Атмосфера стала сентиментальной.

Романтика посреди катастрофы — не так уж и плохо.

Конечно...

Всегда находились те, кто не мог прочитать атмосферу.

Те, кто отдаёт предпочтение логике.

Елена — яркий пример.

– Как мы доберёмся до лидера культа? Нам же нужной пройти через этого монстра! Как мы это сделаем?

Елена иногда бывает слишком прямолинейной.

Йен романтично заявляет: "Мы победим его вместе!" — а она тут же тыкает в слабое место этой фразы.

По правде говоря, это вина Йена — он не объяснил конкретного плана.

А он прагматик, а не романтик.

Даже, скорее, пессимист.

А значит...

У него действительно был план.

Как раз в тот момент, когда Йен собирался всё объяснить, Лина прошептала Елене:

– Елена, в такие моменты нужно просто кивать и поддерживать атмосферу.

– Ой. Я не очень разбираюсь в таких вещах.

Закончив фразу, Лина подмигнула Йену.

Как бы говоря: “На самом деле у тебя тоже нет плана, верно? Я молодец? Давай просто сделаем всё, что в наших силах!”

Почему-то от этого стало ещё больнее.

– Да, Йен прав! Давайте приложим все усилия!

Даже Сильвия вмешалась, пытаясь поддержать его.

По какой-то причине Йену казалось, что он умер дважды.

И что это было за настроение — “давайте сделаем это”?

Пришлось срочно возвращать всех в реальность:

– Нет, на самом деле у меня есть чёткий план.

– Но мы даже не знаем, где находится Кровавый Демон. Его невозможно разглядеть невооруженным глазом. Как ты планируешь найти его в этой массе?

Сильвия, тот самый человек, который всего несколько мгновений назад прикрывал Йена, внезапно вернулась к совершенно холодному и рациональному поведению.

— Вжух!

Йен увернулся от очередной атаки и заговорил:

– Сильвия.

– ...Что?

– Прежде чем Божественная Сущность полностью запечатала себя, я разбросал свои элементальные кристаллы вокруг Кровавого Демона. Используй магию слежения, чтобы найти его.

Когда Йен впервые столкнулся с Богом Пустоты.

Он разбросал кристаллы маны по окрестностям. На всякий случай.

– Учитель. И... Кровавая девушка.

– Это вообще кто?

Послышалось чьё-то рассеянное бормотание, но приказы были важнее всего.

– Прочистите мне путь. Достаточно широкий, чтобы я смог пройти.

Звучало просто, но это самая сложная часть.

Потому что нужно было отвлечь эти руки.

Риск получить серьёзную травму был огромен.

– Поняла.

– Поняла, ученик.

Но Йен полностью им доверял.

– Йерина...

– …

Йен колебался, не зная, как её назвать, и Йерина бросила на него острый взгляд:

– Старшая сестра.

В ответ Йерина лучезарно улыбнулась.

– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Брось меня. Изо всех сил.

– Вплоть до тела Божественной Сущности?

– Да.

– Даже я не могу дотянуться так далеко.

– Мне просто нужен импульс. Дальше я разберусь при помощи своей магии.

– Поняла.

— Бум! Бум!

Атаки Божественной Сущности опустошали поле боя.

Учитывая обстоятельства, даже у Йерины больше не было возражений.

Следующими были члены клуба исследования десертов.

– Нужно ранить тело Бога. Только тогда я смогу проскользнуть внутрь.

– Понятно, ня.

Елена и Лина тоже кивнули.

В подробных инструкциях не было необходимости.

Они провели вместе достаточно времени, чтобы инстинктивно понимать роли друг друга.

— Бу-у-у-ум!

Прямая атака Бога Пустоты стала сигналом.

Грязь и осколки камней разлетелись во все стороны.

– Я займу правый фланг.

С этими словами Кровавая ведьма превратилась в малиновую сферу и устремилась вперёд.

Операция началась.

Учитель и Кровавая ведьма разделились, уводя конечности за собой.

Даня натянула лук.

— Вшу-у-у-у-у-у!

Зелёная волшебная стрела.

Вокруг неё собирались волны энергии.

Стрела раздулась, становясь всё больше, словно заряжаясь энергией.

– Ты готов?

Не успел Йен опомниться, как Йерина оказалась у него за спиной и подняла его в воздух.

– Выложись на полную.

Йерина усмехнулась в ответ просьбу:

– Ты первый мужчина, который просит о таком.

– Большая честь.

– Хорошо, тогда покажи мне, на что ты способен.

— Пи-и-иу!

Стрела Дани была выпущена, и сразу после этого...

— Па-а-а-а!

Йерина швырнула Йена прямо в Бога.

Её сила превышала все ожидания.

Быстро меняющийся вид позволял видеть выражения лиц каждого.

В них не было страха — только убеждённость.

Все верили друг в друга.

Честно говоря, Йен был благодарен.

Ни один из них не спросил, как он планировал победить лидера культа.

Они просто ему доверяли.

Точно так же, как он доверял им.

Это доверие укрепило их всех.

— Бух!

Скачок добавил скорости.

Йен догнал стрелу Дани.

И в этот момент...

Одна рука ринулась вперёд.

Поспешная, грубая атака.

Она промахнулась мимо Йена, но...

Перехватила стрелу Дани.

Магическая энергия ослабла.

Атака была слишком быстрой, чтобы среагировать.

— Чмок!

Стрела вонзилась в тело существа, и Йен тоже приземлился рядом..

— Вжу-у-у-у!

Заклинание Лины воспламенилось.

Два элемента реагировали, оставив шрамы на теле Бога.

"Чёрт."

Проблема была в том, что рана была недостаточно глубокой.

Сквозь маленькое отверстие были видны пряди седых волос, но они были недостаточно большими, чтобы пролезть внутрь.

– Ученик, пригнись!

Издалека донёсся голос.

В тот момент, когда он пригнулся...

Меч и кровь вонзились в рану.

Атака Учителя и Кровавой ведьмы.

Но обе были слишком измучены, чтобы нанести существенный ущерб.

"Если я потрачу свою ману здесь, мои шансы победить лидера культа упадут… Что мне делать?"

Йен уже собирался применить заклинание, но...

— Ш-ш-шк!

Перед глазами вспыхнул свет.

Рана расширилась.

Казалось, что сам воздух расступился.

"...Что это было?"

Времени на раздумья не было.

Единственное, что имело значение, — это то, что тело Бога было разорвано.

Йен бросился в образовавшееся отверстие...

И там увидел его.

Лидер культа Кровавого камня.

Нынешний Кровавый Демон.

Он спокойно посмотрел на Йена и заговорил:

– Ты пришёл.

Как будто он знал, что Йен придёт.

Уголки его губ дёрнулись:

– Поговорим? Как игрок с игроком.

Похоже, у них было что обсудить.

* * *

Финальная битва с боссом.

Само собой разумеется, что схватки с финальным боссом обычно включают в себя ошеломляющий обмен атаками, отчаянные столкновения и ожесточенные, затяжные сражения.

Битва на пределе возможностей.

В большинстве игр финальная битва с боссом разворачивается на фоне разрушений, когда все объединяются, чтобы победить главного врага.

Но нынешний финальный бой... пошёл несколько иным путём.

– Разговор. Ты заслужил его, раз добрался сюда. Хотя место такое себе — живот Бога.

Кровавый Демон говорил спокойно.

– А нельзя активировать область?

– Область, значит… ты про проявление образа? Быстро всё понял.

– Я видел, как его использовала Кровавая ведьма. Подумал, что она научилась у тебя.

– Я её не учил, но она сообразительная...

Губы Кровавого Демона тронула слабая улыбка.

Лёгким щелчком пальцев...

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

В воздухе запорхал рой бабочек, и в одно мгновение пейзаж изменился.

Перед Йеном раскинулся огромный сад.

В центре его стояло высокое бледно-розовое дерево, отбрасывавшее длинную тень на стоявший под ним деревянный стол.

Мирно. Красиво.

Вряд ли это подходящее место для последней битвы.

Лидер культа сидел за столом, лениво поглаживая подбородок, затем жестом пригласил парня сесть.

– Присаживайся.

– Ну раз вы настаиваете.

Не успев опомниться, Йен неосознанно перешёл на более официальный тон.

Он намеревался выступить грубо и современно, встряхнуть его и пробудить в нём скрытого игрока.

Но этот план почти провалился.

Поэтому вместо этого он выбрал прямой удар:

– Если говорить как игрок: то, что ты даже вызвал Бога, стал Кровавым Демоном, а я всё равно зашёл так далеко... Разве это не значит, что ты просто плох в игре?

Был только один способ справиться с тем, кто сильнее.

Нарушить самообладание и найти слабость.

В последнее время Йен стал всё чаще и чаще провоцировать людей.

Кровавый Демон вздохнул, на его лице отразилось легкое раздражение.

– Ты слишком грубый.

– А ты слишком формален. Ты же игрок Fantasy X Academy?

– Помни о своих границах. Я был на твоём месте триста лет назад. Сейчас я лидер культа Кровавого камня. Кровавый Демон.

В его самообладании не было ни малейшей трещины.

Его идеально очищенная мана оставалась неизменной, а голос оставался таким же загадочным, как и раньше.

Он смотрел свысока, как истинный лидер.

Самое сильное существо на этом континенте.

Само его присутствие давило тяжким грузом.

В конце концов, это был человек, пытавшийся стать демоном в человеческом теле.

– Значит, ты одержим уже три столетия?

Даже произнося эти слова, Йен почувствовал лёгкий укол беспокойства.

"Раз прошло столько времени, наверное, он уже всё забыл. А значит, давить на ностальгию не получится."

Триста лет в другом мире.

Просто чудо, что он не сошёл с ума.

С другой стороны, как лидер культа Кровавого камня, он, возможно, всё-таки сошёл.

И что теперь?

Оставалось только ждать, что скажет финальный босс.