— Ик?! Ч-что?! Я только что заплатила тебе советом! Га?! Это больно!

Уличный торговец без предупреждения схватил её за волосы. Женщина в испуге забилась, отчаянно пытаясь понять, как вырваться на свободу.

— Угх, серьёзно.

Поскольку всё больше и больше зрителей собиралось вокруг, Исаак шагнул вперёд и протянул несколько монет.

— Эй, лавочник. Вот, я заплачу за это.

— Ни за что! Этой девчонке нужно помочь не с деньгами, а преподать урок! Ты кто такой, чтобы вмешиваться в мои дела?!

— Мой спутник и я хотели купить еды, так что давайте на этом закончим.

— Хе-хе-хе, здравствуйте!

Джонатан, стоявший позади Исаака, помахал в знак приветствия. Увидев, что Джонатан носит доспехи рыцаря Гельмута, торговец отпустил волосы женщины и тихо принял деньги.

Исаак, женщина и шашлычки переместились между прилавками, войдя в узкий промежуток, образованный рядами тележек.

— Угх, спасибо, что вмешались. Но, пожалуйста, попробуйте эти шашлычки. Вы поймёте, что мои слова были абсолютной правдой!

Всё ещё несколько ошеломлённая, женщина начала говорить, но внезапно устремила взгляд на лицо Исаака.

— ...Она влюбляется в тебя?

— Заткнись, ладно?

Исаак заставил Джонатана замолчать, толкнув его локтем, после того как тот прошептал ему на ухо, а затем протянул ему шашлычок. Между тем Джонатан стоял в стороне, с удовольствием поглощая сразу два шашлычка. Непроизвольный вздох вырвался из уст Исаака.

— Я помог тебе в этот раз, но, пожалуйста, не ешь ничего, если у тебя нет денег, чтобы заплатить за это.

— Это недоразумение. Я действительно думала, что у меня их достаточно. Я не настолько бесстыжая.

— ....

— Что ещё более важно...

Сложив руки на груди, женщина хитро усмехнулась. Она пожала плечами, как будто что-то поняла, затем указала пальцем на Исаака.

— Исаак Гельмут. Только что вернулся с Севера, я вижу?

— Откуда ты...?!

Челюсть Джонатана отвисла от удивления. Исаак редко выходил на улицу, поэтому даже среди горожан на территории Гельмута мало кто знал о нём.

С загадочной улыбкой женщина повернулась к ним спиной.

— Серьги, сделанные из морозного серебра… Довольно экстравагантные, не правда ли?

Радуясь, что её собственный ореол таинственности, похоже, окупается, она лёгкими шагами упорхнула прочь. Исаак вздохнул и окликнул её удаляющуюся фигуру.

— Ваше Высочество, что вы здесь делаете?

— …!

Она вздрогнула. Затем, с натянутой улыбкой и каплями пота на лбу, обернулась.

— Я-я, эм… это… совсем неправда.

* * *

Всё ещё находясь между прилавками, они втроём присели, обратившись лицами друг к другу.

— К-как вы узнали?

Она была принцессой королевства Альбион: Клариссой Евангельской Регардией, прямым потомком королевской семьи Регардии.

— Это потому, что с морозным серебром когда-либо имеют дело только Калдии или члены королевской семьи.

Сильверна как-то упоминала, когда дарила ему эти серьги:

[Кто за пределами Севера вообще узнает Морозное серебро?]

Если эта женщина узнала его, это могло означать только одно из двух: она была связана с Калдией или с королевской семьёй.

— Я подозревал, что вы принцесса.

— ...Поделом мне за то, что выпендривалась, когда не следовало.

Кларисса поникла, выглядя подавленной.

Исаак тихо рассмеялся, глядя на неё.

По правде говоря, если быть совершенно честным…

Он знал о ней и в своей прошлой жизни. Конечно, было беспокойством о том, как все объяснить, если кто-нибудь спросит, но, к счастью, она выдала себя сама.

— Что ж, раз так все получилось... С моим делом не получится справиться в одиночку.

Кларисса подобрала небольшой камень поблизости, используя его, чтобы нарисовать круг на земле. После чего она постучала по центру.

— Здесь находится Блэкторн. Благодаря вашему отчёту, Исаак, мы теперь знаем об неизвестных существах, называемых Трансцендентами.

— ....

— Мы находимся в процессе тайной подготовки к свержению Блэкторна. Если всё пойдёт хорошо, операция начнётся вскоре после окончания Фестиваля Мечей.

— Так скоро?

— Даже это может быть слишком медленно. Мы не знаем, что могут предпринять эти Трансценденты.

Кларисса глубоко вздохнула. Затем Джонатан задал вопрос, который был у Исаака на уме:

— Т-так почему вы приехали на Фестиваль Мечей? Я думал, что вы будете невероятно заняты.

— Именно поэтому я здесь.

С яркой улыбкой Кларисса начертила длинную линию в грязи, заканчивающуюся треугольником, и слегка коснулась её камнем.

— У нас есть сведения о том, что кто-то из семьи Гельмут тайно общается с Трансцендентами. Я здесь, чтобы расследовать это под прикрытием.

— ...Вы приехали лично, Ваше Высочество?

— Я очень способная, знаете ли. Если бы не я, мы, возможно, никогда бы не обнаружили, что Гельмут находится в контакте с Трансцендентами.

Принцесса расправила плечи.

— Вы не представляете, насколько тщательно они это скрывали. Было настоящей головной болью разобраться, понимаете?

Во время её речи изо рта вырывались звуки тяжелых вздохов, а плечи медленно опускались.

— Были времена, когда я думала, что, возможно, было бы лучше вообще не знать. Представьте себе - Гельмут, меч Королевства, тайно сговаривающийся с этими существами.

— Кого вы подозреваете?

Исаак спросил серьёзно. В своей прошлой жизни он не знал ни о каком союзе между Трансцендентами и Гельмутом.

Если и было что-то, так это только то, что Алоис в конце концов стал вассалом Трансцендентов - но это, насколько он помнил, произошло только после того, как Алоис был изгнан из Гельмута.

Поскольку Исаак не знал наверняка, он решил спросить.

— Кто предатель в Гельмуте, который сговаривается с Трансцендентами.

С дерзкой ухмылкой Кларисса смело заявила:

— Шарен Гельмут!

Исаак со вздохом прижал руку ко лбу.

Кларисса Евангельская Регардия….

Она, несомненно, была исключительной. Той, кто однажды встанет рядом с Рианной, охраняя человечество до самого конца.

Если Рианна была последним клинком королевства, то Кларисса была последним бастионом гордости королевства - командиром человечества и блестящим стратегом.

Однако, как и у Сильверны, казалось, её таланты ещё не расцвели в полной мере.

— Н-на самом деле! Я клянусь, у меня есть доказательства! Два месяца назад Шарен Гельмут начала посылать своих горничных за пределы поместья для выполнения странных поручений - каждый божий день! Она никогда раньше этого не делала, но вдруг...!

В действительности она посылала их на поиски печенья. В конце концов, Исаак - который обычно выполнял эти поручения - уехал на Север.

— Мало того, она лично несколько раз выезжала за пределы поместья. Смотрите, одна из этих поездок была недалеко от Блэкторна.

Должно быть, она пошла посмотреть, есть ли у них звёздное печенье.

— А разве у вас не было столкновения с Трансцендентами и на Севере? Я узнала, что Шарен Гельмут случайно вызвалась добровольцем на северную операцию...!

Ладно, Исаак должен был признать: "Её разведывательная сеть – это не шутка."

Как, чёрт возьми, она всё это узнала?

Поскольку Исаак молча смотрел на неё, слушая, как она неуклонно строит дело против Шарен, голос Клариссы постепенно становился робким.

— ...Вы думаете, я могу ошибаться?

Она бросала быстрые взгляды на Исаака и Джонатана. Было ясно, что она осознавала, что может ошибаться.

— Да, вы определенно ошибаетесь.

Исаак заявил это твёрдо, побудив Джонатана попытаться сгладить ситуацию.

— Я-я уверен, что это потому, что вы не встречались с ней лично! Если вы это сделаете, то сразу поймёте, что она определённо не такой человек!

— Неужели...

Надув губы, Кларисса вздохнула и медленно поднялась на ноги.

— Понятно. Значит, вот оно что. Полагаю, просто собирать данные и складывать их воедино недостаточно. Информация имеет свои пределы.

Тем не менее её выражение лица на самом деле просветлело. Лёгкая улыбка тронула губы.

— Нужно увидеть всё своими глазами, на месте. Всё именно так, как я и подозревала: поражаюсь даже себе, насколько точно предвижу собственные недостатки.

— ....

— ....

— Итак, тогда, вы двое - помогите мне. Нам нужно выследить настоящего предателя в Гельмуте.

— Я в деле.

Исаак тоже встал. Честно говоря, ему было любопытно, действительно ли в Гельмуте был предатель на данном этапе времени.

В конце концов, из того, что он помнил, не было никого, кроме Алоиса, кто сговаривался с Трансцендентами.

— Может быть, болезнь Аранделя не так безнадёжна, как кажется?

Если Арандель сможет жить, сдерживающий фактор войны продолжит свое существование.

— Тогда, вы придёте в поместье?

Как член королевской семьи, Кларисса, естественно, получила приглашение на Фестиваль Мечей. Те, у кого были приглашения, оставались в поместье Гельмутов на протяжении всего мероприятия.

— Нет, сначала я собираюсь собрать ещё немного информации самостоятельно. Вы не представляете, насколько ценной может быть информация из первых рук. С нетерпением ждёте этого, не так ли?

— ....

— ....

— Кхм, вы ведь понимаете, что я принцесса?

— Мы действительно с нетерпением ждём этого.

— Пожалуйста, поделитесь с нами всем, что сможете найти.

— Отлично! Тогда увидимся в поместье!

Подобно порыву ветра, Кларисса появилась, взбаламутила всё, как шторм, и исчезла.

Оставшись смотреть на её удаляющуюся фигуру, Исаак и Джонатан почувствовали себя слегка ошеломлёнными.

* * *

Вскоре после этого их карета достигла места назначения и остановилась.

— Хах…

Он знал, что в конце концов вернётся, но это произошло раньше, чем ожидалось.

Со вздохом Исаак сошёл с кареты. Перед ним возвышалось массивное, внушительное поместье Гельмутов.

Ряд других карет принадлежал дворянам, которые были приглашены на фестиваль. Все были заняты приёмом гостей, поэтому возвращение Исаака домой прошло в основном незамеченным.

Ну.... Было одно исключение.

— З-зять!"

Алоис неловко приблизился, опираясь на трость и лучезарно улыбаясь.

— Зять! У старшей сестры, кажется, какое-то странное недоразумение.... Зять...?

— Пф-ф.

Исаак не смог сдержать смех, подняв руку ко рту.

— Хочешь, я покажу тебе, как правильно пользоваться этой тростью? Твоя стойка выглядит довольно неряшливо.

В конце концов, это была одна из его специальностей.

— ...Со мной скоро всё будет в порядке.

Видимо раздражённый, Алоис в ответ стиснул зубы.