- Дэмиен!- Снова крикнула Джен вслед брату. Он проигнорировал ее, бросившись делать что-то очень смелое и глупое.

Она собрала всю свою истощенную душевную силу и побежала за ним. Несмотря на скорость, Дэмиен отстранился от нее.

Она уворачивалась от елей, которые, казалось, появлялись из ниоткуда, ее ускоренные чувства позволяли ей принимать решения в десять раз быстрее, чем нормальному человеку. О чем он только думал, пытаясь справиться с драконом в одиночку? Они должны собрать подкрепление, особенно больше магов, и сделать правильную контратаку.

Джен перепрыгнула через восьмифутовый валун. Но если они это сделают, то потеряют силы, сражающиеся на центральном перевале вместе с генералом Кордом, который почти наверняка сам вел солдат. Дэмиен, должно быть, тоже это понял.

Идиот!

На ее щеке застыла слеза. Если с ним что-то случится... нет, она не позволит, чтобы с ним что-то случилось. Она была его старшей сестрой, и ее работа заключалась в том, чтобы оберегать его, даже если он считал, что больше не нуждается в безопасности.

Мимо нее пронеслась вереница отступающих солдат. Она двигалась так быстро, что большинство из них даже не заметили ее. В небе над головой Дэмиен остановился. Он плыл лицом к перевалу, все еще в миле от него. Перед ним собралась золотая энергия. Он не тратил усилий на то, чтобы скрыть свое колдовство.

Она стиснула зубы и побежала быстрее. Она должна добраться до него прежде, чем он выпустит свою силу. Если бы Дэмиен отдал ему все, что у него было, не осталось бы ничего, что могло бы его удержать.

Она была еще в сотне ярдов от своего брата, когда Громовой взрыв сотряс землю. Энергия, которую он вызвал, потрескивала, как молния, приближаясь к перевалу.

Дэмиен упал.

У него не осталось сил, чтобы оставаться в небе.

Она взяла себя в руки и прыгнула. Летя к брату, она заглянула в проход как раз вовремя, чтобы увидеть, как его атака врезалась в массивного дракона, сделанного изо льда. Он взревел громче, чем взрыв, куски его тела разлетелись во все стороны.

Дэмиен с глухим стуком упал в ее объятия.

Он застонал.

- Привет, сестренка. Кажется, я перестарался.- Потом он потерял сознание.

Она приземлилась в снег, развернулась и побежала к лагерю. Там будут целители. Кто-то может что-то сделать для него. Джен бежала так быстро, что снежный кильватер поднимался и падал по обе стороны от нее, омывая случайные группы солдат, мимо которых она проходила, их крики и проклятия заглушались ветром в ее ушах. Она с одинаковым безразличием обходила редкие деревья и усталых солдат. Ее единственной мыслью было как можно скорее доставить Дэмиена к целителям.

Через пару минут показалась первая палатка.

- Держись, братишка, мы почти на месте.

Дэмиен не подал виду, что слышит ее. Он лежал в ее объятиях, обмякший и неподвижный. Если бы не вздымающаяся и опускающаяся грудь, она бы подумала, что он умер. Она стиснула зубы и направилась к раскинувшейся белой палатке с красным крестом на боку. Раненые солдаты в рваных доспехах окружили палатку. Джен плечом протиснулась между ними.

- Эй!- Большой лысый мужчина с безвольно повисшей рукой схватил ее и развернул.

- Как ты думаешь, что ты делаешь, пробираясь в первые ряды?

Джен прищурилась и зарычала.

- Убери свою руку, или тебе не понадобится целитель.

Что-то в ее взгляде или холодном тоне заставило раненого отступить на шаг и поднять здоровую руку. Остальные, должно быть, заметили перепалку, потому что, когда она повернулась, перед ней открылась тропинка, ведущая к палатке. Джен поспешила внутрь.

Внутри стояли десятки коек. Целители всех мастей, как мирские, так и колдуны, ухаживали за стонущими, стонущими и истекающими кровью солдатами.

Вонь крови и смерти почти захлестнула ее.

В шести койках справа от нее Джон Корд стоял на коленях рядом с раненой женщиной, его руки пылали, когда он запечатывал рану на ее боку.

- Джон!

Он повернул к ней свое красивое лицо и широко раскрыл глаза. Джон и Дэмиен были близки, когда они были маленькими, и ее брат упомянул, что они снова познакомились в башне. Закончив с женщиной, он подбежал к ним.

- Что случилось?

- Вот. - Сказала она ему, когда они подошли к пустой койке. Джен положила брата на землю, и Джон провел рукой по его груди. Он кивнул сам себе.

- Ну и что?- спросила она с дрожью в голосе.

Джон улыбнулся:

- Не волнуйся, с ним все будет в порядке. Использование такого количества душевной силы сразу истощило его тело. Похоже, он использовал немного энергии, необходимой для поддержания жизненных функций, что объясняет, почему он потерял сознание. Он будет чертовски болеть несколько дней, но кроме этого я не ожидаю какого-либо длительного воздействия.

- Как скоро он проснется?

Джон пожал плечами. Он, казалось, совсем не волновался, и это успокоило ее. - Твое предположение не хуже моего.

- Можно мне остаться с ним?

- Конечно, бери стул. Мне нужно вернуться к работе. Эй, когда все это закончится, мы должны что-нибудь съесть.

Джен покачала головой. Он никогда не упускал случая пригласить ее на свидание, когда они встречались, и сколько бы раз она ему ни отказывала, он все равно пытался, даже в разгар войны. Она должна уважать его настойчивость.

- Я пас.

Он вздохнул, очевидно, ожидая ее ответа. Джон оставил ее наедине с Дэмиеном. Джен огляделась и обнаружила забытый трехногий табурет, наполовину спрятанный под разорванной койкой. Не идеально, но это было лучше, чем стоять. Она села рядом с братом, взяла его за руку и закрыла глаза, чтобы попытаться заснуть, пока он не проснется.

У Дэмиена болело все тело. От кончиков пальцев ног до макушки головы он превратился в одну гигантскую боль. Даже волосы болели. Они с болью были старыми и горькими знакомыми, но, несмотря на все раны, полученные им в Цитадели, он никогда раньше не причинял боль сразу всем. Это был новый опыт, и ему он совсем не нравился.

Воздух вокруг него наполнился стонами боли. Похоже, он был не единственным, кто пострадал, хотя, вероятно, он был единственным, кто пострадал сам. Он открыл глаза, и его взору предстала белая крыша.

Палатка целителей, конечно. Каким-то образом он всегда оказывался с целителями. Он обратил свое внимание внутрь и обнаружил, что его душевная сила восстановилась, но щит не восстановился. Он набрал немного душевной силы и поморщился. Как долго ему будет больно использовать свою силу? Он полагал, что это не имеет особого значения. Он сосредоточился сквозь боль и восстановил свой щит. Когда он закончил черпать свою силу, боль немного утихла.

- Дэмиен?

Он обернулся на голос сестры и увидел, что она сидит рядом с его кроватью.

- Я его убил?

- Ты попал в дракона, но я не видела, что с ним случилось. Никогда больше не пугай меня так.

Ее глаза были красными, как будто она плакала. Это было редкостью - видеть свою сильную, свирепую сестру со слезами на глазах. Он надеялся, что никогда больше не увидит его, а уж тем более не станет его причиной.

- Прости, сестренка. Я не мог придумать, что еще можно сделать.

Раздался кашель, и Дэмиен, обернувшись, увидел генерала Корда и бледного колдуна, возглавлявшего армию колдунов, стоявших у входа в палатку. Дэмиен попытался сесть, но Джен положила руку ему на грудь, заставляя вернуться в постель.

- Сэр?

Пажи вошли через минуту, неся пару складных походных стульев. Они расставили их, и генерал с колдуном сели рядом с его кроватью.

- Я был на поле боя, когда ты взорвал дракона, - сказал генерал Корд.

- Ты проделал в его боку дыру, достаточно большую, чтобы протащить фургон, и каким-то образом, по словам наших чародеев, он уцелел.

- Я попытался придать взрыву форму, чтобы он не попал в наших солдат. Все в порядке?

- Ты не поймал ни одного из моих людей во время взрыва, но убил тысячи огров и троллей. Когда дракон убежал, монстры потеряли свой энтузиазм в борьбе. Мы очистили поле, и, по словам моих разведчиков, они все еще бегут. Я подозреваю, что война закончилась в этом году, благодаря тебе. Я отправил письмо Его Величеству, и король настаивает на том, чтобы устроить пир и церемонию награждения в твою честь. Ты, Джен, и ее группа отправитесь на юг, как только сможете двигаться.- Он бросил взгляд на колдуна.

Ее лицо исказила гримаса.

- Молодец, молодой человек. Ты уничтожил больше половины силы Души Дракона своей атакой. Потребуются столетия, чтобы он восстановился. Северные земли в большом долгу перед тобой. Примите мою благодарность и благодарность Милорда герцога.

Дэмиен улыбнулся. Что за угрозы сделал генерал Корд, чтобы заставить ее сказать это? Что бы он ни сказал, Дэмиен это оценил.

- Я просто рад, что смог изменить ситуацию.- Он прижал кулак к сердцу.

- Для человека рядом с тобой.

Генерал ухмыльнулся и ответил на приветствие.

- Для человека рядом с тобой. Ты всегда желанный гость в моей армии, Дэмиен. Твой отец гордился бы тобой.

- Благодарю вас, сэр.

Генерал кивнул, и они с колдуном ушли. Когда они ушли, Дэмиен повернулся к сестре.

- Как долго я был без сознания?

- Большую часть дня. Джон сказал, что с тобой все будет в порядке, но я уже начала сомневаться.

- Я не хотел тебя беспокоить. - Дэмиен усмехнулся.

- Он пригласил тебя на свидание?

Джен вздохнула.

- Конечно. Этот мальчик не примет "нет " за ответ.

Дэмиен рассмеялся, хотя от смеха у него болело все тело.

- Чего ты ждешь, он же влюблен.

Дэмиену удалось отдохнуть еще один день, прежде чем он больше не мог этого выносить. Он все еще болел, но это было терпимо и становилось все менее болезненным. Надеюсь, через неделю он поправится. Ему все еще было больно притягивать к себе силу души. Джон сказал, что это потому, что он использовал слишком много всего сразу, но он не нанес никакого постоянного ущерба. А еще лучше, если Дэмиену придется сделать это снова, это будет не так больно, потому что он уже сделал это однажды.

Дэмиен, Джен и остальные члены ее отряда скакали почти три недели, прежде чем вдали показались стены столицы. Дэмиен предпочел бы заколдованного коня, но Джон заверил его, что в данных обстоятельствах лучше ехать на настоящей лошади. И вот он здесь, на раскачивающейся, дышащей, вонючей горе в десяти милях от столицы. Снег покрывал все вокруг; деревья, поля и заборы превратились в белые пятна.

Он ненавидел зиму. Под этим белым пространством может скрываться что угодно. Умный, терпеливый противник мог подкрасться к цели на расстояние нескольких футов, прежде чем нанести удар. Конечно, любой достаточно глупый, чтобы подкрасться к Дэмиену и его спутникам, очень скоро умрет. По крайней мере, движение в город замедлилось по снегу, покрывавшему дорогу, так что лошадям не пришлось тащиться по колено в кучах хлама.

- О чем ты думаешь?- Спросила Джен.

- Празднование.

Она нахмурилась.

- Почему?

- Я бы лучше подрался с полудюжиной, чем пошел на какой-нибудь дурацкий пир.

Она рассмеялась.

- Все будет хорошо. Просто улыбайся, кивай, пожимай руки и говори, что устал. Ты, вероятно, сможешь сбежать в течение часа.

Он поморщился. Час? Как он сможет целый час улыбаться и слушать, как эти идиоты говорят о битвах, которые они наблюдали, как будто они принимали участие в сражениях? По крайней мере, еда должна быть хорошей. После месяца с лишним в дороге и еды в лагере Дэмиену ужасно захотелось горячей, хорошо приготовленной еды.

И не крошечные бутерброды с холодными огурцами, а мясо и горячий хлеб. И кружку подогретого сидра, он продаст свою душу за кружку горячего сидра.

- Похоже, они выслали приветственный комитет.

Слова Джен вывели его из задумчивости. Из главных ворот к ним галопом выехала дюжина всадников. Дэмиен прищурился, но не смог определить, кто это был.

- Это папа.- Джен, должно быть, использовала свою силу души, чтобы обострить зрение.

Дэмиен исказил воздух перед глазами, имитируя линзы шпионского стекла. Легкий укол боли пронзил его, но беспокоиться было не о чем. И действительно, сквозь увеличительное поле он увидел отца, ехавшего во главе десяти всадников, одетых в сине-серебряные плащи, с золотой короной, вышитой на груди. Они несли копья с такими же вымпелами, развевающимися на ветру.

Эскорт королевских гвардейцев, как мило. Похоже, король, или, как он предпочитал называть его наедине с Джен и Дэмиеном, дядя Энди, собрался с силами.

Они натянули поводья, когда две группы были в десяти ярдах друг от друга. Джен и ее отряд приветствовали отца, прижав кулаки к груди. Дэмиен помахал рукой. Он не был военачальником и не подчинялся отцу.

Папа ответил на приветствие.

- Поздравляю с успешной миссией.- Он перевел напряженный взгляд на Дэмиена.

- Насколько я понимаю, ты неплохо показал себя, сынок. Его Величество желает выразить тебе самую искреннюю благодарность за твои усилия от его имени. Отлично сработано.

Гордость в голосе старика удивила Дэмиена. Он никогда особо не нуждался в колдунах и еще меньше - в самом Дэмиене. По большей части он считал их трусами, поскольку они не сражались с врагом лицом к лицу.

- Благодарю вас, сэр. Будет приятно снова увидеть дядю Энди, я имею в виду короля.

Папа поморщился от своей оплошности. Дэмиен должен был помнить, что нельзя вести себя слишком фамильярно с дядей Энди, когда вокруг полно людей. Иногда он забывал, что добрый человек, который в детстве бегал с Дэмиеном на плечах, тоже был его королем. Конечно, у дяди Энди случился бы припадок, если бы он вел себя слишком официально наедине, так что ему пришлось бы балансировать, так сложно. Дурацкий суд, со всеми его правилами и приличиями. Было бы намного проще, если бы все могли быть просто друзьями, а не лордами и вассалами. Тот факт, что многие из них ненавидели друг друга, возможно, имел к этому какое-то отношение.

Гвардейцы выстроились по обе стороны от группы и поскакали к воротам. Папа поставил свою кобылу рядом с Дэмиеном.

"Сражаться с этим драконом было очень опасно."

Дэмиен улыбнулся, но ничего не ответил. Приятно было слышать голос Лиззи. Он надеялся, что у них будет время наверстать упущенное позже. Папа терпеть не мог, когда разговаривал с ней вслух, когда рядом были другие, поэтому он довольствовался тем, что посылал ей теплые мысли.

- Генерал Корд сказал, что ты сам спасли Северную армию.- В голосе отца звучало сомнение, и Дэмиен не винил его. Все, что он когда-либо видел, - это Дэмиена-неудачника.

- Я сделал все, что мог, и все получилось. Мне повезло, что Джен была там, чтобы поймать меня, так как у меня не осталось ни капли силы после того, как я взорвал этого дракона. Я надеялся убить его, но наблюдатели сказали, что он убежал.

- И все же это впечатляющий подвиг.- Папа похлопал его по спине.

Дэмиен улыбнулся неловкой попытке проявить нежность. Из всех бесчисленных талантов отца проявление привязанности к сыну не входило в их число. И все же было приятно, что он сделал такое усилие. Может быть, им удастся сохранить вежливость, как бы долго они ни находились в столице.

- Спасибо, Папа. Может, кто-нибудь из монстров прорвался?

- В донесениях говорится, что несколько групп пробрались мимо нашей линии. У меня есть отряды, которые охотятся за ними. Ты выполнил свою часть работы. Пусть этим занимаются другие.

- Да, сэр. - Это был единственный приказ, который он с радостью выполнит.

Городские ворота состояли из дубовых бревен толщиной в фут, скрепленных железными полосами. Стены возвышались над ними на пятьдесят футов. Двадцатифутовая стена, сложенная из гранитных блоков, сплавленных вместе силой души, представляла собой почти сплошной кусок скалы. За воротами горожане расчистили от снега мощеные булыжником улицы, что облегчало передвижение.

Сотни людей шли в обоих направлениях вверх и вниз по Кингс-Уэй, центральной дороге от ворот к замку, направляясь к одному из многочисленных магазинов и таверн, выстроившихся вдоль улицы. Полдень быстро приближался, так что это, вероятно, был обеденный ажиотаж. Многие люди махали стоическим гвардейцам, надеясь на их реакцию.

Дэмиен вспомнил, как делал то же самое, когда был маленьким и впервые приехал в столицу с папой и Джен. Они ни разу не дрогнули, несмотря на его юношеские усилия.

Он вздохнул. Прошло слишком много времени с тех пор, как они вместе посещали замок. Неужели повар до сих пор печет медовые бисквиты, которые они с Джен воровали в детстве? Он надеялся на это, и если она сделает это, то он планировал украсть еще немного.

- Ты выглядишь ностальгически.

Он взглянул на сестру, на лице которой была улыбка, несомненно, такая же, как у него.

- Сколько времени прошло, шесть лет?

- Да. Как ты думаешь, Принцесса Кэрри будет рада тебя видеть?

Улыбка Дэмиена погасла. Принцесса Кэрри была дочерью дяди Энди, наследницей престола и на год младше Дэмиена. Во время его последнего визита она влюбилась в него и повсюду следовала за ним и Джоном. Она даже объявила всем, кто ее слушал, что собирается выйти за него замуж. В то время ему не нужны были девушки, а теперь он смотрел только на Лиззи. Он действительно надеялся, что она выросла из этого.

- Надеюсь, не слишком счастлива.

Джен рассмеялась. Она всегда получала удовольствие от того, что маленькая принцесса гонялась за ним. Забавно, но она, похоже, не находила, что Джон гоняется за ней таким уж забавным делом. Не желая портить теплое ощущение, которым он наслаждался, Дэмиен оставил это наблюдение при себе.

Через пятнадцать минут они подошли к внутренним воротам. Вторая тридцатифутовая стена окружала жилой район и служила второй линией обороны на случай падения внешней стены. Насколько Дэмиену было известно, такого никогда не случалось.

Улица Кингс пролегала между аккуратными рядами многоквартирных домов, крытых кедровой черепицей. Чем дальше они шли, тем красивее становились здания. Вдали вырисовывался внушительный замок из серого камня. Третья стена, на этот раз двадцатифутовая, окружала замок сразу за сухим рвом. Единственный подъемный мост позволял попасть в замок.

С эскортом королевских гвардейцев никто не бросал им вызов, пока они ехали по тяжелым доскам подъемного моста. Дэмиен взглянул на остроконечное дно поднятой решетки. Сколько сил потребуется, чтобы проникнуть так далеко в город?

Еще большую опасность представляли бы колдуны, перелетающие через стены. Конечно, любому, кто попытается залететь в замок, придется иметь дело с Верховной магией и ее алым Легионом.

За стеной был пустой двор. Вдоль стен тянулись длинные низкие казармы, в которых размещались королевские гвардейцы. Теперь, когда они были внутри, их эскорт отделился и поскакал к казармам. Возможно, у них будет выходной до конца дня.

Четверо мальчишек выбежали из замка, чтобы забрать своих лошадей.

Когда они спешились и конюхи увели животных, Дэмьен спросил:

- И что теперь?

В ответ на его вопрос из замка, прихрамывая, вышел старик с узловатым посохом в длинных синих одеждах. У него на подбородке росла тонкая седая борода, а на шее висел золотой ключ.

Дэмиен усмехнулся. Дейл Алан, сенешаль замка, выглядел точно так же, как и много лет назад.

- Дейл!- Дэмиен помахал рукой.

Старик улыбнулся.

- Мастер Дэмиен, прошло слишком много времени. Дженнифер. Рад видеть вас обоих. Король ждет вас.

Дейл повел их в крепость, постукивая посохом по каменному полу. Внутри длинный зал, уставленный доспехами, вел к двойным дверям, ведущим в тронный зал. На полпути вниз, двери по обе стороны вели в остальную часть замка. У дверей стояли двое королевских гвардейцев с алебардами на полу.

Они больше походили на швейцаров, чем на охранников. Словно прочитав мысли Дэмиена, двое мужчин распахнули двери, когда они приблизились.

Тронный зал был не так велик, как можно было бы ожидать, отражая тот факт, что, когда они строили замок, защита была больше помпезности. Красный ковер тянулся по центру комнаты между рядами пустых жестких деревянных скамеек, стоявших лицом к возвышенному трону, на котором дядя Энди сидел рядом с еще одной парой охранников.

Эти двое носили изрядно поношенные длинные мечи и, судя по силе их души, были могущественными военачальниками. Не то чтобы дядя Энди был слабее. Его душевная сила почти соответствовала его стражникам, и он все еще был силен и подтянут, его темные волосы были тронуты сединой. На нем был простой золотой обруч, сине-серебряная туника, черные штаны и пурпурная мантия, отороченная лисьим мехом. Когда они дошли до конца ковра, все встали на колени.

- Нет необходимости стоять по протоколу в частном порядке, пожалуйста, встаньте.

Дэмиен встал и увидел, что дядя Энди уже встал и спускается по двум ступенькам от трона. Он пожал руку Джен и ее команде.

- Насколько я понимаю, вы проделали хорошую работу, обнаружив дракона и его армию и предупредив генерала Корда о его приближении. Отлично сработано.

Все они склонили головы и пробормотали слова благодарности. Кроме Джен, никто из них раньше не встречался с королем, и они, казалось, не знали, что сказать. Дядя Энди тоже это понял.

- Я уверен, что вы устали с дороги. Может быть, вы хотите отдохнуть в казарме?

- Я присоединюсь к вам позже, - сказала Джен.

Парни поклонились и убежали, как люди, только что получившие отсрочку от виселицы. Когда они ушли и двери за ними закрылись, дядя Энди рассмеялся. - Неужели я такой пугающий?

Дэмиен усмехнулся и пожал ему руку.

- Они просто не знают тебя так, как мы. Может, пропустим церемонию награждения и просто устроим пир?

- Дэмиен тот же, всегда думает своим желудком. К сожалению, мы должны провести церемонию. Генерал Корд наградил тебя медалью за отвагу, и, прочитав его рапорт, я считаю, что ты ее заслужил. Не волнуйся, это не займет много времени. Кэрри где-то здесь. Кажется, она говорила, что хочет танцевать на пиру.

Через два дня после встречи с дядей Энди, Дэмиен стоял в небольшом холле, ведущем на балкон, где король надевал ему на шею золотую безделушку. Голоса собравшейся толпы доносились до Дэмиена, несмотря на расстояние.

Он потянул за воротник своей парадной мантии. Вчера вечером пронзительная морщинистая женщина целый час измеряла его и пыталась уколоть иголками. Если бы не его личный щит, он был бы похож на булавочную подушку. Он никогда раньше не встречал эту женщину, но был уверен, что она ненавидит его с первого взгляда. Когда через час она ушла, он снова почувствовал то же самое.

Почему они не могут просто покончить с этим уже сейчас? С того места, где он стоял, Солнца видно не было, но он решил, что ему придется ждать еще по меньшей мере полчаса. Дэмиену и в голову не приходило мечтать о нападении демона, но сейчас это могло бы стать желанной переменой. Он наколдовал стул и тяжело опустился на него.

- Дэмиен Сент-Клауд?- Стройная пожилая женщина со светлыми волосами, путаницей мелких морщинок вокруг острых зеленых глаз и малиновым халатом появилась словно из ниоткуда. Он не видел силы души, так что она, должно быть, колдунья, возможно, член алого Легиона.

Дэмиен удивленно моргнул.

- Да, мэм, я могу вам помочь?

- Я Лидия Торн, верховный маг королевства.

Дэмиен вскочил на ноги, поглотил частичку силы, которую использовал, чтобы сформировать кресло, и облизнул губы. Верховный маг! Что он должен был делать, кланяться, отдавать честь, ему никто никогда не говорил.

- Приятно познакомиться.- Это был почти наверняка неподходящий ответ.

Она улыбнулась его беспокойству.

- Пожалуйста, расслабься, а то я начну нервничать. Я читала о тебе. Ты закончил свое обучение в минимально необходимое время, убил демона через несколько дней, а теперь ты почти убил дракона. Впечатляющее начало карьеры.

- Благодарю вас, мэм. Мне не очень-то повезло найти наставника, несмотря на все мои усилия. Если я не смогу найти его в ближайшее время, я не знаю, какая у меня может быть карьера.

Она махнула рукой, как будто это ее не касалось.

- Покажи мне свою силу.

- Мэм?

- Направь половину своей силы в щит и сделай его видимым. Читать отчеты-это не то же самое, что видеть самому.

Дэмиен не видел причин отказываться, а если бы и захотел, то не посмел бы возражать против ее приказа. Он сделал свой щит видимым, и внезапно мир приобрел золотистый оттенок. Половина его энергии потекла по каналам, которые он создал. Вокруг него завибрировали камни, и по полу побежали трещины, когда сила, которую он не мог полностью сдержать, выплеснулась наружу. Волосы и мантия архимага развевались на ветру, и его сила взметнулась вверх.

- Этого достаточно.- Она замахала руками, как будто он ее не слышал.

Он втянул свою силу обратно и вернул щит в исходное состояние.

- Все в порядке, мэм?

Она улыбнулась и поправила волосы.

- Это лучше, чем хорошо. Ты сильнее меня. Я подозреваю, что ты мог бы сразиться на дуэли с любыми тремя из моего алого Легиона. Как насчет того, чтобы поработать на меня?

- Мэм? - Должно быть, он ослышался. Архимаг ни в коем случае не захочет, чтобы ребенок шесть месяцев прослужил в ее легионе.

- Я хочу, чтобы ты работал на меня. Остальные слишком трусливы, чтобы взять тебя в ученики. Что ж, это их потеря. Ты слишком ценен, чтобы сидеть в башне и ждать наставника. Я буду наставником, и ты будешь отвечать непосредственно передо мной. Ты, безусловно, показал себя способным оперативным агентом. Что ты на это скажешь?

Дэмиену не пришлось долго раздумывать.

- Для меня это большая честь, мастер.

Она коротко кивнула.

- Отлично. Я приготовила для тебя комнату в замке. Когда у меня будет что-нибудь, я позову тебя. А пока продолжай практиковаться и будь полезен в окрестностях. Я уверен, что ты найдешь себе занятие.

Дэмиен моргнул, и она исчезла. Он прищурился, безуспешно пытаясь проникнуть сквозь ее невидимый экран. Какая странная женщина. Он предполагал, что архимаг будет более пугающим, но она напомнила Дэмиену добрую тетю.

Ну что ж, по крайней мере, ему больше не придется ходить и искать мастера. Он работал с верховным магом. Он едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. После этого даже церемония награждения будет сносной.