Мир, залитый багровым дождем, замер.

На фоне чудовищ шли две фигуры.

Даже на первый взгляд аура, которую они излучали, была какой угодно, только не обычной.

Все затаили дыхание.

– …

Айрис Липенштейн не была исключением.

Она узнала лицо приближающегося. Они уже сталкивались несколько раз раньше. И всё же её тело непроизвольно напряглось.

Для этого не было особой причины.

Это был просто инстинкт. Как у человека, пробудившего силу контроля над стихиями, её тело застыло перед непреодолимой силой, стоявшей перед ней.

"Честно говоря, раньше я не верила."

Айрис вспомнила слова Сильвии.

Что спасение придёт, если они смогут продержаться ещё немного. Что они будут избавлены от этого катастрофического кошмара.

Тогда она кивнула, но на самом деле в это не верила.

И как она могла? Катастрофа, разворачивавшаяся перед ней, лишала её возможности ухватиться даже за самый слабый проблеск надежды.

Простой вопрос не выходил из головы.

Насколько великим должно быть спасение, чтобы вытащить их из этого кошмара?

Айрис едва могла представить.

Но потом...

– ...Ах.

Увидев, как Йен пересекает западные ворота и приближается к ним, Айрис выдохнула.

Слова Сильвии наконец обрели смысл.

Даже несмотря на то, что за его спиной маячили монстры, он сиял ослепительно.

Ярче, чем прибытие Святой.

Ярче, чем прибытие Торгового альянса.

Даже ярче, чем прибытие Великой герцогини Севера.

Он, несомненно, был тем спасением, которое могло в одно мгновение перевернуть атмосферу этого места.

Конечно, не все разделяли мысли Айрис.

Аура, исходившая от Йена, была далека от той, что можно было бы назвать “чистой”.

Овладев искусством манипулирования жизненной силой, Йен теперь обладал ошеломляющей энергией, которая инстинктивно внушала страх любому живому существу.

Более того, его сила ощущалась неизмеримо доминирующей.

А рядом с ним шла женщина, излучающая жуткую энергию, напоминающую культ Кровавого камня.

Вполне естественно, что некоторые студенты, незнакомые с Йеном, инстинктивно отступили на шаг, готовясь к худшему.

Как раз в тот момент, когда кто-то собирался сделать шаг вперёд...

– ...Йен!

Копна почти белых волос развевалась на ветру.

Все заморгали.

Сильвия, что всегда вела их с непоколебимой холодностью, бросилась прямо в его объятия.

Йен на мгновение нежно погладил её, прежде чем с улыбкой поднять глаза.

– Народ, давненько не виделись.

* * *

Лица, которые Йен давно не видел.

Было бы ложью сказать, что он не надеялся на эмоциональное воссоединение.

Как бы они его ни приветствовали, он был так же рад их видеть.

Все выглядели измученными, словно могли упасть в любой момент, но, к счастью, видимых травм не было.

Было много историй, которыми хотелось поделиться.

В конце концов, с последней встречи прошло уже больше месяца.

Но, как и ожидалось, последняя глава оказалась не настолько спокойно, чтобы дать прохлаждаться.

– Держись крепче.

Держа Сильвию на руках, Йен отскочил на несколько шагов назад.

Кровавая ведьма тоже быстро заметила это и увернулась вместе с ним.

Сразу после этого...

– Все, уклоняйтесь!

Голос Дани, который Йен не слышал так долго, прозвучал в тот момент, когда...

— Зи-и-и-и-ин!

Поток ослепительных белых лучей ударил в то самое место, где только что находился парень.

Земля почернела, обуглившись от удара.

Волны, образующие лучи, сильно вибрировали.

— Бум!

Затем мощная ударная волна сотрясла землю.

Последующий взрыв после прямого попадания энергетических волн.

Это был тот же тип атаки, что и во время теракта на саммите.

Конечно, в момент удара Йен быстро развернул вокруг них буферный щит, чтобы уменьшить силу удара, но…

Он не мог не беспокоиться об окружении.

Сквозь оседающий дым он оглядел местность.

– Ого. Я чуть не сгорела.

Пробормотала Елена, высунув лицо из-под щита.

За её спиной столпились члены клуба исследования десертов.

Они также тихонько вздохнули с облегчением.

Увидев их такими, Йен не смог сдержать улыбки.

– Все так сильно выросли.

Войска с Севера находились под командованием Йерины.

Группа наёмников, по-видимому, из Торгового альянса, стояла в качестве охраны Эмилии.

И, естественно, священники Святого Константина были защищены защитным барьером Арии.

– Только что... что это было?

Сильвия, что была в объятиях Йена, встала в замешательстве и спросила. Довольно редкое для неё выражение.

– Четвёртый. Его техника убийства на расстоянии.

Вместо Йена ответила Кровавая ведьма.

Сильвия всё ещё выглядела дезориентированной, вероятно, потому, что на мгновение потеряла бдительность и была застигнута врасплох внезапным нападением.

– Четвёртый… ты имеешь в виду культ Кровавого камня?

– Да.

– И откуда ты это знаешь?

Теперь, если подумать, Сильвия, как и все остальные здесь присутствующие, никогда раньше не видела лица Кровавой ведьмы.

В конце концов, она всегда появлялась, когда время вокруг неё застывало.

Она повернула голову к Сильвии.

– Ну, видишь ли...

Как раз в тот момент, когда она улыбнулась и собиралась ответить...

– Со всех сторон приближаются враги!

Их перевал срочный доклад.

– Мы явно позаботились обо всей Пустоте второй фазы… какие ещё враги?

– Похоже, это культисты!

Кровавая ведьма взглянула на Йена и ухмыльнулась.

"Ты слишком сильно всё разрушил."

Она произнесла эти слова одними губами.

Короче говоря, винила Йена.

Последний почувствовал себя немного обиженным.

Что ж... получив шанс сокрушить даньтянь лидера культа, он никак не мог сдержаться.

Парень тихонько почесал щёку.

Тем временем Сильвия, казалось, полностью взяла себя в руки и быстро начала отдавать приказы.

– Народ, я ценю ваши усилия, которые вы приложили, чтобы прийти на помощь, но я вынуждена попросить вас приложить немного больше усилий. Леди Йерина, не могли бы вы позаботиться о северных воротах Академии?

– Конечно. Рада была повидаться с тобой, Йен.

Даже не дожидаясь ответа, Йерина сверкнула улыбкой и бросилась на север.

Рыцари с Севера последовали за ней и исчезли из виду.

Наблюдая, как они уходят, Эмилия откинула волосы назад.

– Сильвия.

Эмилия Рэймонд.

Самый непредсказуемый союзник.

Её голос был вежлив, но в то же время в нем слышалось несомненное высокомерие.

Она позвала Сильвию по имени, как будто смотрела на неё сверху вниз, а затем улыбнулась.

– Я помогаю тебе, но не думаю, что мы должны отдавать приказы друг другу В конце концов, мы друзья.

Что бы там ни говорили, Сильвия была здесь главной.

От внимания Йена не ускользнула лёгкая морщинка на её лбу.

И всё же она была не из тех, кто позволяет эмоциям мешать работе.

Когда Сильвия молча кивнула, Эмилия продолжила:

– Значит, я позабочусь о востоке?

– ...Пожалуйста, сделай это.

– Если это просьба леди Сильвии, с моей стороны было бы невежливо не выполнить её. Ху-ху.

Йен задавался вопросом, пыталась ли Эмилия хотя бы скрыть, насколько она невыносима.

Но, как ни странно, остальные, казалось, не возражали.

У неё был талант придавать всему, что она говорила, элегантное и убедительное звучание, благодаря её грациозным манерам и голосу.

– О, и Йен.

Эмилия встала перед парнем.

По какой-то причине её глаза были полны неподдельного энтузиазма.

– Сделай всё, что в твоих силах.

С этими едва уловимыми словами ободрения она направилась к восточным воротам.

– …

Кто бы поверил, что всего несколько месяцев назад эта женщина смотрела на него так, словно хотела убить?

– Й...Йе...

Кто-то запнулся.

Это был голос Арии.

Но прежде чем она успела закончить, Сильвия резко прервала её:

– Ария. Я бы хотела, чтобы священники оказали поддержку во всех направлениях. Южные врата будут переданы в клубу исследования десертов и профессору Асилии.

– Поняла, ня! Но минуточку!

— Пуф!

Розовый хвост мелькнул в поле зрения.

Тёплые объятия.

Даня, опустив уши, посмотрела на Йена полными слёз глазами.

– Йен, ты пришёл.

– Да.

– Ты усердно трудился.

– Ты тоже.

Краткое приветствие.

По крайней мере, Йен так думал.

– Я очень волновалась за тебя!

– Я тоже! Брат Йен!

Лина и Елена тоже по очереди обняли его.

– Я рад видеть всех в безопасности.

– Да!

– Как только мы благополучно пройдем через это, нам всем следует собраться и...! М-м-м! Сестра Лина, почему ты закрываешь мне рот?!

– Потому что ты не должна говорить такие вещи вслух!

Суматоха длилась всего мгновение.

Сильвия, что терпеливо ждала этого разговора, наконец спросила:

– Йен, и женщина рядом с тобой...

Её взгляд слегка дрогнул в замешательстве.

Она пыталась выяснить, кто она такая?

Неужели она уже подозревала, что эта женщина — Кровавая ведьма?

Однако Сильвия не стала высказывать свои мысли вслух.

Йен кивнул.

– Ты хочешь, чтобы мы вдвоём позаботились о западных воротах?

– Да. Это возможно?

Ответ дала Кровавая ведьма:

– С ним и со мной? Нет ничего, с чем мы не могли бы справиться.

Любой наблюдающий мог бы подумать, что у неё какая-то глубокая личная неприязнь к культу Кровавого камня.

Когда они вдвоём направились к западным воротам, кто-то преградил им путь.

Чёрные волосы.

То же мрачное выражение лица.

Но на этот раз за ним стояла незнакомая решимость.

Это была Ария.

– Эм...

Она заколебалась, как будто не была уверена, что сказать.

Может быть, она слишком нервничала, чтобы произнести хоть слово?

Эмилия и Ария.

Неважно, кто виноват, сейчас важно только одно.

Покончить с этим проклятым сценарием.

Итак, Йен сделал всё, что мог, чтобы её ободрить:

– Сделай всё, что в твоих силах.

– Э-э-э... Да!

Прямо сейчас пришло время использовать все оставшиеся силы.

* * *

Вид, открывавшийся из западных ворот, был далеко не живописен.

Огромное приближающееся чудовище было не единственной проблемой…

– А, Кровавая ведьма.

В воздухе парил улыбающийся мужчина.

– ...Четвёртый.

– О, и Йен тоже здесь.

Его первоначально закрытые глаза медленно открылись.

Бледные, пугающе белые зрачки.

– Зачем ты это сделал? Я ведь так хорошо к тебе относился.

Он с ухмылкой посмотрел на Йена.