— …

— …

Между двумя стоящими друг напротив друга людьми веял лишь холодный ветер. . Кончик эфеса тати, опущенного к земле, казалось, склонил голову, словно в знак уважения к молчанию.

— Обычно в теле человека естественным образом накапливается мана, — тихо начала объяснять Лианна, её голос звучал как шелест листьев на ветру. — Мы вдыхаем ману, рассеянную в воздухе. Но она не накапливается бесконечно, даже если её не использовать. Количество маны, которое организм способен принять, ограничено от рождения. Излишки естественным образом выводятся.

Дыхание, пот, выделения, сон — всё это способы, которыми тело избавляется от избытка маны. Слишком большое количество может привести к «мана-перенасыщению», когда тело раздувается, или к «мана-камням», когда в органах образуются кристаллы из маны. В психическом плане может проявиться «мана-безумие».

— Твой запас катастрофически мал. Честно говоря… — Лианна запнулась, словно подбирая слова, которые не ранят. — Ну… у волка… нет, не у волка. Возможно, чуть больше, чем у собаки. Нет, не чуть.

— …

— С деревьями тоже сложно сравнивать. Но точно больше, чем у цветка. Это я могу сказать наверняка.

— Сказала, что больше, чем у цветка, чтобы меня утешить? — Айзек поднял бровь, в его голосе звучала лёгкая ирония.

Лианна поджала губы, её лицо выражало лёгкое смущение. Айзек, хорошо её знавший, понял, что последнее сравнение было попыткой утешения. Но со стороны это могло прозвучать как насмешка.

— Ну, аура — не самое важное, правда? — неловко попыталась утешить Айзека Сильверна, слушавшая их разговор.

Действительно, неумение использовать ауру не являлось серьёзным недостатком. Великий мастер вообще не владел аурой.

— Я тоже особо не использовала ауру до сих пор. Отец тоже почти не пользуется, — добавила она, стараясь поддержать Айзека.

Калдиас, например, относился к ауре с некоторым скепсисом. Однако это было связано не с неумением её использовать, а с тем, что его тактика ведения боя была рассчитана на обычных солдат. Среди простых солдат тех, кто владел аурой, были единицы.

— Согласна. Умение использовать ауру не делает тебя сильнее, — добавила Лианна к словам Сильверны. Она имела в виду, что владение аурой — это лишь навык, и не всегда является показателем мастерства.

— Но она мне нужна.

Айзеку нужна была аура. Особенно после спаррингов с Шарен, его уверенность в этом стала ещё крепче.

— …

— …

Пока Айзек был погружён в свои мысли, две девушки, словно это касалось и их, тоже задумались. Вдалеке раздался звон колокола.

Дин!

Дин!

Дин!

Три удара.

— Похоже, нападение на главный бастион, — Сильверна, взвалив копьё на плечо, тут же побежала вперёд. Двое других последовали за ней.

***

Атака на главный бастион продолжалась до самого обеда. Ситуация разрешилась, когда копьё Сильверны пронзило тролля, предводительствовавшего нападением. Бой, начавшийся рано утром, закончился только после полудня.

Айзек снова направился в медицинский отсек, расположенный внутри крепости.

— Спа-спасибо вам… кхе-кхе!

— Осторожнее. У тебя ещё шипы в теле. Не говори.

Айзек привёл в лазарет солдата, которого задел шип, выпущенный троллем. Он чувствовал ответственность, так как шип, которого он сам избежал, попал в солдата, и поэтому проводил его до медицинского отсека.

— Ох, и денёк сегодня с утра… — произнёс маг с впечатляющими тёмными кругами под глазами, деловито сновавший по медицинскому отсеку, проверяя состояние солдат.

Айзек ожидал увидеть, как он применяет лечебную магию, но вместо этого маг просто достал продезинфицированные большие щипцы, вытащил шип и остановил кровотечение.

Наблюдая за этой процедурой, маг с измученным видом криво усмехнулся и звякнул щипцами.

— Когда меня только прислали сюда, я привёз с собой пинцет, но теперь все выкинул. Чтобы вытащить такие шипы размером с руку, щипцы — самое то. У повара взял.

— Меня зовут Айзек.

— Ой, и правда, не представился, — маг потер руки о свою мантию. — Вивиан. Маг из Башни.

— Не думаю, что вы занимаетесь только магией.

Айзек оглядел других солдат, проходивших лечение, и пробормотал свои мысли. Его впечатлили скорее его базовые медицинские знания, чем навыки исцеляющей магии.

— Ха-ха, исцеляющая магия — это дефицит. Лечу сам, если случай не особо тяжёлый. Да и чтобы применять исцеляющую магию, нужно иметь определённые знания в этой области.

Несмотря на измождённый вид, он казался довольно общительным. Усталый вид мог быть показателем того, насколько тяжело приходится магам, присланным в Малидиан.

— Могу я задать вам вопрос?

Это была удачная возможность. Айзек мог получить совет от специалиста по поводу маны, о которой размышлял с самого утра.

— Ну, всё равно сейчас в столовой, скорее всего, только пустой суп, — пошутил Вивиан. — Что вас интересует?

— У меня от рождения довольно низкий запас маны.

Уголки губ Вивиана медленно опустились. Его прежде безобидные глаза наполнились ясностью.

— Я хотел бы попытаться его увеличить. Есть ли какие-нибудь способы?

— Гм.

Вивиан кивнул, медленно подошёл к окну и с усмешкой указал на него.

— Прыгайте.

— …

— Переродиться. Кроме этого, других способов нет. Айзек, вы знаете, где хранится мана?

С театральным жестом Вивиан стремительно вернулся к Айзеку, и его голос от волнения стал громче.

— В сердце. В сердце! Скажите, вы видели хоть одного живого человека с заменённым сердцем? Я — нет. И не слышал.

— …

— Поэтому это и называется ядром. «Мана-ядром». И это причина, по которой магов так мало.

Лицо Вивиана расплылось в самодовольной улыбке. Его ладонь, лежавшая на груди, словно оберегала бесценное сокровище.

— Это предопределено с рождения.

«Говорили, у магов есть чувство собственного превосходства». Слышали, что иерархия магов отличается от общепринятой. Магическая Башня, не принадлежащая ни одному королевству и действующая независимо. Их система рангов состоит всего из двух категорий. Маги и все остальные. Для них дворяне и даже королевские особы — всего лишь простолюдины, не владеющие магией.

— В мире существует множество эликсиров. Айзек, вы ведь знаете, что Розовый Эликсир Хельмунта — один из них.

Его тон старался быть вежливым, но его поведение и атмосфера говорили об обратном.

— Улучшение физических способностей тесно связано с маной. Но это не увеличивает её количество.

Попытка затронуть то, что для магов является абсолютной истиной, явно задела Вивиана.

— Прискорбно. Но есть вещи, которые предопределены с рождения.

Вивиан поклонился и усмехнулся.

— Именно поэтому люди так боготворят гениев. Потому что у них есть то, чего сами они никогда не смогут получить.

— …

— Я ответил на ваш вопрос?

— В некоторой степени.

Айзек кивнул, но выражение его лица осталось прежним, как и до вопроса. На его лице, полном раздумий, не было и намёка на то, что он сдастся.

— …Похоже, не ответил, — Вивиана, похоже, это задело. Он потратил время, пытаясь объяснить и убедить, а результат остался прежним.

— Послушайте. В трудах Магической Башни есть работа под названием «Взаимосвязь между условиями взросления и запасом маны»…

— Господин маг, если бы у вас было мало маны, вы бы бросили магию?

— Вы начинаете меня перебивать… Конечно. Это область таланта. Зачем бросать вызов невозможному? Нужно уметь сдаваться.

Область, куда не могут ступить те, у кого нет таланта.

— Но есть люди, которые не могут этого сделать.

Айзек, который никогда не сдавался, даже когда был ранен, не мог не сказать этого.

— Похоже, у нас с вами разные взгляды.

Вивиан, решив, что разговор бессмыслен, отвернулся и снова принялся осматривать солдат. Глядя на его спину, Айзек смущённо почесал щеку.

«Мне Джонатан как-то ближе по духу, чем такие типы».

Джонатан, восхищавшийся Аранделем, отринул даже свои инстинкты, чтобы стать рыцарем Хельмунта. Глядя на него, Айзек думал, что они похожи.

Решив, что больше ничего не добьётся, Айзек вышел из медицинского отсека.

— А, вот ты где.

Сильверна, сегодня показавшая себя во всей красе, стояла в коридоре.

— …Ты разве не пошла есть?

— Хотела поесть вместе. Та-дам!

Она протянула корзину, полную ингредиентов для сэндвичей.

— Если сейчас пойдёшь в столовую, сразу начнётся второй раунд битвы за еду. Лучше поесть отдельно.

— И когда ты успела это приготовить?

Судя по виду, она не готовила это сегодня. Скорее всего, собрала всё вчера. Но Сильверна не из тех, кто будет сама этим заниматься.

— Хм-хм, да какая разница.

«Анна постаралась».

Впрочем, это не так уж и важно.

— Пошли, у меня есть кое-что особенное.

Она порылась в корзине и достала копчёный кусок мяса, завернутый в большой зелёный лист. Он был ещё тёплый, с аппетитным запахом дыма, видимо, она получила его сегодня.

— Круто, правда? Слышал про троллятину с севера? Если просто так есть, она жёсткая, но если коптить по-северному, вкус совсем другой.

— Пф.

— Эй, чего смеёшься? Такое нигде больше не попробуешь.

Она толкнула его плечом и, смеясь, потащила за собой.

— Пошли-пошли. Найдём место, где не так ветрено, и поедим сэндвичей.

«Нельзя так думать».

Казалось, у неё есть хвост, и она им виляет от радости.

Тук.

— А.

В этот момент из медицинского отсека вышел Вивиан. Он собирался пойти на обед, бросил на них мимолетный взгляд, слегка кивнул и направился в столовую.

Сильверна посмотрела то на него, то на Айзека, а затем, убедившись, что Вивиан отошёл достаточно далеко, спросила:

— Что-то случилось? Он, вроде, довольно общительный с людьми.

— Ну… — Айзек вкратце рассказал, что, похоже, задел его за живое. Сильверна с задумчивым видом кивнула.

— Я тоже ни разу не слышала, чтобы у кого-то увеличился запас маны.

Айзек тоже. Даже в будущем, через десять лет, таких людей не было.

Заметив печальное выражение лица Айзека, Сильверна осторожно спросила:

— Сдашься?

— А?

— От ауры откажешься?

— Нет.

Услышав такой очевидный ответ, уголки губ Сильверны поползли вверх.

— Почему? Тебе же сказали, что не получится. С твоим запасом маны это сложно.

— Так было всегда.

Айзек криво усмехнулся и последовал за Сильверной.

— Невозможно, бесполезно, глупости. Я так часто это слышал, что уже не особо реагирую. И потом…

Истина, высказанная Вивианом, нисколько не поколебала решимость Айзека.

— Пока ещё не было бессмысленных усилий.

Айзек почесал щеку. Ведь знания, накопленные в его прошлой жизни как Тёмного Меча, сейчас служат ему фундаментом. Он всё ещё закладывает основу, занимается подготовительной работой. Но Айзек определённо двигался вперёд, шаг за шагом.

— Ну ты даёшь.

Сильверна хлопнула его по спине и рассмеялась.

— Слушай, а тебе хоть какая-то польза от этого есть? А ну-ка, молись каждую ночь богине.

— Зачем?

— А вдруг богиня внезапно проникнется твоими молитвами и подарит тебе «огромадноооооый подарок»!

Сильверна шутливо взмахнула руками. Они вышли на улицу и продолжили бессмысленный разговор.

— Огромадноооооый? Зачем лишнее «о»?

— Чтобы было ещё громааааааднее.

— Что за ерунда.

— Да ладно! Лучше поищем место, где поесть! Сэндвич с копчёной троллятиной — это просто громаааааадно вкусно.

Может быть, она так радовалась сегодняшнему успеху? Айзек, махнув рукой, огляделся и на мгновение запнулся.

— А нас двое?

— Смущаешься? Мы же друзья.

— Ну… это да.

— Не переживай глупостей, женатик.

Интересно. Айзек вежливо отказал Сильверне, прикрываясь статусом женатого мужчины. Но, похоже, Сильверна, наоборот, стала вести себя более непринуждённо, используя его женитьбу как повод.

— Что с тобой, женатик? Хочешь, позовём твою жену, поедим вместе?

— Нет, спасибо.

Ответ Айзека был категоричным.

— Так и знала.

Озорной шепот Сильверны унёс северный ветер, к сожалению, не донеся его до ушей Айзека.

---