицо.

– Йен!

Все бросились к нему.

* * *

Затуманенное сознание.

Йена разбудил яркий свет.

Тяжёлые веки.

Сквозь щель просачивался белый свет.

Знакомый свет.

Такое уже было много раз.

Он почти знал, что будет, когда откроет глаза. Не в точности, но достаточно, чтобы подумать: “А, вот и опять”. С этим ощущением чего-то знакомого парень заставил себя открыть глаза.

Нажмите ESC, чтобы продолжить игру.

В поле зрения попали слова, написанные на экране монитора.

– ...А?

Вздох смешался с недоумением.

Что-то было... не так. Йен несколько раз протёр глаза и посмотрел снова.

Тот же монитор.

Почему-то реальность не совпадала с ожиданиями.

– Я что... заснул?

Кружилась голова.

Оглядевшись, он увидел знакомую клавиатуру, мышь и унылую комнату.

– Это… место, где я жил.

Нет, погодите.

Какое ещё "жил"?

Он сейчас тут живёт.

Почему он отрицает реальность:

Йен потряс головой, чтобы прогнать эти мысли.

Может быть, он просто ещё не до конца проснулся.

Неужели он уснул за игрой?

Нажмите ESC, чтобы продолжить игру.

Знакомый интерфейс Fantasy X Academy.

Разве она не была сенсорной?

Нет. Компьютерные игры управляются клавиатурой.

– Хм.

Йен задумался.

Утренняя игра.

Разве он не должен выйти на улицу и махать деревянным мечом?

...Нет. С чего бы?

Всё еще в полусне, он нажал клавишу ESC.

Плевать. Не похоже, что рядом есть кто-то, кто мог бы что-то предьявить.

Пользовательский интерфейс, закрывающий монитор, исчез, сменившись мрачным экраном в глубоких чёрно-красных тонах.

В центре стоял мужчина с совершенно белыми волосами.

– ...А.

Наконец-то начали возвращаться воспоминания.

– Я сражался с финальным боссом.

Этот мужчина — он был Кровавым Демоном.

Последний босс этой игры.

Пришлось приложить максимум усилий, чтобы это достичь. На самом деле, Йен был первым игроком, который встретился с ним лицом к лицу. Вот насколько абсурдно сложной была Fantasy X Academy.

Руки инстинктивно начали двигать мышь и клавиатуру.

— Клац-клац-клац. Тык-тык!

– Да как его контрить?!

Проворчал он, продолжая играть.

И, наконец, ему удалось одержать победу.

...Это было настолько просто?

Кажется, нужно было использовать какой-то решающий приём.

Стоп.

Он впервые видит этого босса.

Какой ещё спецприём?

Голова сегодня какая-то странная.

– Фух.

Глубоко вздохнув, Йен переключил экран.

К нему подбежали героини.

Лина, Шэрон, Ария, Эмилия.

– ...Погодите.

Что за чувство пустоты?

Кажется, кого-то не хватает.

Йен переместил мышь, чтобы повернуть камеру.

И затем...

– Куда ты смотришь, Йен?

— Шлёп!

С этим звуковым эффектом экран внезапно заполнился изображением обнажённой кожи, выглядывающей из-под расстёгнутой рубашки.

Сцена с Эмилией.

– А, здесь была сцена с обнажёнкой.

Эмилия Рэймонд.

Самая высокомерная и требовательная героиня в игре.

Что ж, в этом есть смысл.

Она наследница самой престижной гильдии континента.

Получить от неё такую сцену было практически чудом.

– Йен... Может быть, ты круче, чем я думала?

Дразнящий голос.

Она оглянулась но общежитие и опустила голову, словно смутившись.

Слишком откровенно, чтобы сделать вид, что не заметил.