После всех событий облик Академии Лихтен сильно изменился.

Буквально.

На севере, где горный хребет подступал к академии, зияла огромная круглая воронка.

Сумрачный Лес превратился в луг, где больше не было места сумраку.

На юго-западе из-за растрескавшегося грунта образовался глубокий каньон.

Битва с трансцендентными существами оставила следы на самой земле.

Конечно. академия Лихтен — не исключение.

То тут, то там виднелись разрушенные здания.

На первый взгляд — раны. На самом деле — следы победы над катастрофой.

В связи с продолжающимися реставрационными работами академия стала более оживлённой, чем когда-либо.

– Эй, студент, подними этот кирпич!

– Да! Кинуть тебе?

– Эй, осторожнее… Блин!

В академии кипела жизнь, куда бы ты ни пошёл.

Сквозь шум и суету проходила студентка.

Холодный, равномерный стук каблуков.

Те, кто поворачивался на звук, на мгновение замирали, не в силах отвести взгляд от его хозяйки.

Полдень без единого облачка.

Прямые волосы, синее неба, развевались на ветру.

Но стоило встретиться с её острым, холодным взглядом — и люди невольно опускали глаза.

Белая униформа, расшитая золотой нитью, ещё больше подчёркивала её надменность.

"Кто осмелится заговорить с такой женщиной?"

Пока люди пялились на неё, она думала именно так.

— Скр-р-р.

Шэрон Пирс открыла дверь и вошла в лазарет.

Стражник поспешно склонил голову.

– Госпожа Шэрон Пирс.

Обращение "госпожа".

Поклон с прижатым к груди кулаком — жест уважения, который солдаты демонстрируют рыцарям.

Почему Шэрон удостоилась такой чести?

– Рыцарь Императорской Гвардии Шэрон Пирс готова к докладу.

Потому что после инцидента с "Нисхождением Бога-Демона" она получила звание рыцаря Императорской гвардии.

На её груди сверкал гвардейский значок.

Императорская гвардия.

После того, как Третья принцесса Астерия взошла на трон, численность Императорской гвардии, подчиняющейся непосредственно Императрице, была значительно увеличена. Настолько, что они теперь действовали по всему континенту. Шэрон Пирс стала одной из самых перспективных и молодых офицеров. Её назначение — Академия Лихтен.

Помимо того, что она была ее кадетом, она также получила звание рыцаря Королевской гвардии.

– Как там Эмилия Рэймонд?

– Без сознания, но её дыхание, пульс и другие показатели в норме. По словам целителя, она должна очнуться в течение месяца.

– Она — важный человек. Пожалуйста, не теряйте бдительности.

– Есть!

Умело отдавая приказы, Шэрон лично проверила состояние Эмилии.

Дыхание ровное.

Говорят, что в теле этой девушки находилась душа бога по имени "Разработчик".

О существовании "Разработчика" знают только высшие руководители на континенте и Йен.

Официально это событие вошло в историю как "Нисхождение Бога-Демона".

Шэрон вдруг вспомнила, была обманута Разработчиком и предала Йена.

"Нет. Это не вина разработчика. Это моя вина."

Шэрон выбрала свой путь искупления.

Жить ради Йена, даже если он никогда об этом не узнает.

Став рыцарем Гвардии, она принесла личную клятву верности ему.

Образ императрицы Астерии, улыбающейся в тот момент, до сих пор грел сердце.

– Ха-а.

Сработало ли её рвение?

Выйдя из лазарета, она увидела его.

– …!

Йен.

Сдержав улыбку, она осторожно последовала за ним.

Куда он направлялся?

Шэрон посмотрела на небо.

Солнце в зените. Настало время обеда.

Он с кем-то обедал?

Вот бы это была она.

– ...Йен.

Но Шэрон довольствовалась тем, что наблюдала за ним издалека.

Потому что чувствовала себя слишком грязной, чтобы подойти к нему.

От этой мысли снова сжалось сердце.

– Во время сражения с Богом Пустоты, Шэрон Пирс внесла большой вклад.

Йен похвалил её — такую ничтожную — на собрании с императрицей.

Как можно забыть его спину?

Щёки Шэрон порозовели, когда она посмотрела на Йена.

Увидев её такой, любой бы был шокирован.

Но в режиме слежки это было невозможно.

И тут...

– Пожалуйста, остановитесь.

Когда она слепо следовала за Йеном внутрь здания, её остановила охрана.

Священник.

– У вас есть дело к Святой Арии?

Шэрон подняла голову.

Церковь Деуса.

– Могу я узнать цель визита? Я не получал никаких уведомлений о прибытии Императорской Гвардии.

Пока священник преграждал Шэрон путь, дверь с грохотом захлопнулась.

Йен исчез.

Должна ли он разрубить эту дверь?

От пронзительного взгляда девушки жрец дрогнул.

– Нет.

Придя в себя, Шэрон развернулась.

Она не сдалась.

Она просто знала, откуда сможет наблюдать.

В слежке за Йеном ей не было равных.

* * *

Гостиная Святой.

– ...Может, всё-таки убрать чёлку.

Ария рассматривала себя в зеркале, поправляя густую чёлку.

Она несколько раз просила жрицу помочь с причёской, но та в этом совсем не разбиралась.

Сегодня она наконец-то встретится с Йеном.

Как же волнующее!

Она схватилась за грудь.

– ...Что же мне делать?

По мере приближения этого дня волнение нарастало.

Конечно, они встречались взглядами раньше, во время разбора последствий Нисхождения.

Но тогда у всех были важные дела.

Сегодня, спустя несколько дней.

Она, наконец, увидит его.

– Ах...

Когда пришло это время, она понятия не имела, что делать в первую очередь.

Должна ли она извиниться?

Ария считала себя виноватой во многом.

Даже после примирения она продолжала мучить себя.

– Н-но он не принимает моих извинений.

Может, лучше сразу вцепиться в него? Ведь Йен, слышав что-то бесполезное, сразу уходит.

Ария начала убирать грязь с пола.

Так будет удобнее вцепиться.

– ...Что я делаю?

Девушка на мгновение безучастно посмотрела на дверь.

Именно через неё войдет Йен.

— Бум-бум!

Сердце бешено колотилось.

И ещё.

Возможно, было бы лучше сказать, что он всё ещё нужен ей.

То, о чём просил сам Йен.

– ...Угх.

Ария покраснела и пригладила подол платья.

В этот момент....

— Тук-тук-тук.

Раздался аккуратный стук в дверь.

Ария сразу поняла, кто это.

Когда девушка поспешно открыла дверь, в поле её зрения появилось лицо, которое она так мечтала увидеть.

Чёрные как смоль волосы, глубокие глаза.

– Йен!

– Ария. О чем ты хотела поговорить? У меня ещё много дел.

Как и ожидалось.

Он и сегодня спешил.

Ария громко воскликнула:

– В награду за спасение мира...

– Что?

– Святой Престол сказал, что выполнит мою просьбу. Сам Папа! И я кое-что попросила!

– А-а...Что это?

Ария приподняла и опустила подол своего одеяния.

Она всё ещё Святая, можно ли так говорить?

Но, увидев, что Йен выглядит так, будто собирается уйти в любой момент, Ария закрыла глаза и закричала:

– Я-я... носила пояс верности!

– …?

– Хочешь проверить?

* * *

– А-ах. Вот бы Йен меня придушил!

Елена вздрогнула от внезапного восклицания.

Лина, покачивая корзину, переспросила:

– Елена. Почему Йен не хочет меня душить?

– Эм... Это приятно?

– Да.

Мгновенный ответ шокировал Елену.

Разве удушение — это не больно?

Лина улыбнулась:

– Детям не понять.

– Я не ребёнок!

– Ты чиста.

Разве это не хорошо?

Елена надулась и предложила:

– Хочешь, я попробую?

– Нет, нельзя.

– Почему?

– Во-первых, у тебя маленькие руки. Нужные большие — с выступающими венами. Ах, что тут можно сказать? Моё сердце бешено колотится...

– Э-э...

Елена уставилась на Лину.

– ...Угх.

Только тогда Лина спохватилась:

– Кхм. Ну, в любом случае, это должен быть Йен.

Что это за страсть к удушению?

Когда Елена уже была готова сойти с ума, за её спиной раздался голос.

– Вы говорили обо мне?

Это был Йен.

– Брат Йен!

Он улыбнулся Елене, подошел к ней и забрал корзинки с покупками, которые несли Лина с Еленой.

На его руке проступили вены.

– Ха-а.

Лина тихо вздохнула.

На самом деле, сама Лина была в порядке, но лицо Елены покраснело.

Йен обеспокоенно посмотрел на неё.

– Елена, ты в порядке?

– А? Да! Всё в порядке, брат!

– У тебя красное лицо. У тебя жар?

– Ну, это...

Елена отвернулась, чтобы найти оправдание.

Лина уже любовалась венами на руках Йена. Корзина была заполнена помидорами.

– П- помидоры! Наконец-то снежные помидоры!

Йен вздохнул и улыбнулся ответу Елены.

– Если ты пойдёшь в клубную комнату, я тебе кое-что приготовлю.

– Ура!

Радостно воскликнула Елена, забыв о предыдущем разговоре..

С таким количеством снежных помидоров она не вспомнит о нём ближайшие два дня.

– Я сама всё подготовлю для последнего собрания клуба!

Завтра последний день работы клуба исследования десертов.

Услышав слова Елены, Йен ухмыльнулся:

– Надеюсь, ты помнишь обещание. Нарезать фрукты, убраться и вымыть посуду?

– Эх.

Восклицание Елены растворилось в закатном свете.