— Потому что тебе суждено стать главой этого семейства.

Из-за слов матери Рианна не смогла больше сдерживаться и открыла глаза.

Её кулак был так крепко сжат, что дрожал.

Когда Галения отступила на шаг, чтобы дать ей немного пространства, Рианна поднялась с кровати и пронзила её обвиняющим взглядом.

— Довольно, мама.

— О чём ты говоришь?

— Перестань стравливать меня с Лоэнгрином.

— ….

Выражение лица Галении внезапно изменилось. Лёгкая улыбка, появившаяся на её натянутых губах, была странно угрожающей.

— Это моя роль.

— Мама.

— Сохранять Гельмутов как Гельмутов. Это мой долг как госпожи дома. Зачем ты пытаешься помешать мне?

— ….

Она всегда знала, что договориться с матерью невозможно. Но теперь ситуация Рианны изменилась.

— Ты слышала, что Исаак уезжает, верно?

— ….

— Ты больше не можешь использовать его, чтобы манипулировать мной.

Казалось, будто её сердце разрывается на части. От того, что она сама должна говорить эти слова, ей становилось так тошно, что хотелось вырвать. Тем не менее, Рианна знала, что должна всё прояснить.

— Поэтому остановись.

— Какая удача. Не могу поверить, что какому-то бездарному простолюдину вообще позволили быть зятем семьи Гельмутов.

— Мама!

Хоть Рианна и закричала, Галения ответила ей яркой улыбкой и продолжила говорить то, что хотела.

— То, что ты показала сегодня, было очень впечатляющим. Действительно, ты гораздо больше подходишь на роль главы семьи, чем Лоэнгрин!

— Мама, пожалуйста!

— Возьми себя в руки, Рианна!

Галения схватила Рианну за плечи и грубо встряхнула её. Поскольку Рианна выглядела ещё меньше, чем обычно, она легко поддалась силе матери.

— Ты – Гельмут. Старшая дочь Гельмутов, никто другой! Люди, которые занимают это славное и великое положение, должны нести его обязанности!

— Что такого… великого в этом особняке?

Шлёп!

Звук пощёчину разлетелся по комнате. Неважно, что Рианна была её дочерью – некоторые слова запрещено произносить.

— Как старшая дочь Гельмутов, прояви достоинство. Обходись без странных мыслей.

— ….

Медленно приближаясь, Галения заключила Рианну в нежные объятия. Плотно прижатая в руках матери, она даже не могла вымолвить и слова.

— Рианна, ты похожа на меня.

Тихим голосом прошептала Галения, и в её тоне каким-то образом звучала нежность.

— То, как ты цепляешься за любовь. Даже зная, что она ведёт тебя к гибели, ты всё равно не можешь отпустить её.

— ….

— Неужели ты думаешь, что что-то изменится, как только ты разведёшься с этим простолюдином? Думаешь, твоя слабость исчезнет так просто?

— Я...

— Рианна.

Ее тело задрожало. Всё напряжение начало ослабевать.

— Ты всё ещё смотришь на меня глазами, полными любви – так скажи мне, что изменилось?

— …!

— Стань главой семьи. Это единственный способ, которым ты сможешь по-настоящему защитить его.

Галения нежно поцеловала дочь в щёку. Несмотря на резкость её слов, голос и выражение лица говорили о чём-то совершенно другом.

Это была привязанность. Материнская любовь.

И из-за этого...

После того, как Галения покинула комнату, Рианна закрыла лицо руками и издала болезненный вздох.

"Если бы только..."

Она хотела, чтобы за всем этим стоял какой-то другой мотив. Она хотела, чтобы в этих действиях была злоба. Если бы это было так, она могла бы найти в себе смелость разорвать связи.

В те далёкие времена, когда она была совсем маленькой. Когда её не волновала ни семья, ни что-либо подобное. Когда она просто росла, не заботясь ни о чём на свете.

[Ох, наша Рианна. Ты такая красивая!]

Эти прекрасные воспоминания.

[Хм? Ты принесла это для меня? Ох, ты такая милая.]

Эти тёплые воспоминания.

[Разве эта ваза не прекрасна? Она мне тебя напомнила, поэтому я её взяла.]

Эти нежные объятия, полные любви.

"Почему…!"

Почему всё было точно так же, как тогда? Она погладила её по голове, прижала к себе, нежно поцеловала в щёку. Всё, что только что произошло, было таким же нежным теплом, которое она чувствовала в детстве. Её мать нисколько не изменилась.

Зная это, Рианна понимала, что не способна отпустить что-либо.

— Хм…

Ваза, которую когда-то подарила ей мать, всё ещё стояла в комнате.

Пока её не было, за ней, должно быть, не ухаживали должным образом—

Потому что внутри этой вазы медленно увядала единственная роза.

— Печеньки, печеньки.

Сидя на стуле, Шарен раскачивала ногами вперёд и назад. Легонько напевая, постукивая обеими руками по столу, она выглядела беззаботной.

— Вот, пожалуйста.

Когда Милли, повариха, поставила на стол тёплые, свежеиспечённые звёздочки, Шарен лучезарно улыбнулась.

— Хаа! Вот оно! Я столько мучилась в попытках найти их, когда они всё это время были здесь!

С особым апельсиновым соком от Келси рядом с собой, Шарен полностью готова праздновать. Вознаграждать себя за всю тяжёлую работу на Малиданском барьере.

— Я никогда не знала, что мои печенья будут иметь такой успех у вас, мисс.

— Я искала их повсюду. Никогда не знала, где Исаак их берёт.

Хруст, хруст.

Шарен уплетала печенье, набивая им свои щеки. Видя её такой счастливой, повариха и горничная непроизвольно улыбались.

Всего несколько мгновений назад особняк был под угрозой разрушения из-за переполоха, устроенного его жителями. Но, глядя на эту яркую, жизнерадостную девушку, их напряжённые сердца понемногу смягчались.

Пока Шарен наслаждалась своим печеньем, её личная горничная, Келси, вела беседу с Милли.

— Какое облегчение, что внутреннее убранство особняка всё ещё цело, несмотря на весь этот шум.

— Возможно, они помнили о ситуации с Фестивалем Мечей? В конце концов, у нас в особняке гости.

Несмотря на масштабы беспорядка, внутреннее убранство особняка осталось относительно невредимым. Крепко держа поднос, Милли осторожно спросила Келси:

— Вы посетили Малиданский барьер, не так ли?

— Да, там было ужасно холодно.

— ...Как Исаак?

Хотя Милли пыталась говорить непринуждённо, её голос заметно дрожал. Келси это ничуть не удивило – Милли – одна из немногих сотрудников, близких к Исааку, тем более, что она печёт для него особое печенье.

— Он был ранен и многое пережил, но сейчас он в безопасности.

— Он был ранен?

— Он был на передовой. Он опаздывает, потому что его лечит маг, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.

— Хаа…

Только тогда Милли облегчённо вздохнула. Лёгкая улыбка появилась на её губах, выдавая облегчение.

— Когда он вернётся, мне нужно будет приготовить что-нибудь питательное. На севере не так много вариантов еды. Я уверена, что ему понравится.

Поскольку меню на севере более или менее одинаковые, Милли погрузилась в мысли о том, какие блюда она может подать Исааку, когда он вернётся в Гельмут.

По крайней мере, до его отъезда - после развода - она хочет приготовить лучшие блюда, которые могут предложить семья Гельмут.

В конце концов, он сказал, что будет скучать по еде, когда уедет на север.

— Келси! Иди сюда и попробуй это! Это очень вкусно!

На зов Шарен Келси продемонстрировала улыбку. В прошлом Шарен никогда бы не подумала предложить кому-либо свои закуски.

— Как только ты это попробуешь, то поймёшь, почему я так старалась найти их.

— Моя госпожа так сильно изменилась.

Конечно, были трудности и опасные моменты, но ясно, что опыт на севере помог Шарен вырасти.

Грохот!

— Шарен!!

Алоис нарушая мирную атмосферу, вошел в кухню.

— Умпх!? Мух…мухухбуб?!

— Что ты вообще говоришь?! Сначала проглоти!

Глоть.

— Что за—? Ты уже снова ходишь?!

— ….

Глоть.

Проглотив звёздочку во рту, Шарен удивлённо посмотрела на Алоиса. По иронии судьбы, её реакция, кажется, только ещё больше взбесила его.

— Перестань молоть чушь и просто ответь мне.

— …Почему ты так разговариваешь?

— Заткнись и слушай!

Любой мог видеть, что Алоис не в своём уме. Взъерошенные волосы, слюна, капающая изо рта. Смесь безумия и одержимости мелькала в его красных глазах. Запах дезинфицирующих средств, исходивший от него, говорил о том, что он прибежал сюда прямо после получения медицинской помощи.

— Что… именно моя старшая сестра Рианна услышала на Малиданском барьере?

— Хм?

— Что она услышала?! Чёрт возьми! Она знает, что я пытался испортить жизнь этому простолюдину?!

— Простолюдину? Ты имеешь в виду Исаака?

Шарен растерянно посмотрела на него. В голове случайно промелькнуло воспоминание о люстре, что упала в годовщину свадьбы.

Она также помнит, что в торте было какое-то лекарство, предназначенное для того, чтобы вызвать боли в животе. Это сохранилось в памяти, ведь она чуть сама не съела остатки, получив выговор от Келси.

— Исаак? Ни за что! Этот ублюдок не мог ей рассказать. Но моя старшая сестра даже не слушала мои оправдания, прежде чем взмахнуть мечом – она была уверена! Почему?! Кто?! Кто ей что-нибудь сказал?!

Вены вздулись на шее Алоиса, когда он яростно кричал. Его сердце колотилось так сильно, что могло лопнуть в любой момент.

Если Рианна сможет удостоверится, что он пытался навредить Исааку, кто знает, что может произойти. Но это не то, что по-настоящему пугало Алоиса.

Ему всё равно, если он останется калекой или потеряет руку. Мысль о том, что его возненавидит Рианна, разрывает его сердце на части.

— Эмм…

С растерянным выражением лица Шарен откусила ещё один кусочек печенья. Понимая, что ситуация серьёзная, в голове стаей носились мысли.

— Ммм.

Хруст, хруст.

— Могу сказать…

Хруст, хруст.

— Это печенье очень вкусное.

— Ты… чёртова сука! Ты издеваешься над своим братом?! Давно бы я... чёрт возьми!

— Красная Волна!

Всплеск красной ауры вырвался из ладони Шарен, отталкивая Алоиса назад. Ему не хватало силы, чтобы по-настоящему навредить кому-либо – лишь расчистить путь.

Обычно Алоис легко блокировал бы или выдержал Красную Волну Шарен.

Однако Шарен стала сильнее на севере, и, кроме того, его нога всё ещё травмирована.

— Га!

Он упал, скользя до тех пор, пока его спина не ударилась о кухонную дверь. Даже когда его ярость грозила уничтожить его разум, резкий голос Шарен привёл его в чувство.

— Гельмуты не слушают слабых!

Со звёздочкой во рту Шарен продемонстрировала свои маленькие бицепсы в шутливом тоне.

— Куда ты собрался со своей сломанной ногой?! Приходи вызывать меня снова, как только полностью исцелишься, новобранец!

Запихнув остальное печенье в рот, Шарен направилась к выходу вместе с Келси.

— Спасибо за печенье, Милли! В следующий раз я на тебя рассчитываю!

— Д-да… Мисс.

— Ты, соплячка…!

В попытке броситься за ней в погоню, Алоис лишь возвращается обратно на пол. Травмированная нога не позволила ему сделать и шага.

— Чёрт… будь оно всё проклято!

В отчаянии его кулак опускается на землю. Хотя он и получил магическое лечение, прошло недостаточно времени для полного выздоровления.

Если бы Исаак был здесь в этот момент, то рассмеялся, насмешливо ухмыляясь.

[Я слишком хорошо знаю это чувство.]