Ветер трепал волосы Джен, когда она перегнулась через борт Золотой колесницы. Ее сердце бешено колотилось, и она не могла перестать улыбаться. Она никогда раньше не летала, и это ощущение приводило ее в восторг.

Под ними в угасающем солнечном свете раскинулся порт-Валькейн. Самый старый город королевства, порт-Валькейн, был первой деревней, которую поселенцы вырезали из пустыни, когда прибыли из Старой Империи. С тех пор он вырос в тысячу раз и теперь занимал милю с севера на юг и три четверти мили с востока на запад.

За год, проведенный там, она хорошо узнала город - от зловония рыбного рынка до благоухания купеческих вилл. Джен предпочитала рыбу. По крайней мере, они не были склонны кусать тебя. Большинство купцов, с которыми она встречалась, всадили бы тебе в почку кинжал за лишнюю монету.

Хорошее настроение Джен немного померкло, когда она подумала о том, что ждет ее внизу. Ее бывший командир, вахтенный капитан Тош, ожидал, что они доложат обо всем, как только приземлятся. Будучи компетентным администратором, капитан Тош имел дурную привычку прикасаться к подчиненным женщинам. Если он на этот раз дотронется до нее, она вонзит ему зубы в горло. Она приехала в город как независимый следователь короны, и он не имел над ней никакой власти. Конечно, он мог бы сделать ее работу намного сложнее, если бы приказал своим стражам не сотрудничать.

Стон вернул ее мысли в настоящее. Эдвард тяжело привалился к колеснице, его кожа приобрела болезненно-зеленый оттенок. Они не успели скрыться из виду цитадели, как его выбросило за борт. Сказать, что Флайинг с ним не согласен, было бы слишком мягко. Она знала, что люди болеют на лодках, но никогда не слышала, чтобы кто-то болел во время полета. В защиту Эдварда можно сказать, что единственным известным ей человеком, который летал раньше, был Дэмиен, и его ничто особенно не беспокоило.

Она похлопала подчиненного по плечу.

- Еще несколько минут.

- Да, после регистрации мы должны что-нибудь поесть. - Алек усмехнулся. Как и Джен, он, казалось, наслаждался полетом.

- Я слышал много хорошего о рыбном рагу.

Эдвард попытался высунуть голову из-за борта колесницы, пока его не стошнило. Рис и Тэлон рассмеялись.

Джен покачала головой и нахмурилась, глядя на Алека. Он подмигнул в ответ. Она отвернулась, чтобы он не заметил ее улыбки. Самый молодой член ее команды был влюблен в нее, и она не хотела делать ничего, чтобы поощрить его. Роман между товарищами по команде никогда не заканчивался хорошо, и время от времени он заканчивался чьей-то смертью. Если бы она могла помочь, никто из ее команды не умер бы.

Колесница спускалась к городу.

- Вам понравился полет, - сказал Мастер Шэнь, сидевший впереди.

- У вас с братом одинаковая улыбка.

Она оставила Эдварда с его рвотными позывами и подошла к темноволосому колдуну.

- Это замечательно.

Эдвард издал особенно громкий кляп.

- Мне все равно понравилось. Я не могу говорить за всех.

Мастер Шэнь рассмеялся.

- Я знаю пару чародеев, которые не любят летать, хотя ни один из них не говорит так громко, как твой человек. Это не для всех.

Он сунул руку во внутренний карман своего серого плаща и вытащил шестидюймовую палку из светлого полированного дерева. Она взяла его и почувствовала, что он теплый.

- Что это такое?

- Это телефонная палочка. Я вложил в него достаточно душевной силы, чтобы хватило на неделю. Просто сломай его, если я тебе понадоблюсь, и я приду так быстро, как только смогу. Если расследование займет больше недели, нам нужно будет встретиться, чтобы я мог возобновить его.

Джен сунула палку в мешочек на поясе.

- Я предполагала, что вы будете работать с нами.

Мастер Шэнь покачал головой.

- Колдуны заставляют людей нервничать. В одиночку тебе повезет больше. У меня есть своя задача, прямо от верховного мага, не меньше.

Он не стал вдаваться в подробности, и Джен решила, что у него есть приказ держать их при себе. Но это ее не беспокоило. У нее были свои дела, о которых она не могла говорить.

- Ты хочешь спланировать место встречи через шесть дней, чтобы сравнить заметки и зарядить телефонную палочку?

- Лучшая идея. Ты знакома с русалкой?

- Конечно, русалку все знают. У них самые дешевые напитки и лучшая еда в городе. Не совсем уединенное место для встречи.

- Напротив, это идеальное место для встречи. Таверна принадлежит короне. У нас постоянно дежурит колдун, который прислушивается к сплетням. Ты будешь поражена, что ты можешь узнать, если просто слушать. Когда ты приедешь, попроси бармена принести номер "капитал люкс". Он даст тебе ключ и уйдет. Поднимись на третий этаж и поверни направо, это последняя дверь слева. Если меня не будет там, когда ты придешь, я скоро вернусь.

Джен старалась не смотреть на него, но у нее ничего не вышло. Она проработала в городе целый год и понятия не имела, что русалка принадлежит правительству.

- А капитан Тош знает об этом?

- Никто в городском правительстве не знает. - Мастер Шэнь повернулся к ней, его обычно улыбающееся лицо было серьезным.

- Городские власти не всегда заботятся о благе столицы. Никому не говори о таверне. Никогда не знаешь, кто может подслушивать.

Джен отступила назад, чтобы позволить мастеру Шэнь сосредоточиться на посадке колесницы. То, что раньше казалось простой миссией, теперь выглядело намного сложнее.

Кабинет капитана Тоша выглядел точно так же, как Джен его помнила. В центре комнаты возвышался огромный письменный стол красного дерева, покрытый завитушечными инкрустациями, украшенными золотом, а перед ним-единственный стул для гостей, на который она не обращала внимания, предпочитая стоять рядом со своими людьми. Книжный шкаф занимал каждый угол, на полках стояли скорее диковинки, чем книги.

Капитан никогда не был склонен к учебе. Он всегда утверждал, что за день прочитал столько отчетов, что меньше всего хотел бы читать книги в свободное время. Из окна за конторкой открывался вид на сверкающий город.

Солнце село как раз в тот момент, когда мастер Шэнь посадил колесницу, и теперь на каждом углу улицы мерцали лампы накаливания. Кабинет капитана Тоша располагался на верхнем этаже в северо-восточном углу штаб-квартиры дозора. Он сам по себе занимал четверть этажа, хотя она не могла повесить это на него. Кабинет не менялся уже двести лет.

Капитан Тош откинулся на спинку мягкого кожаного кресла и посмотрел на них сквозь полуприкрытые веки. Невысокий, с бочкообразной грудью, с намасленной козлиной бородкой и отполированными ногтями, капитан считал себя даром ангелов для женщин. То, соглашались женщины или нет, его мало волновало.

Он наклонился вперед и улыбнулся.

- Не могу передать, как приятно было услышать, что мой любимый бывший подчиненный руководит расследованием исчезновения Доминика. Дженнифер, ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда.

Маслянистая ухмылка Тош перевернула желудок Джен так, как не перевернул полет: Чем меньше времени ей придется провести в присутствии свиньи, тем лучше для них обоих.

- Ты уже договорился, чтобы мы поговорили с семьей?

Он театрально вздохнул.

- С тобой всегда можно иметь дело. Все та же Дженнифер. Семья согласилась встретиться с тобой завтра в десять утра. Вдова Доминика ... хм ... жена, не теряй оптимизма, слишком расстроена, чтобы говорить, но старший сын, Михаил, согласился встретиться с тобой.

Это было очень мило с его стороны, учитывая, что у них была королевская Хартия расследовать это дело, которая давала им право идти куда угодно и говорить с кем угодно, когда им заблагорассудится.

- Я ценю это. Я не стану отнимать у них больше времени, чем необходимо.

- Полегче, Дженнифер. В конце концов, мальчик потерял отца. Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе всего, что обнаружишь.

Джен кивнула, намереваясь рассказать ему как можно меньше.

- Как позволит время. Полагаю, ты сообщишь своим людям, чтобы они оказали нам любую необходимую помощь.

- До тех пор, пока это не мешает их обязанностям. У меня все еще есть город, который нужно охранять.

Итак, они поняли друг друга. Джен будет давать ему как можно меньше информации, а он-как можно меньше помощи. Она и ее отряд были в основном предоставлены сами себе, чего она и ожидала.

- Желаю удачи в вашем расследовании, Дженнифер.

- Благодарю Вас, капитан.

Джен вывела свою команду из кабинета Тоша в коридор и прошла мимо его ассистентки, хорошенькой белокурой девушки примерно вдвое моложе Тоша. Сколько синяков она получила от щипков капитана? Они оставили скучающую девушку позади и направились к лестнице.

- Поговорим о неряхе, - сказал Тэлон.

Джен приложила палец к губам. Им нужно было молчать, пока они не покинут штаб-квартиру. Они прибыли на первый этаж и, к счастью для них, избежали главной зоны обработки, где стража приводила преступников, проводила допросы и в основном занималась бизнесом. Задняя дверь у лестницы вела на улицу. Джен глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

- Мы можем поговорить сейчас?- Спросил Алек.

- Нет. - Джен повернула на север, к их постоялому двору. Она не будет чувствовать себя комфортно, пока они не запрут за собой двери и не проверят, нет ли шпионов.

Принцесса Кэрри вышла из комнаты Дэмиена, нахмурив лоб. О чем только думал папа, отправляя Дэмиена на задание так скоро? Она только начала работать над ним, и потребуются недели, чтобы измотать его настолько, чтобы он смирился с неизбежным. Она выйдет за него замуж, и все.

Слуга поспешно убрался с ее пути, но Кэрри обратила на нее не больше внимания, чем на картины, украшавшие стены через каждые несколько футов. Было бы идеально, если бы Дэмиен захотел жениться на ней так же сильно, как она на нем, но, похоже, этого не произойдет. Если бы она знала, с кем имеет дело, ей было бы гораздо легче обратить его в свою веру.

Может быть, он предпочитал девушек постарше, как Лейн. Кэрри закусила губу. Это казалось маловероятным. Он не проявил особого интереса к ней, когда Кэрри что-то сказала. Дэмиен явно считал Лейн работой и ничем больше.

Может быть, кто-то из башни? Вполне логично, что у него может быть другая девушка-колдунья. Как она могла это узнать?

Она ворвалась в королевские покои, горя желанием взять на себя ответственность за то, что отец отослал Дэмиена. Кухня и столовая были пусты и безукоризненно чисты, без сомнения, благодаря усилиям слуги, которого она видела раньше. Она сделала пару шагов и заглянула в гостиную. Пусто, хотя в камине горел небольшой огонь. У папы, должно быть, была встреча.

- Мама!

- В швейной комнате, дорогая.- Слабый голос матери донесся из глубины их комнаты.

Кэрри помчалась по застеленному коврами коридору мимо их спален в комнату матери, где она шила. В маленькой комнате была пара окон, которые пропускали утреннее солнце. Ее мать сидела за своим квадратным пяльцем для вышивания, ее изящные стежки создавали сцену драконов, летящих в ясном небе.

Мама положила иглу и посмотрела на нее снизу вверх.

- Что случилось, дорогая?

Кэрри плюхнулась на пол лицом к матери.

- Папа послал Дэмиена на задание. Я только начала работать над ним. Как мне убедить Дэмиена делать то, что я хочу, если его здесь нет?

- Моя дорогая девочка, приставания к мальчику не убедят его сделать то, что ты хочешь. Тебе нужно подразнить его и соблазнить. Это требует времени. Когда он вернется, старайся играть жестко. Может быть, пригласи одного из тех мальчиков, которые всегда гоняются за тобой, чтобы посетить замок. Заставь его ревновать. В идеале ты хочешь, чтобы он пришел к тебе.

- Достаточно того, что мне приходится иметь дело с этими идиотами на дурацких балах, которые постоянно устраивают дворяне и купцы. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы они еще и околачивались в замке. - Кэрри еще немного пожевала губу.

- А что, если это не сработает? Я не уверена, что Дэмиен любит меня такой. Если он этого не сделает, то, скорее всего, почувствует облегчение, а не ревность.

- Хм.- Мама постучала себя по подбородку.

- Это хорошая мысль. Я думала, что каждый парень захочет жениться на тебе. Ты - наследница престола. Но для Дэмиена это, наверное, ничего не значит. Он слишком похож на своего отца. Фредрик всегда ненавидел политику. Ну, если обычная тактика не сработает, мы попробуем что-нибудь более радикальное. Одно можно сказать наверняка. Если ты хочешь сохранить свое царствование и не стать чьей-то игрушкой в руках, тебе нужен Дэмиен. Его власть в сочетании с презрением к политике делают его совершенным. Когда он рядом с тобой, никто не посмеет бросить вызов твоему правлению.