«Нужно защищать стариков, детей и женщин».

Эта фраза всегда воспринимается как само собой разумеющаяся во время войны или чрезвычайных ситуаций. Под предлогом защиты слабых, если хорошо подумать, можно заметить, что женщин объединяют в одну категорию со стариками и детьми.

— Мне это не нравится.

Тук.

Женщина толкнула тело Баала в угол и продолжила размышлять.

Почему к женщинам должны относиться так же, как к старикам и детям? Задумчиво коснувшись губ, она пришла к выводу.

Разница между хищником и жертвой.

В момент, когда логика силы начинает доминировать надо всем, появляются группы, которые становятся объектами охоты. Женщины — одна из них. Они становятся объектами для выхода инстинктов, таких как похоть, или иногда — объектами охоты в прямом смысле слова.

Как это делал Баал.

Сейчас, когда война подходит к концу, женщины все еще оставались жертвами в царящем хаосе.

Этот тип, поглощающий чужую плоть для обретения способностей, любил охотиться на слабых женщин. Просто ради гурманства, наверное. И число жертв было немалым.

— Хм.

Женщина с черными волосами и красными глазами была схвачена Баалом совсем недавно.

Она шла по улице, почувствовала тяжелый удар по голове, а когда открыла глаза, в ее руке уже торчала игла, и неизвестный препарат погрузил ее в бесконечный сон.

Спина ощущала ледяной холод металлической кровати. Руки и ноги были скованы цепями толще, чем у особо опасных преступников, а развешанные вокруг пилы, кухонные ножи, скальпели и вилки, хоть и чистые, ясно давали понять, чем увлекается хозяин этой комнаты.

— Даже лучше.

Уголки губ женщины с черными волосами и красными глазами поползли вверх.

Зловещая улыбка. Казалось, от одного ее вида температура в комнате упала на несколько градусов.

Ей нравилась нынешняя ситуация, когда к женщинам относились как к слабым и старым.

Разве не благодаря этому она смогла так легко поохотиться?

Она взъерошила волосы Баала.

Потерявший фокус в глазах, он лишь тупо дышал с открытым ртом.

— Это был новый опыт.

Женщина всегда была той, кто расставляет ловушки и охотится на добычу. Опыт смены ролей хищника и жертвы определенно был новым.

— Ария?

Кажется, прибыл новый гость.

Женщина улыбнулась. Видимо, этот Баал выбрал удачное место, раз добыча идет одна за другой.

Иногда пауки захватывают паутину, построенную в хорошем месте.

Даже среди хищников существует иерархия хищников и жертв. Серийный людоед Баал. Тот, кто доставил столько хлопот Папскому престолу, перед этой женщиной был всего лишь жалкой жертвой. Причем довольно забавной.

Женщина направилась ко входу.

Она невольно облизнулась.

У этой добычи был хороший запах. Чувствовался крупный улов. Этот глубокий аромат, который был ее целью долгое время. Когда она поняла, что это логово Баала.

«Йен Блэкэнгус».

Она знала, что этот мальчик придет.

На всякий случай она расставила всевозможные техники подавления чувств, начиная с самого входа. Это были техники, подготовленные исключительно для него. Она приготовила лучшую паутину, на которую была способна.

Женщина поспешно вышла к входу встречать Йена.

Она широко улыбалась, но, увидев Йена, нахмурилась. Точнее говоря, не из-за Йена. Рядом с ним была девушка, державшая его за руку. А. Святая. Хоть это и знакомое лицо, настроение все равно испортилось. Разве что тот факт, что она держится за рукав, а не за руку, можно счесть смягчающим обстоятельством?

Женщина легко вырубила Арию и заняла место, где должна была быть.

То есть взяла Йена за руку.

— Ария?

Йен обернулся с затуманенным взглядом.

Увидев его расфокусированные глаза, женщина поняла интуитивно.

Сегодня я смогу съесть Йена.

Это было ее заветное желание, которого она так долго ждала.

Тук.

Голова Йена бессильно упала, когда он потерял сознание.

* * *

— ...Угх.

Йен с трудом открыл глаза. Потеря сознания стала для него привычным делом, но давненько этого не случалось.

Вокруг непроглядная тьма.

Не только света, но и маны было мало. Казалось, это сон или галлюцинация, но холод металла, ощущаемый спиной, ногами и руками, заставлял осознать реальность.

Слабый запах крови.

«Что вообще происходит?»

Йен восстановил в памяти события перед потерей сознания.

Встретился взглядом с пауком, обернулся, увидел красные глаза и сразу же отключился.

Похоже, меня конкретно подловили.

Это определенно какая-то техника иллюзий.

— ...Ария.

Имя товарища вырвалось само собой.

В голосе была половина беспокойства, но были и другие эмоции. Чем она вообще занималась, не следила за окружением? Святая должна была блокировать такие иллюзии.

Йен покачал головой.

Винить других в такой ситуации — последнее дело.

Винить других эффективно, когда Ария рядом.

Раз ее уже куда-то утащили, в этом нет смысла.

Баал определенно худший из людоедов.

— Я... я буду приманкой, на мне много мяса...

Слова Арии всплыли в памяти, словно предсмертная записка.

— ...Фух.

Впрочем.

Голова кружилась, словно после сотрясения.

Глаза и уши болели. Перегрузка органов чувств.

Эта скованность и головокружение, которых он давно не испытывал. Разновидность магической морской болезни, возникающая, когда физические чувства не совпадают с магическим восприятием. Другими словами, это место находится внутри какого-то барьера или техники.

— Черт.

Слишком расслабился?

Определенно, после мысли «Кажется, я сильнейший на континенте?», он стал немного беспечным.

Йен раскаялся в своем высокомерии.

Но даже так.

Человек, способный развернуть такой уровень магических техник.

Это как минимум уровень Кровавой Девы, нет. Выше.

Баал был настолько силен? Парень, о котором я даже имени не слышал?

Впервые за долгое время у Йена пробежал холодок по спине.

«...Нельзя, чтобы все закончилось так клишированно».

Честно говоря, он чувствовал себя злодеем, который захватил первое место в мире, расслабился и был избит главным героем.

Баал не главный герой, а просто злодей, но из клише всегда можно извлечь урок.

Цок.

Довольно четкий звук шагов прервал его мысли.

Йен уставился в ту сторону, откуда доносился звук.

В обычном состоянии Йен мог бы точно определить все на слух, как по картинке, но сейчас это было невозможно.

Значит, среди техник есть и те, что подавляют чувства и восприятие.

Цок.

Запястья и лодыжки тоже.

Словно зная, что Йен — маг атрибута земли, оковы были сделаны не из металла, а из чего-то другого.

Продумано.

Йен попал в бесконечно продуманную и плотную паутину.

— Наконец-то попался.

Голос. Женский голос.

...Разве Баал не мужчина?

Йен поднял голову.

Зрение было размытым. Он видел только черные волосы.

И темно-красные глаза...

Запах крови.

Ужасный запах крови множества разных людей.

— ...Кто ты?

Голос Йена прозвучал хрипло, к его собственному удивлению.

— Ах да. Вода.

Женщина пробормотала это и присела на корточки. Звяк. Звяк. Немного повозившись, она сказала:

— Открой рот.

Женщина силой открыла рот Йена и что-то влила. Йен нахмурился от сильного привкуса железа во рту. Сопротивляться он не мог. Тело не слушалось.

— Ты Баал?

— Хм. Слишком сильная техника? Даже лица толком не видишь?

— ...О чем ты.

— Хм. Ну. Неважно.

Женщина встала. Она что-то напевала. А затем.

Вжик, вжик.

Послышался звук затачиваемого ножа.

Йен с трудом открыл рот.

— Прежде чем я умру.

— М?

— Хочу узнать, кто ты.

— Зачем?

— Я никогда не видел, чтобы кто-то использовал такие совершенные техники и барьеры. Разве что Кровавая Дева.

— Кровавая Дева?

— Да. Насколько я знаю, она — человек, владеющий самыми совершенными техниками на этом континенте. Но ты... Кто ты, черт возьми?

— А-ха-ха-ха!

Женщина громко рассмеялась над вопросом Йена. Казалось, ей это очень понравилось.

Проклятье.

Йен обдумывал последний ход. Даже если сознание наполовину улетучилось, чувства парализованы, а мана запечатана, выход есть.

Просто он откладывал его, так как сам тоже пострадает. Когда женщина подойдет к нему, он воспользуется моментом.

Шурх.

Это случилось в тот момент, когда женщина положила руку на лицо Йена.

— Йен. Мой милый мальчик.

Зрение внезапно вернулось.

Йен, собиравшийся применить самоубийственный прием, моргнул от неожиданно прояснившегося взгляда.

Еще бы, ведь лицо было до боли знакомым.

— Кровавая... Дева?

— Верно. Это я.

Йен был в замешательстве.

Ощущения, которые он испытывал до этого момента. Хоть они и были заблокированы, но, например, запах крови или аура — они не напоминали ему Кровавую Деву.

— Эта кровь... что это?

— А, это? Кровь Баала. Он посмел оставить царапину на моей нежной коже, так что я отрубила ему руку. Он сожрал столько разных людей, что запах крови очень насыщенный.

— ...Почему вы здесь.

— Шла по улице и меня схватили.

Кровавая Дева ухмыльнулась.

Йен не поверил. Скорее всего, она позволила себя схватить.

— Что с Баалом?

— А, с тем парнем?

Кровавая Дева указала подбородком в угол.

Только сейчас Йен заметил мужчину, тупо смотрящего в потолок с отсутствующим видом.

— Он мертв?

— Нет. Просто я немного высосала его. Он был очень насыщенным. Я довольна.

Зловеще облизнувшись, Кровавая Дева улыбнулась.

— ...Фух.

Йен выдохнул.

Он думал, что его поймал Баал или еще более безумный серийный людоед.

В любом случае, теперь Кровавая Дева почти как товарищ.

Ее вклад в Войну Кровавого Демона был выдающимся.

— Теперь не развяжешь меня?

С облегчением спросил Йен.

Но ответ был не таким, как он ожидал.

— Зачем мне это?

— ...Что?

— С чего бы мне отпускать добычу, которую я с таким трудом поймала в паутину?

— Кровавая Дева. О чем ты сейчас говоришь....

Глядя на растерянного Йена, Кровавая Дева медленно улыбнулась.

— Добро пожаловать в мою паутину.