Земля.

Земля окутывает всё.

Она — начало всего. Даже если мы её покинем, то в конечном счёте возвращаемся к ней.

Из земли появились две сферы.

Одна чёрная.

Другая — красная.

Каждая сфера пульсировала магией и жизненной силой.

– ...Не успел и глазом моргнуть.

Кровавый Демон что-то коротко пробормотал.

В его голосе прозвучала нотка удивления — момент, когда он показал слабину.

Йен двигался по широкой дуге, твёрдо упираясь ногами в землю.

Неопытному глазу могло показаться, что он просто шёл, но на самом деле он распылял свою ману по земле.

Творил магию ногами — навык, освоенный в схватке с Эваном, пятым по рангу из культа Кровавого камня.

Вот и пригодился урок, полученный ценой потери руки. Старая поговорка не соврала: "Чему научился, то пригодится".

Мана, разбросанная по земле обрела форму. Казалось, что из-под земли поднялись два солнца.

Они были больше, чем любой Бесконечный Катаклизм, который Йен когда-либо создавал.

Диаметр каждой сферы был с рост взрослого человека.

Странно, но после создания сфер у Йена не осталось сил.

А может и не странно.

Сферы были огромными и прекрасными.

Символы его роста. Две сферы, в которые Йен вложил всё.

Итог его пути.

Сферы устремились к Кровавому Демону, сливаясь по мере движения.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Кровавый Демон поспешно высвободил свою ауру.

Конечно, это было бессмысленно.

Сферы, начавшие слияние, вибрировали, создавая волны вокруг себя.

Как если бы две гигантские капли воды сливались в воздухе.

Энергии переплелись, словно краски на кисти художника.

Красный, зелёный, синий, фиолетовый.

Соединились две противоположности.

Таким образом, в их слиянии родилось всё сущее.

Излучая яркий свет, слившиеся сферы превратились в одну чёрную сферу.

Единую.

А затем...

Тишина.

…

…

…

Тишина, более тяжелая, чем любой гул.

Сфера начала сжиматься под действием собственной силы гравитации.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Чем меньше она становилась, тем опаснее была.

Налетел вихрь, и в воздухе затрещали искры.

Однако ни Йен, ни Кровавый Демон не сдвинулись с места.

Потому что они оба знали — бежать бесполезно.

— Бах!

Из центра сферы наружу хлынул чёрный свет.

Один луч. Второй. Десятый.

Они вытянулись горизонтально, образуя плоскость света.

Лучи, когда-то раскинувшиеся подобно кольцам Сатурна, распространились дальше, разрезая небо на чёрные половины.

– ...Ах.

Кто-то ахнул.

Рот Йена был открыт, впрочем, как и у Кровавого Демона.

Возможно, они оба одновременно выдохнули от восхищения.

– Небо… раскололось.

Эти слова слетели с губ Кровавого Демона.

Удивительно, но это не звучало пошло.

Возможно, из-за их недавних диалогов, Йен получил иммунитет к пафосу.

Оба были готовы обсуждать эту технику.

Кровавый Демон снова спросил:

– Как она называется?

– Бесконечный Катаклизм.

–...Значит, соединение противоположностей для создания бесконечности.

Йен молча кивнул.

К настоящему времени Бесконечный Катаклизм уменьшился до размеров баскетбольного мяча.

Чёрная плоскость, поглотившая небо, становилась всё темнее, её плотность увеличивалась.

Кровавый Демон просто смотрел вверх.

По сравнению с Йеном, он совершенно другой.

Он всё еще воспринимал этот мир как игру и считал себя игроком.

В этом смысле они стояли на двух разных полюсах.

Но...

Небо, которое они видели, было тем же самым.

Хотя их методы, время и даже мыслительные процессы отличались друг от друга, в конце концов они пришли в одно и то же место, глядя в одно и то же небо.

– ...Я... это уже видел.

– Не помню, чтобы использовал его перед тобой..

– В святилище культа.

– А. Когда я разрушил барьер?

– Да. Я вижу большинство событий, происходящих внутри барьера, так же ясно, как если бы они были у меня на ладони.

– Значит, под наблюдением всё, куда доходит звук?

– Ха-ха.

Кровавый Демон посмотрел на парня и рассмеялся:

– Догадливый малый.

– Только так я могу противостоять тебе.

– Даже лесть звучит угрозой.

– Хватит комплиментов. Финальная битва с боссом — не место для бесед.

– ...А что мы сейчас делаем?

Чёрт.

Кровавый Демон действительно был грозным противником.

Поскольку настроение изменилось, Йен решил спросить о том, что его давно интересовало.

– У меня есть вопрос.

– Задавай. Кажется, твоя штука долго заряжается.

– ...Почему ты не тронул меня даже после того, как я разрушил барьер?

– Я притворился, что ничего не заметил.

– Почему?

Кровавый Демон уставился на парня.

Выражение его лица было серьёзным.

– Потому что я знал, что ты бросишь мне вызов.

– Значит, ты скрывал, что знал о моём спецприеме?

– Ага.

Мужчина спокойно всё признал.

Спокойно... но подло. Он знал о его высшей технике и всё же предпочёл делать вид что не знал? Как-то непохоже на финального босса.

В то же время...

Это означало, что пока они сражались, Кровавый Демон постоянно опасался Бесконечного Катаклизма.

Неудивительно, почему Йен чувствовал его взгляд.

– ...Ты знал, но притворялся?

– Ты тоже притворялся, что у тебя нет ультимейта. Мы квиты.

– ...Справедливо.

Вот так и сражаются.

Даже если придётся пожертвовать гордостью, люди всегда скрывают свои лучшие приёмы.

Йен скрыл свой, а Кровавый Демон подыграл ему, притворившись обманутым, и в то же время втайне точил свой клинок.

Такова битва на смерть.

Когда на кону жизнь, все средства хороши.

Особенно против равного.

Получается, Кровавый Демон признал Йена.

С каких это пор?

Словно прочитав мысли, он ответил:

– Идя по пути Кровавых Искусств, я привык видеть интеллект и потенциал человека насквозь. Ты был особенным. Кровавая ведьма нашла тебя первой. Видя её жадность, я заинтересовался. И она была права. Вдобавок ко всему, твои поступки были необычными. Я понял, что ты игрок.

Значит, он с самого начала всё знал.

Это объясняет, почему Йену всегда казалось, что за ним наблюдают.

И почему члены культа Кровавого камня так на нём зациклились. Учитывая, что за ним наблюдали и Кровавая ведьма, и Кровавый Демон, это имело смысл.

– Ещё вопросы?

– Нет. Думаю, хватит.

– Тогда готовься.

Кровавый Демон сел, скрестив ноги в медитативной позе.

Йен последовал его примеру.

Схватка стала до абсурда простой.

В небе парил Бесконечный Катаклизм.

Кто выживет — тот и победил.

Погибший, очевидно, проигрывает.

Теперь сфера размером с горошину бешено вращалась, в то время как окружающая её чёрная плоскость бесконечно расширялась.

– Небо разделилось...

Пробормотал Кровавый Демон.

В его голосе звучало желание создать нечто подобное.

Он тихо закрыл глаза.

— Тук. Тук. Тук.

Словно удары сердца, вокруг него заструилась красная энергия. Его тело уже было окутано ярко-багровым барьером.

– Йен. У тебя ещё остались силы?

Парень молча кивнул.

Одно из величайших преимуществ близости к земной стихии...

Пока ноги на земле — мана восстанавливается.

И вдобавок ко всему, есть ещё навык извлечения.

Йен собрал все свои последние силы.

Жизненную силу, божественную — всё это окутало его тело.

Но этого мало.

Он извлёк из земли все полезные элементы — металлы, неметаллы, даже редкоземельные элементы.

– ...Лунар?

Даже почувствовался знакомый минерал.

Так сформировался примитивный барьер.

Теперь и Кровавый Демон и Йен могли сосредоточиться на одном.

На максимальной защите.

Бесконечный Катаклизм сжался до размеров горошины, вращаясь с ужасающей скоростью.

– Если выживешь...

Кровавый Демон, всё ещё с закрытыми глазами, снова заговорил:

– Переименуй технику. Она вышла за рамки бесконечных полярных крайностей. Разрыв неба — просто нечто.

Йен кивнул.

Кровавая ведьма явно придумает более подходящее название.

– Скажешь что-нибудь напоследок?

В голове всплыли лица людей.

Йен сжал их кристаллы маны.

– Нет. Я выживу.

– Мне нравится твоя уверенность.

– А у тебя будут последние слова?

Ой.

Глупый вопрос.

Он игрок.

Даже если бы у него были последние слова — кому бы он их сказал?

Но Кровавый Демон спокойно ответил:

– Я рад, что ты был моим последним соперником. Похоже, наконец-то я сыграл хорошую игру.

Игрок.

Может быть, это было всё, чего он когда-либо хотел.

Кого-то, с кем можно поиграть в эту игру.

Потому что игра в одиночку...

Никогда не бывает весёлой.

Кровавый Демон...

Нет, неизвестный трансмигратор улыбнулся:

– Было весело.

Какая искренняя улыбка.

И всё же, она непростительна, учитывая все его поступки...

— Фш-ш-ш-ш-ш!

Сфера достигла критической точки.

Йен посмотрел на свою ладонь.

Кристаллы маны спутников засияли, словно благословляя его.

— Пи-и-и-и-и-и…

В ушах зазвенело.

И всё затихло.

Абсолютная тишина.

Йен закрыл глаза.

Как спокойно.

— Бах!

Вспышка ослепительного белого света...

А потом — пустота.