– То есть, если выиграю я — ты всё остановишь?

– Да.

Мгновение Йен смотрел на Кровавого Демона широко раскрытыми глазами.

Было неловко.

Человек, который призвал Пустоту, чтобы уничтожить континент, теперь говорит, что остановится после дуэли?

Он потратил триста лет на подготовку. И теперь готов отказаться от всего, если проиграет в дуэли один на один.

Словно читая мысли, Демон заговорил:

– Мы оба выложились на полную. Даже для меня призыв Пустоты отнял значительное количество энергии. А вы их почти уничтожили. Конечно, ещё осталась эта Божественная Сущность.

Волны Пустоты казались бесконечными. Но всё же, благодаря Йену и его товарищам, они прекратились.

Но вместо радости было лишь беспокойство.

Лидер культа спокойно демонстрировал свою силу, будто весь мир уже был у его ног.

– Конечно, ты такой же, не так ли?

– ...Я?

– Да. Ты тоже собрал немалую силу. Империя, гильдии, даже часть Святого Константина. Твоё влияние не меньше моего. У всех разные цели, но тебе удалось объединить их вместе. Впечатляет.

Лидер культа сделал Йену комплимент.

До такой степени, что он почувствовал себя почти равным.

И, как ни странно, это правда.

Йен стоял здесь один на один с лидером....

Сила товарищей, которые помогли ему добраться сюда, безусловно, была сравнима с силой лидера культа.

– Ты и я — каждый из нас познавал мир по-своему, и теперь мы подошли к этому моменту.

Лидер культа подвёл итог их отношений.

Йен кивнул.

Не было смысла скромничать. Раз они стоят друг против друга —значит, они одного уровня.

– Никогда не думал, что сравняюсь с финальным боссом.

– Ты должен считать это честью.

– Ещё какой!

– ...Прозвучало как сарказм.

– Похоже, у тебя всё ещё осталось современное мышление.

– Признаю. Когда я смотрю на тебя, мой внутренний покой колеблется.

– Зацепило, да?

– Как по-детски.

Увы, спровоцировать лидера не вышло.

Может быть, Йен казался жалким из-за своих попыток, но что ещё он мог сделать?

Против сильнейших нужно искать слабые места.

"Заметил ли он мою стратегию?"

Лидер культа улыбнулся:

– Я не недооцениваю тебя. Если ты выложишься полностью, я отвечу тем же.

– Тем же?

– Да. В конце концов, ты изучил тайные искусства культа Кровавого камня.

Внезапно Йен кое-что понял.

Это прелюдия к дуэли.

Они оценивали друг друга, продумывали стратегию.

– Не то чтобы изучил — так, пробежался глазами.

– Даже это удивительно. У меня ушёл год, чтобы прочитать одну книгу. Когда я тебе их давал, то думал, что ты не осилишь и половины.

– Тогда зачем давать три книги?

– Я надеялся увидеть, как ты столкнёшься с непреодолимой стеной и потеряешь рассудок.

Лидер спокойно признался в злодействе.

"Значит, он ожидал, что моя голова взорвётся от этих книг?"

...Вот же сволочь.

– Не смотри на меня так. По итогу же ты освоил все три. Это было неожиданно.

Когда оппонент так спокоен, злиться бессмысленно.

Йен перевёл разговор:

– Если говорить строго, то я украл все тайные искусства твоего культа. Тебя это не злит?

– Напротив, я очень благодарен.

– ...Благодарен?

– Благодаря твоему просветлению я тоже поднялся на новый уровень. Неважно, что было в процессе.

Несмотря на то, что Йен, по сути, украл саму суть культа Кровавого камня, лидер даже не расстроился.

Одно это доказывало, что он не был обычным человеком.

– ...Я не могу сказать, большое ли у тебя сердце или ты просто сумасшедший.

– Неважно. Перед силой это не имеет значения.

Верно.

Наверное, правильнее было бы назвать его сумасшедшим.

Человек, одержимый исключительно силой, возглавляющий целую секту таких же сумасшедших.

Но всё ещё оставался один вопрос:

– Но я разрушил твой даньтянь.

– Ага. было больно.

– ...Тогда почему тебя это не волнует?

– Потому что скоро я выйду за пределы человеческой плоти и стану богом. Зачем цепляться за тело?

– Говоришь так, будто это уже решено.

– Так будет, если ты меня не остановишь.

Его голос оставался бесстрастным, но в словах была несомненная провокация.

Знак того, что пришло время не для слов, а для битвы.

Лидер культа встал.

Заложив руки за спину, он посмотрел на цветущую сливу.

Даже его длинные, распущенные белые волосы развевались на ветру, как на картине.

Если бы это была игра, то в этот момент появился бы стоп-кадр со словами:

* * *

Финальный босс: лидер культа Кровавого камня.

* * *

Даже текст, вероятно, был бы набран элегантным шрифтом в виде мазков кисти.

Он тихо заговорил:

– Какие правила?

– Что?

– Правила. Если хочешь, мы можем остановиться, когда один из нас не сможет сражаться. Так, по крайней мере, твоя жизнь будет сохранена. Если ты хочешь чего-то более серьёзного, можно лишить ног или рук.

– Ты хочешь сказать, что мы должны установить правила?

– Да.

– Почему?

С того места, где стоял Йен, ему была видна только спина.

Лицо лидера нечитаемо, а голос спокоен:

– Мы с тобой достигли многого в этом мире. Методы разные, но масштаб сравним. Ты тоже хочешь увидеть конец этой истории. Так что выбирай. Как мы будем сражаться? Раз мы из одного мира, я могу оставить тебе жизнь.

Конец.

Завершение всех сюжетных линий.

Конечно, Йен хотел его увидеть.

Единственная причина, по которой он продолжал играть в Fantasy X Academy, несмотря на то, что это была дерьмовая игра, заключалась в том, что он хотел посмотреть, чем всё это закончится.

Но.

– Нет.

Йен покачал головой.

Лидер культа спросил:

– Значит, не хочешь увидеть плохую концовку? Не думал, что так принципиален.

– Я всё ещё хочу увидеть концовку. Но с одним условием. Есть финал, который я должен увидеть.

– Какой?

Йен на мгновение заколебался.

Это было настолько банально, что даже стыдно.

Но он всё равно ответил:

– Где все живут долго и счастливо.

Потому что это был единственный финал, которого он действительно хотел.

Но стыдиться нечего.

Чтобы достичь этого финала, нужно сражаться.

Сражаться насмерть.

А это означало, что был только один вариант:

– Хочу биться, пока один из нас не умрёт.

Йен поднялся.

Он хотел сделать это пафосно, но ударился коленом о стол.

Притворившись, что не больно, он продолжил:

– Будем биться, пока один из нас не погибнет.

Лидер культа — сильнейший враг.

Победить можно, лишь будучи готовым умереть.

Это главное преимущество.

Лидер культа повернулся, его одеяние развевалось при движении.

– Пусть будет так.

Понравился ли ему ответ?

На его губах заиграла ухмылка.

– Выживший заберёт континент.

И с этим тяжелым заявлением...

— Вжух!

Его энергия устремилась вперёд.

* * *

Дистанция была достаточно большой.

И состояние лидера нельзя было назвать идеальным.

В конце концов, Йен разрушил его даньтянь.

Так что, когда лидер поднял руку.

У Йена было достаточно времени, чтобы принять оборонительную стойку.

Однако…

— Кра-а-а-ак!

В момент блокирования атаки, Йен понял:

"Если бы я не успел, то превратился бы в пыль".

Он мгновенно активировал стихию земли в теле.

Укрепил руки до предела.

Только так он смог выдержать атаку.

— Гр-р-р-р-р!

Очнувшись, он понял, что отлетел на сто метров назад.

Ноги, наполовину зарывшиеся в землю, онемели.

Йен намеренно ответил с сарказмом:

– Атака исподтишка? Подловато, нет?

– Это не было атакой. Я просто проверял твою защиту.

– Даже твоя проверка отвратительно сильна.

– Спасибо за комплимент.

Краткий обмен репликами дал время восстановиться.

Йен намеренно понизил голос, чтобы лидер культа подошёл немного ближе.

Этот чёртов ублюдок.

Подобное было ожидаемо, но чтобы сразу такой сильный удар..

С другой стороны, безумцы всегда инстинктивно выбирают самую коварную тактику.

– Это же битва с финальным боссом, сражайся достойно.

– Ой. Значит, с твоей точки зрения, я — финальный босс? Ха-ха-ха. Никогда не думал об этом.

Лидер весело рассмеялся.

Это был шанс.

— Вшу-у-у!

Тень лидера задрожала, прежде чем из неё вырвались цепи.

Техника из тайных искусств культа Кровавого камня — теневые цепи.

Тот же приём, который Йен использовал, чтобы поймать Четвёртого.

Острые цепи рванули вверх, опутывая Кровавого Демона.

— Лязг! Лязг! Лязг!

Цепи вырастали из земли, обвиваясь вокруг мужчины, словно лианы.

И в этот краткий миг...

В глаза лидера культа мелькнуло любопытство.

— Хрясь!

Цепи сжались, поглощая Демона.