Дэмиен прикинул, что они проехали пятнадцать миль, прежде чем солнце опустилось так низко, что им пришлось остановиться и разбить лагерь. На дорогах, расположенных так близко к столице, снега почти не было - сотни лошадей и повозок топтали его до основания. Дэмиен оценил это почти так же, как и невидимую подушку силы души, которую он наколдовал между собой и своей кобылой. Лейн не могла этого видеть, а из-за того, о чем она не знала, она не могла кричать на него.

Она повела их с дороги к караванной просеке, маленькому открытому участку, где путешественники могли разбить лагерь. На поляне могли разместиться десять фургонов и пятьдесят человек, так что эти двое и трое их животных не производили особого впечатления.

Шесть дюймов свежего снега покрывали землю. Никто не пользовался этим вырезом по крайней мере неделю или две. Каменное кольцо, окружавшее очаг, напоминало круг из миниатюрных снеговиков.

- Ты хочешь присмотреть за лошадьми или расчистить нам место для ночлега и развести костер?- Спросила Лейн.

- Я соглашусь на любое.- Его удивило, что она потрудилась спросить, чего он хочет, вместо того чтобы просто отдать ему приказ.

- Я возьму лошадей.

Лейн спешилась, и он присоединился к ней, передавая поводья. Она подвела животных к небольшой сосновой роще на краю вырубки. Дэмиен брыкался в снегу, как будто пытался его расчистить ногами. Рядом с ним невидимая метла, в десять раз больше обычной, за пару минут расчистила землю.

Дэмиен покинул теперь уже чистый лагерь и направился к тропинке у деревьев. Может быть, ему удастся найти несколько сухих веток, чтобы разжечь костер. Когда он пришел, она уже расседлала лошадей и растирала его кобылу. Она подняла глаза, когда он подошел; должно быть, услышала, как он топает по снегу.

- Что?- Ее голос звучал безумно. В этой женщине определенно было много злости.

Дэмиен поднял руки, сдаваясь.

- Я просто ищу дрова. Если только ты не хочешь съесть холодный ужин и замерзнуть сегодня вечером.

Она что-то пробормотала и снова принялась растирать кобылу.

- Что?

Лейн снова подняла голову.

- Я же сказала, мне очень жаль. На самом деле я злюсь не на тебя, а на маму за то, что она назначила моим телохранителем колдуна. Она знает, что я не люблю находиться рядом с такими людьми, как ты.

Дэмиен хмыкнул и принялся рыться в снегу в поисках упавших веток. Он подобрал несколько штук, а когда выпрямился, Лейн стояла в трех футах от него, уперев руки в бока.

- Что тут смешного, черт возьми?

- Ты. Ты и все остальные. Все они хотят определить меня по силе моей души. Папа разочарован, потому что я колдун, а не военачальник. Большинство других магов не хотят иметь со мной ничего общего из-за того, насколько плотна моя душевная сила. И это единственная причина, по которой твоя мать взяла меня в ученики, несмотря на то, что больше ничего обо мне не знает. Знаешь, во мне есть нечто большее, чем моя сила.

Теперь настала очередь Лейн рассмеяться.

- У меня прямо противоположная проблема. Люди судят обо мне по недостатку силы. Всю свою жизнь я следовала примеру своей матери, и меня считали никчемной. А теперь ты идешь со мной. Да, я знаю все о демоне и драконе и обо всем остальном, что ты сделал за свою короткую карьеру. Ты - все, чем я должна была быть.

Дэмиен собрал еще несколько палочек.

- Не завидуй моей силе. Все, что она делает, это отделяет меня от всех. Кроме моей сестры и нескольких друзей, никто не будет смотреть на меня иначе, как на угрозу или инструмент. Если это та жизнь, о которой ты тоскуешь, то добро пожаловать.

Джен зашагала по коридору к кабинету отца в Цитадели, стуча твердыми подошвами сапог по каменному полу. Он вызвал ее раньше, и она надеялась, что он запланировал новую миссию для нее и ее отделения. Война закончилась после того, как Дэмиен взорвал дракона, и хотя пир и все комплименты были приятными, она хотела вернуться в поле. Может быть, он пошлет их поохотиться на каких-нибудь бродячих огров, это будет хорошей тренировкой.

Она потянулась назад и коснулась рукояти своего нового меча, торчащего из-за плеча. Он все еще был теплым от остатков душевной силы ее брата. Она покачала головой. Кое-что из того, что сделал Дэмиен, ошеломляло ее, и создание меча было наименьшим из них.

Ее младший брат вырос сильным. Джен колебалась между гордостью за все, что он сделал, и грустью, что он больше не нуждается в ней.

Кадеты все были на занятиях или вне занятий, и пустые залы соглашались с Джен. Казалось, она не могла сделать и шага из своей комнаты, не привлекая к себе пристальных взглядов. Мальчишки всегда пялились на нее, конечно, она смирилась с этим много лет назад.

Но после войны эти взгляды приобрели другое качество. Желание все еще было там, но теперь к нему примешивалось немного благоговения и страха. Она действительно не понимала этого, так как ее брат сделал большую часть экстраординарных вещей, но она была там и выжила, так что, возможно, этого было достаточно.

Дэмиен рассказал ей, как люди в башне избегали его после инцидента с демоном, и она задалась вопросом, не проходит ли она через что-то подобное. Что бы это ни было, она будет рада выбраться из Цитадели на некоторое время.

К двери кабинета ее отца был прибит Золотой щит, точная копия служебного значка, который он носил на своей униформе. Она постучала и толкнула дверь. Спартанская комната соответствовала характеру отца. Он сидел за простым дубовым столом в жестком кресле с прямой спинкой. Подставка для меча демона - она никак не могла привыкнуть к тому, что Дэмиен называет его своим прозвищем и покоилась в его правой руке. Она знала, что папа может вытащить клинок и вонзить его в горло человека быстрее, чем она успеет моргнуть. Книжный шкаф с тремя полками, заполненный военными пособиями, и пара стульев для гостей довершали обстановку.

Джен проигнорировала два пустых стула перед столом и встала, заложив руки за спину.

- Докладываю, как приказано, сэр.

Папа впервые поднял глаза.

- Дженнифер, сядь. У меня есть твое следующее задание.

Джен нетерпеливо опустилась в левое кресло.

- Да, сэр.

Он сцепил пальцы и посмотрел на нее сквозь щели.

- То, что я собираюсь тебе сказать, не выходит за пределы этой комнаты. К сожалению, многие уже знают об этом, но я бы предпочел не распространять информацию быстрее, чем это необходимо. Два дня назад на короля было совершено покушение.

У Джен перехватило дыхание.

- Энди в порядке, - поспешил добавить отец.

- Там был твой брат, и он поймал убийцу. В отчете, который я получил, говорится, что он спас много жизней. Если бы они не хотели держать это в секрете, я подозреваю, что он был бы готов к еще одной медали.

Джен уловила едва заметный намек на гордость в голосе отца. Может быть, они с Дэмиеном наконец сблизятся.

- Какое облегчение. Вы хотите, чтобы моя команда выследила того, кто его нанял?

- Она, а не он, и нет, я не знаю. Следователи убедили убийцу говорить. Они знают, кто ее нанял. Твой брат занимается этим вопросом.

Джен нахмурилась. Если папа не хочет, чтобы мы выследили того, кто нанял убийцу, то какова же миссия?

- Ты знакома с принцем-купцом по имени Доминик Сантен?

- Конечно, любой, кто хоть раз бывал в порт-Валькане, знает семью Сантен. Им принадлежит треть всех предприятий в городе, и ходят слухи, что они косвенно контролируют еще треть. А что?

Папа побарабанил пальцами по столу.

- Убийца использовал иллюзию Доминика Сантена, чтобы проникнуть в тронный зал, и теперь, согласно дозору Валькана, Доминик пропал. Ваша задача - найти его и определить, сотрудничает ли он с убийцей или является жертвой.

- Почему мы? Вахта Валькана компетентна, не говоря уже о том, что их капитан-свинья. Конечно, они могут выследить пропавшего торговца.

Папа кивнул:

- Я уверен, что они могли бы. Проблема в том, что мы понятия не имеем, сколько из них разделили верность. Поскольку семья Сантен контролирует большую часть города, мы можем предположить, что у них в кармане есть больше, чем несколько сторожей.

- И если они работают с тем, кто нанял убийцу, мы не можем рассчитывать на лояльность стражи.- Теперь Джен ясно это видела.

- Я понимаю. Нам понадобится месяц, чтобы добраться до побережья.

- Нет, ты помнишь мастера Шэня?

Джен кивнула. Добродушный колдун научил ее класс основам выживания после встречи с колдуном. Беги в другую сторону так быстро, как только сможешь.

- Мастер Шэнь доставит вашу команду в город, а затем останется там на случай, если вам понадобится магическая поддержка. Наемный убийца, в конце концов, был колдуном. Вопросы?

- Нет, сэр.- Джен встала.

- Мертвый или живой, мы его найдем.

Папа кивнул.

- Будь осторожной. Я понятия не имею, в какую передрягу ты ввязываешься.