– Брикала, – произнесла Сильверна, её голос звучал сейчас не так, как обычно, – спокойнее и приглушённее.

– Так звали чудовище, на которого охотился основатель нашего дома, Вольфдрен Калдиас, когда обосновывался на Севере.

«Брикала?»

– Страж ледяных молний? Что-то вроде того, насколько я помню. В честь него назвали и главаря этого скопления.

– Он был настоящим бедствием. В то время я и близко не могла с ним сравниться.

«Вот как?»

– Увидел бы его сам – не говорил бы так.

Кр-а-а-а!

Рёв чудовища заглушил воспоминания Сильверны.

Обрушивающиеся со всех сторон молнии словно оберегали Брикала, а взгляд взобравшегося на башню монстра был устремлён на кажущуюся такой хрупкой Малидианскую стену.

– Б-бежать! – пробормотала Шарен.

Айзек схватил её за плечи.

– Если мы убежим, кто будет с ним сражаться?! – сквозь зубы прорычал он, обращаясь к испуганной девушке.

– …!

– Я знаю, тебе страшно, но мы должны.

Если стена падёт здесь, линия обороны будет прорвана. Неизвестно, куда дойдёт волна разрушений.

В ближайших деревнях наверняка никого не останется в живых.

Единственная надежда заключалась в том, что зверь был ранен.

Капли крови стекали по стенам башни, а в рёве слышалась не только угроза, но и боль.

Но с другой стороны…

«Даже с такими ранами он всё ещё так силён.»

Предсмертная агония.

Казалось, он из последних сил выжимает всё, что в нём осталось. Это было что-то выходящее за рамки обычного чудовища.

– Где командир роты? – спросил Айзек, ища того, кто сейчас командует оставшимися.

В замешательстве Джонатан ответил:

– Он… Он был на той башне.

Даже на таком расстоянии ощущалось покалывание от электрического тока.

Можно с уверенностью сказать, что командир, находившийся прямо под монстром, погиб.

– Копья к бою! – рявкнул Айзек.

Пытаясь не утонуть в громе молний Брикала, он изо всех сил напрягал голосовые связки.

– Основные силы возвращаются! Не дадим ему перебраться через стену!

Айзек не раз бывал на полях сражений с Высшей Расой.

В такой хаотичной ситуации следовало бы действовать по заранее установленному плану, но…

Судьба командира неизвестна, а кто следующий в командной цепочке – неясно.

В такие моменты нужно, чтобы самый громкий взял на себя инициативу.

– Копья к бою!

– Защитим стену!

– Скоро вернутся наши!

Как зятю Хельмунта и товарищу, с которым они провели немало времени, Айзеку доверяли. Солдаты стали собираться вокруг него и выполнять его приказы.

Брикала, заметив скопление людей вокруг Айзека, яростно зафыркал.

Воздух, вырвавшийся из его ноздрей, был пропитан электричеством, которое угрожающе заискрилось.

Тело монстра вновь наполнилось энергией, и вздулись вены на его мускулистых руках.

– Разойтись! Разойтись немедленно! – закричал Айзек, и солдаты бросились врассыпную вдоль стены.

В следующее мгновение Брикала с грохотом приземлился на то место, где только что стояли люди.

Ку-а-а-ах!

Часть стены обрушилась, но основная конструкция устояла.

Облака пыли и осколков взметнулись в воздух, а вместе с ними брызнули искры электричества.

Сквозь эту завесу взгляд Брикала устремился на стоявшего перед ним Айзека.

– Кр-рунг, – прорычал монстр.

Па-джи-джик!

– Кха-ах!

На таком расстоянии это уже не было просто покалыванием.

Стоять на месте стало невыносимо, особенно жгло глаза.

Но отвести взгляд было нельзя.

В следующее мгновение кулак Брикала обрушится на него, не оставляя шанса.

– Алое Пламя-ат!

В тот миг, когда все застыли от страха перед мощью Брикала, первой, к удивлению многих, пришла в движение самая юная из них.

Алое свечение, исходящее от её великого меча, набросилось на чудовище.

Высвободившаяся алая энергия поглотила окружающие электрические разряды и достигла Брикала.

– Кр-р-ра-а! – взревел он, отмахнувшись от удара и с яростью обрушив кулак на землю.

– Ч-что с ним такое?! – воскликнула Шарен, удивлённая столь бурной реакцией.

Айзек догадывался о причине.

– Лианна и рыцари Хельмунта были в основном отряде. Он просто взбешён, увидев тебя, использующую ту же силу.

На теле чудовища наверняка были раны, нанесённые Хельмунтами.

Действительно, взгляд Брикала уже был прикован к Шарен.

Зафыркав, выпуская струи электрического воздуха, он оперся на четыре лапы и бросился на неё.

– Джонатан, помоги!

– Во славу великого Хельмунта-а-а!

Джонатан бросился к Шарен, воткнув свой великий меч в землю, словно щит.

Шарен, увидев это, тут же повторила его движение, подставив свой меч под удар.

Ку-а-а-ах!

Кулак Брикала обрушился на два меча одновременно.

– Кха-а-а-анг!

– Кх-кхе! Кха-ах!

Они выстояли, приняв удар чудовищной силы в лоб.

Два потока алой энергии, каждый со своим оттенком, образовали прочную стену.

Но у зверя было четыре кулака.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Как только появлялось окно для атаки, удары сыпались без остановки.

– Сделай же что-нибудь-ат!

– Кажется, я сейчас умру-у-у! – взмолились они.

Но Айзек уже был в прыжке.

Оттолкнувшись от плеча Джонатана, он взмыл в воздух.

Завис над головой чудовища. Несмотря на пронзающий всё тело электрический ток, он выхватил из ножен свой клинок.

«На этот раз я не допущу ошибки.»

Чтобы исправить оплошность, допущенную в битве с Нортемусом, он тренировался бесчисленное количество раз.

Сейчас Айзек собирался нанести самый мощный удар, на который был способен.

Молниеносное извлечение клинка из ножен, достойное названия «иай».

Острый клинок, словно беззвучная молния, метнулся вперёд, рассекая воздух и устремляясь к толстой шее чудовища.

Чирк!

Он точно попал.

Айзек не ошибся.

Даже великий мастер фехтования похвалил бы этот безупречный «иай», выполненный в точности по учебнику.

Но…

Па-джи-джик!

На толстой шее осталась лишь царапина, которую даже шрамом было стыдно назвать.

«Электричество повредило лезвие…?!»

Клинок, не выдержавший даже мимолетного контакта.

Он был невероятно лёгким, именно таким, каким и просил Айзек.

Но прочность оказалась ничтожной.

– Кр-а-а-а-а-а! – взревело разъярённое чудовище.

Он понял.

В какую-то долю секунды его шея едва не была перерезана.

Одна из лап, тянувшаяся к великому мечу, резко сменила направление, целясь в Айзека.

В тот же миг его пронзила мысль о неминуемой смерти.

Но кулак чудовища замер в дюйме от лица Айзека.

Пф-фк! Пф-фк! Пф-фк!

Пока он отвлекал внимание зверя, другие солдаты воткнули копья ему в спину.

Благодаря этому Айзек избежал удара и благополучно приземлился, с облегчением выдохнув.

– Айзек, ты в порядке?!

– Слава богу! – вздохнул Джонатан.

К Айзеку, опиравшемуся руками о землю, подбежали его товарищи.

Он стиснул зубы, корил себя за упущенную возможность, но тут же…

– …Разве не холодно? – пробормотал Айзек, проводя рукой по земле.

Покалывание от электричества еще не прошло, но сквозь него чувствовался пронизывающий холод.

– Конечно, холо… – начала было Шарен, но осеклась.

Белый туман, окутывавший всё вокруг, был неестественным.

– Что происходит?!

– А-а-а! Холодно!

Холод, проникавший сквозь онемевшие от битвы чувства.

Глаза Айзека расширились, и он вспомнил свой давний рассказ Шарен и Джонатану.

«Основатель Калдиаса наложил на стену магию, искусственно изменяющую климат, чтобы защитить королевство.»

А что, если есть нечто большее?

Стена могла почувствовать опасность и активировать какой-то защитный механизм.

Или же заклинания, нарушенные ударами молний чудовища, вышли из-под контроля.

Что бы то ни было…

– Бегите со стены! – закричал Айзек.

Оставаться здесь было опасно.

Хруст! Хруст! Хруст!

Доносился леденящий душу звук замерзающего льда.

Подошвы сапог примёрзли к поверхности.

Северная обувь была прочной, но даже с усилием оторвать её от пола было непросто.

Если не уйти со стены сейчас же, можно было замерзнуть насмерть.

– Кхе-а-а-ах! – раздался за спиной крик Брикала.

Обернувшись, Айзек увидел, как чудовище, пытаясь оторвать примерзшие к стене лапы, раздирает свою плоть.

Монстр тоже страдал от холода стены.

«Постойте, если мы сможем задержать его здесь…»

Его можно остановить.

Более того, есть шанс заморозить и обездвижить его.

Спускаться вниз было еще опаснее.

Внизу, на открытом пространстве, у зверя будет больше свободы для манёвра.

«Вот как.»

Он всегда видел спины товарищей, бросавшихся в бой, рискуя жизнью.

Молчаливый Айзек.

Многие восхищались его мудростью.

Но сам Айзек лишь беспомощно наблюдал за их сражениями, ощущая собственную никчемность.

Каждый раз он задавался вопросом:

Смогу ли я так же?

С оружием в руках, оказавшись лицом к лицу со смертью, смогу ли я без колебаний броситься в самое пекло?

«Неожиданно.»

Именно так.

Потому что, не успев толком подумать, Айзек уже бежал к Брикала.

«Остался только тренировочный меч и пхорсон.»

В руке у него был пхорсон.

Тренировочный меч был бесполезен против электрического поля, окружавшего монстра.

Сжимая пхорсон обеими руками, Айзек встал перед Брикала. Тот попытался спрыгнуть со стены на внутреннюю сторону крепости.

– Куда собрался?!

Пхорсон Айзека с силой рубанул, целясь в бедро чудовища.

На коже осталась глубокая рваная рана, но кровь не потекла.

Рана заледенела быстрее, чем успела появиться кровь.

– Кр-рунг!

Возможно, поэтому чудовище не издало крика боли, лишь отмахнулось от Айзека, словно от назойливой мухи.

Но Айзек, предвидев такую реакцию, отскочил назад, наставив на зверя клинок.

– Кхе-а-а-а-ах!

Новый рёв.

Словно вопрос Айзеку, мешавшему ему спуститься со стены.

Если они оба останутся здесь…

Они оба умрут.

– Кх-х…

Он попытался растянуть губы в подобии улыбки, но щеки онемели от холода.

Тёмные волосы покрылись инеем. От переохлаждения тело слабело с каждой секундой.

Но Айзек не отступал.

– Один из нас умрёт…

Или они оба.

Холод сковал лёгкие, не давая договорить.

Но Брикала и так понял его. Яростно взревев, он бросился на Айзека, испуская вокруг себя волны электричества.

И в этот момент…

В спину чудовища ударили два потока алой энергии.

– Ну вот же ж, блин!

Шарен, окутанная алым пламенем, выглядела гораздо лучше остальных.

Она облачила своё тело в броню из алой энергии.

Приём хоть и распространённый, но её исполнение было более точным и тщательным. Энергия сплеталась в плотную сеть, частично защищая от невыносимого холода.

Это была её особая техника, которую Шарен разработала, чтобы не мёрзнуть, как в прошлый раз, во время битвы с Полу и снежными людьми.

– Ну вот зачем ты туда один полез?! – проворчала Шарен, приблизившись к Айзеку.

Его тут же окутало её тепло, дрожь постепенно отступала.

Ещё один поток алой энергии.

На этот раз тёмно-красный, словно сгустившаяся кровь. Это был Джонатан.

Но, в отличие от его обычной нестабильной энергии с прорехами, сейчас она была дикой и необузданной, словно разъярённый зверь.

Удар пришёлся по Брикала, отбросив его назад, к краю стены.

– Айзек!

Джонатан стоял рядом.

Белки его глаз исчезли, уступив место сплошной черноте. Это Айзек уже видел однажды.

– Ха-ах! Ха-ах! Е-если… я стану Высшей Расой… тогда-то я…

Слёзно умолял Джонатан. Айзек, не долго думая, влепил ему затрещину.

– Ты же говорил, что у тебя сердце из роз! Соберись!

Сказав это, Джонатан закусил губу до крови своими острыми клыками.

– Кхе-о-о-о! Во славу великого Хельмунта-а-а! Моё сердце соткано из роз-з-з!

– …Похоже на какую-то болезнь, – пробормотала Шарен, но Джонатан словно ничего не слышал.

Его одержимость Хельмунтами помогала ему сохранять рассудок.

Два потока алой энергии окутали Айзека.

Благодаря им он мог хоть как-то противостоять царившему вокруг холоду.

– Кр-рунг.

Но у чудовища, обладающего разумом, это, похоже, вызвало только досаду.

Среди падающих с неба синих кристаллов мелькнуло движение.

Мана.

Невероятное количество маны концентрировалось вокруг зверя.

– У-ух!

– Немного… потряхивает, – пробормотали Шарен и Джонатан, на мгновение испугавшись. Даже Айзек, далёкий от понимания магии, ощутил плотность и концентрацию маны, окутавшей чудовище.

И затем…

– Кр-а-а-а-а-а!

В голову Брикала, словно ураган, обрушился гигантский синий разряд.

Сначала показалось, что он причиняет себе вред.

И, по всей видимости, так и было.

Но…

– Кр-а-а!

Капли слюны, падающие с его клыков…

Обычно на это никто бы не обратил внимания, это было нечто само собой разумеющееся.

Но…

– Не замерзает, – пробормотал Айзек, и его спутники, пораженные, кивнули.

Слюна монстра не замерзала.

Электрическое поле вокруг его тела стало настолько мощным, что не шло ни в какое сравнение с прежним.

Густой белый туман не мог приблизиться к Брикала.

Даже причиняя себе вред, он сотворил вокруг себя мощное электрическое поле, защищаясь от холода.

Словно…

– Это… как мой способ? – удивленно пробормотала Шарен, сравнив его действия со своей защитой от холода при помощи алой энергии.

Теперь Брикала, вновь обретший свободу движений, с грохотом бросился на них.