Вокруг лодыжек Четвёртого обвилась теневая цепь.

– Ч-что это?!

Он вскрикнул от шока.

Его волнение было вполне объяснимо.

Расстояние между Йеном и Четвёртым было, по меньшей мере, сотня шагов.

Независимо от того, какая магия была применена, он должен был увидеть приближающийся снаряд и увернуться от него или отразить удар.

Но, поскольку, его ноги были связаны безо всяких снарядов, он был застигнут врасплох.

– Ты трусливо поставил ловушку!

– Немного разочаровывающе слышать слово "трусливо" от величайшего стратега культа Кровавого камня.

– Ты… ты ублюдок!

– И вообще, это не ловушка. Я просто использовал магию.

– Почему я ничего не заметил?!

Йен глазами указал на землю.

– Земля?

– Моя стихия — земля. Я могу направлять свою ману под землю столько, сколько захочу.

Четвёртый открыл рот, словно был шокирован.

Что ж, этого следовало ожидать.

Это необычный способ использования маны. Большинство магов используют воздух как среду.

– Но ведь ничего неожиданного не произошло, верно? Я уверен, что ты не раз видел магию, обвивающую ноги лозами.

– Заткнись. Не на таких больших расстояниях. Как ты мог использовать такую коварную тактику?..

Четвёртый в итоге сделал комплимент.

Даже с первого взгляда было видно, что он взволнован. Казалось, его раздражающее самообладание сработало против него.

– В любом случае, почему оно не снимается…?!

Он дёргался, пытаясь применить всевозможные кровавые техники, но цепи не поддавались.

– Даже не пытайся. Я крепко тебя связал.

– Что это за хрень?!

– Если бы я знал.

– Что?!

Четвёртый уставился на Йена в недоверии.

Даже так, последнему нечего было ответить.

– Я просто обратил твою магическую силу и создал цепь, которую невозможно разорвать магической силой.

– Т-ты сумасшедший.

– Если ты отчаянно хочешь сбежать, отруби себе ноги и беги. Но это не поможет — новые цепи скуют твои руки.

Четвёртый стиснул зубы и вперился взглядом в Йена.

Но что он вообще мог сделать?

Йен улыбнулся и подошёл к мужчине.

– У меня есть несколько вопросов.

Была причина, по которой он захватил Четвёртого живым.

Он, без сомнения, был мозгом культа Кровавого камня.

Занимаясь всевозможными делами под руководством лидера культа, он должен многое знать.

Йен указал на него пальцем.

– Что это?

– Что ты имеешь в виду...

— Хрясь.

Йен вызвал несколько цепей и с силой повернул голову Четвёртого.

– Угх!

Мужчина закашлялся кровью, но, по крайней мере, теперь он смотрел на то же, что и Йен.

Наверняка, теперь он сможет дать нормальный ответ.

– Теперь видишь?

– ...Да.

– Прости, но у меня нет времени быть вежливым. Ты же будешь сотрудничать?

– ...Ладно.

– Я рад, что мы поняли друг друга.

Теневая цепь похлопала Четвёртого по плечу.

Иногда такое поощрение необходимо.

– А теперь объясни, что это такое. Чтобы я мог понять.

Выплюнув кровь, Четвёртый заговорил:

– ...Это существо, находящееся за пределами человечности. Божественная Сущность. Существо, пришедшее из Пустоты.

– Божественная Сущность из Пустоты. Это я уже знаю.

– От-откуда?!

Мужчина в ошеломлении посмотрел на Йена.

– Тебе это знать не обязательно. Мне интересно, зачем лидер культа его вызвал?

– Кровавый Демон… Кха!

Снова сплюнув кровь, Четвёртый продолжил:

– Кровавый Демон верил, что для того, чтобы возвыситься до ранга Бога-демона, нужен ранг другого бога. Это существо должно было стать сосудом для тела Кровавого Демона.

– Использование божественной сущности из другого измерения в качестве сосуда?

– Ага.

Использовать бога как вместилище для человека.

Какой абсурд.

"Что же."

Культ кровавого камня состоит из сумасшедших.

Неудивительно, что их лидер оказался самым сумасшедшим.

– Это вообще возможно?

– Существа Пустоты изначально существуют в состоянии "небытия" внутри Пустоты. Они обретают форму только тогда, когда переходят в другое измерение, а это означает, что даже их Божественные Сущности становятся чем-то, чем мы можем манипулировать… Кха. В Пустоте их "божественность" не имеет силы.

Короче говоря, в Пустоте божественность слаба.

Интересно, как они их призвали, но сейчас это неважно.

– Как их вернуть обратно?

– Кого?

– Пустоту.

– Кха! … Ха-ха-ха!

Четвёртый вдруг расхохотался.

Как это раздражает.

Йен хотел ударить его по затылку, но передумал.

По какой-то причине он тоже почувствовал, что слегка теряет контроль над собой.

К счастью, Четвёртый вскоре заговорил, что позволило Йену сохранить самообладание.

– В измерении, где ничего не существует, Пустота состоит из существ, которые пожирают друг друга, стремясь к бытию. Теперь, когда они, наконец, обрели физические тела и способность поглощать существование, как ты думаешь, они захотят вернуться обратно?

В этом был смысл.

На их месте Йен тоже бы вцепился в этот мир мёртвой хваткой.

– А ты не думал о будущем? Если Существа Пустоты поглотят весь континент, то в возвышении до Бога-демона не будет смысла. Ведь людей не останется.

– Это Бог-демон! Какая разница, что останется от континента?! Более того...

Кха!

Даже кашляя кровью, он был увлечён спором.

Что бы случилось, если бы Йен не спросил?

– Поскольку мы превратили Божественную Сущность из Пустоты в сосуд, мы сможем управлять Пустотой! Ах... какой великолепный план!

Несмотря на то, что мужчина был закован в цепи, он всё равно хвалил свой собственный план.

Но Йен вообще его не оценил.

Немного потянувшись, он решил задать свой последний вопрос:

– Где Кровавый Демон?

– Он находится в процессе слияния с Божественной Сущностью.

– Значит он привязан к телу монстра.

– … Кха!

Вместо ответа Четвёртый закашлялся кровью.

Похоже, его внутренние повреждения были довольно серьёзными.

– Спасибо за ответы.

– Не стоит меня благодарить. Это просто мой акт великодушия по отношению ко всем вам.

– Великодушия?

У мужчины затряслись плечи.

– Кхе-хе-хе-хе...

Он окончательно слетел с катушек?

Когда его жуткий смех уже начал раздражать, Четвёртый вдруг закричал:

– Ха-ха-ха! Вы всё равно все сдохнете!

Когда он смеялся, из его глаз потекла кровь.

– Что тут смешного?

– Просто потому что...

Даже когда он проливал кровавые слезы, он стиснул зубы и выплюнул свои слова:

– Я служил на стороне Бога-демона, отдав своё тело и душу в знак преданности! Кха... ху-ху-ху!

– …

– А вы все сдохнете! Бог-демон будет править этим миром, и, живы вы или мертвы, вы будете бесконечно страдать!

– Понятно.

– Давай встретимся после смерти. Что бы ни случилось, я буду стоять над тобой! Запомни мои слова! Кха-ха-ха...! Кхе-кхе! Ха-ха!

Какой впечатляюще ненормальный человек.

Эталонный фанатик.

Этот момент только подтвердил, что культ Кровавого камня был не более чем культом сумасшедших.

Что ж, к Йену это не имело никакого отношения.

– Но Четвёртый.

– Что такое, Йен?

– Кажется, ты в кое в чём ошибаешься.

– ...?

– Я уже ознакомился со всеми твоими ”техниками крови".

– И что с того?

Даже роняя кровавые слезы, он ухмылялся.

Йен тихо прошептал.

– Это значит, что твоя душа нигде не будет блуждать.

– Что ты имеешь в виду…?

– Я планирую устроить тебе очень достойные похороны.

Культ Кровавого камня поглощал само существование своих жертв.

Это касалось не только их тел и жизненной силы, но и их душ.

— Шр-р-рк!

Из-под земли вырвалось ещё несколько теневых цепей.

Они окружили Четвёртого и потащили его в тень.

– Это тоже возможно.

Земля, окутанная тенями, в одно мгновение поглотила его целиком.

Не было слышно ни единого крика.

Подходящая Четвёртому бессмысленная смерть.

– Стань вечным удобрением этого континента. Это единственное искупление, которое у тебя осталось.

— Бульк.

Земля, словно в ответ, задрожала.

Четвёртый был полностью поглощён землей.

Если бы это был любой другой культист Кровавого камня, Йен просто впитал бы эту силу в себя.

– Но если съесть что-нибудь странное, меня просто стошнит.

Йен не стал к этому прикасаться. Только не к этой испорченной энергии.

Вместо этого он вложил силу, которую оставил после себя Четвёртый, в землю.

Земля, некогда кишевшая Существами Пустоты, почернела.

И в то же время...

— Щёлк!

По щелчку пальцев...

— Ку-у-у-у-унг!

Земля провалилась.

* * *

Четвертый по рангу член культа Кровавого камня.

Количество энергии, накопленной им, было выше обычного.

Запад академии.

Появилась длинная пропасть, отделяющая Сумрачный Лес от академии.

Внутри мерцала чёрная земля.

Как только она поглотит Пустоту, всё исчезнет.

– Ах...

Рядом с собой Йен услышал вздох, полный экстаза.

Кровавая ведьма смотрела вниз, в бездну, обхватив руками раскрасневшиеся щёки.

– Чтобы человек создал такое ущелье… это невероятно красиво.

Её глаза горели от возбуждения.

Казалось, что её усталость от масштабного заклинания полностью исчезла.

– Фух.

Йен тихонько вздохнул и поднял голову.

Ему отчаянно хотелось немного передохнуть, но…

– Ура-а-а-а!

– Продержитесь ещё немного!

Крики, доносившиеся со всех сторон, становились всё ближе.

Это означало, что их отбрасывали назад.

– Надо им помочь.

Проблема заключалась в том, что…

— □□□□□□□!!!

Существо издало крик, заставляющий душу дрожать.

Существование настолько ужасающее, что его можно было бы назвать божественным.

Божественность Пустоты.

Остановить его было важнее всего.

– ...Сука!

Ругательство сорвалось с губ прежде, чем Йен успел себя остановить.

Не человек, а бог?

Что со сложностью этой проклятой игры?

– Ты боишься?

В какой-то момент Кровавая ведьма перестала задыхаться от волнения и теперь наблюдала за Йеном.

– Совру, если скажу, что это не так.

Отвечая, Йен создал простой барьер.

Ничего особенного, просто барьер скрывающий обзор.

Север, восток, юг.

Барьер, что скрывал чудовище от взора всех сражающихся товарищей.

По крайней мере, Йен не хотел, чтобы их моральный дух был подорван.

Кровавая ведьма провела пальцами по пальцам Йена и прислонилась к нему.

– Ты всё сможешь.

Её голос был сладок, как смерть.

– Я погибну.

– C нетерпением этого жду.

– …

– Ах. Насколько ярким будет твоё последнее заклинание.

– Ты сейчас говоришь, что хочешь моей смерти?

Она посмотрела на Йена и игриво улыбнулась:

– Если это означает, что ты выпустишь всё на волю, то да.

– …

– Ха-ха. Не будь таким серьёзным.

Не будь серьёзным?

– Если до этого дойдет, я с радостью умру, поглощенная твоей последней магией.

– Как обнадёживает.

Йен запрокинул голову и посмотрел вверх.

Существо настолько большое, что доставало облаков.

Оно могло быть скелетом, монстром, щупальцами или настоящим бедствием.

Йен смотрел на него снизу, ощущая его всепоглощающее присутствие.

– Пора начинать.

Шаги, которые, казалось, никогда не достигнут земли.…

...Приведут к его к концу.