«……»

Снаружи Сильверна ждала, молча наблюдая, как Исаак выходит.

Я хотела встретить его улыбкой.

Всего несколько минут назад они вместе тренировались, ели, шутили.

Прошло не больше десяти минут разлуки — но в его лице появилось нечто иное. Тень сложности, которой раньше не было.

Что вообще говорят в такие моменты?

Если бы здесь была Анна, её заместитель… что бы она сделала?

Были ли в тех романах, которые та постоянно читала, какие-то правила на такой случай?

Сделав вид, что не замечает собственного раздражения, Сильверна махнула рукой.

Единственное, что ей оставалось, — вести себя так, будто ничего не изменилось. Обращаться с ним как всегда.

— Эй, ты вернулся?

— Да.

— Пойдём поедим чего‑нибудь вкусного. Я тут нашла отличное место неподалёку.

Будто ничего не произошло.

Будто ей всё равно.

Сильверна улыбнулась лишь слегка, делая предложение между делом.

Но Исаак покачал головой.

— Вряд ли у нас будет такая роскошь.

— А?

Словно в ответ, откуда‑то раздался грубый, рычащий вопль.

Звук был одновременно человеческим и звериным, и сначала невозможно было понять, откуда он идёт.

— АААААААААА!

Когда рёв повторился, стало ясно: он доносился снизу — из-под земли, эхом разносясь по канализации.

А затем они заметили, что звук идёт прямо из люка.

— Подожди… только не говори, что…

Сильверна поспешно скинула с плеча копьё, а Исаак мгновенно выхватил оставленный неподалёку меч.

БАХ!

Крышка люка взмыла в воздух, и наружу вырвалось нечто изуродованное — комок плоти.

Если попытаться описать: сросшиеся куски мяса, отвратительно сплавленные воедино, окутанные багровой аурой.

ШЛЁП!

Из этой массы выросли пять пальцев и ударились о землю.

Лишь тогда они поняли — это была чья‑то рука.

ТРЕСК—ТРЕСК!

Трещины расползлись вокруг люка. Земля разломалась, вода хлынула вверх — и вместе с ней поднялась гигантская фигура.

— ААААААААААА!!!

Это был Алойс.

Его оторванная правая рука превратилась в чудовищную, искаженную массу.

— Что за чёрт…?!

— Я не думал, что всё зайдёт так далеко.

Они ожидали предательства. Но не такого.

Это было уже не простое порабощение — нечто совершенно иное.

Ритуал Трансцендентов исказил Алойса, превратив его в существо, которое едва ли можно было назвать человеком.

— ИИИСАААААААК!

Кроваво‑красные глаза были намертво прикованы к заклятому врагу.

— КЯЯЯЯЯ!

— Ч-что это такое?!

— Монстр! Зовите стражу! Быстро!

Алойс был не один.

Из гигантского пролома в канализации полезли другие существа — такие же комки плоти.

По застрявшим между ними кускам брони и шлемам было ясно: когда‑то это были тюремные охранники.

В отличие от Алойса, они тут же разбрелись по городу, словно семена одуванчика.

Сильверна расширила глаза и дёрнулась было за ними, но—

Тап.

Исаак легко похлопал её по спине и кивнул.

— Иди.

— …Не проиграй.

Доверившись ему, Сильверна тут же бросилась вслед за разбегающимися монстрами.

Алойс же не обратил на неё ни малейшего внимания.

— Не думал, что ты настолько сломаешься.

Исаак намеренно не обнажал клинок, лишь положив руку на рукоять.

Вокруг Алойса буйствовала зловещая энергия, словно щупальца, хлещущие во все стороны.

Он явно не контролировал их осознанно — лишь слюняво смеялся, издавая мерзкий хохот.

— Я переломаю тебе нижнюю половину и перемелю зубами! Где моя Нуна?! Грязная тварь! Я вылижу её бледную кожу, буду жевать, насиловать, пожирать—!

— Начать стоит с того, чтобы вырвать тебе язык.

Слова лились из Алойса без всякого фильтра, будто у безумного раба.

Он продолжал изрыгать такую мерзость, что её невозможно было повторять.

Внезапно он замахнулся чудовищной правой рукой, пытаясь раздавить Исаака.

БУУУМ!

Тяжёлый порыв рассёк воздух.

Будто ведро крови опрокинули на землю.

В тот же миг правая рука Алойса была отсечена и с глухим стуком рухнула вниз.

Перед Исааком стояла Рианна — её двуручный меч уже был обнажён.

Должно быть, она почувствовала неладное во время встречи с принцессой в церкви и выбежала наружу.

— А! АААА! Нуна!

— …Алойс?

Рианна нахмурилась.

Глаза её всё ещё были красны от слёз.

Но рука, сжимающая меч, не дрогнула.

Она уже успела взять себя в руки — однако вид сломанного брата ошеломил её.

— Это… правда ты…?

— АА! Нуна! Ты меня узнаёшь! Конечно! В нас течёт одна кровь! Ах, моя любимая Нуна! Я хочу вылизать твою белую кожу, сожрать губы, жевать твой язык—!

«……»

Лицо Рианны стало ещё жёстче.

Стоя рядом, Исаак тихо пояснил:

— Мысли просто вываливаются наружу. Без фильтра. Как будто у языка дыра.

— То есть… он хочет этого потому, что разум осквернён? Или…

— ……

— Значит, он всегда так думал?

— Скорее всего.

Он пожал плечами.

Рианна помрачнела, сжимая рукоять меча ещё крепче.

— ААА! Нуна! Даже твой гнев прекрасен! Хочу видеть тебя плачущей! Умоляющей о пощаде—!

«……»

— Тот пёс был единственным, кто это видел—! ЧЁРТ! Я больше не могу это терпеть!

Лицо Рианны побледнело.

— В ту брачную ночь! Когда ты впервые пролила девичью кровь! Ты знаешь, как я страдал?! Я снова и снова калечил себя! Я был готов ворваться в твою спальню с мечом—!

БУХ!

Багровая аура Рианны пронзила Алойса насквозь.

Её лицо ясно говорило: слушать дальше она не собирается.

— Я больше не позволю Хельмуту причинять боль Исааку.

В этих словах была решимость — и всё же её взгляд дрогнул.

— Мать… мать должна была просто убить этого ублюдка. Убить, а не использовать для шантажа— ХФ?! Ч-что—?! АА! Это… вкус моей сестры!

Невероятно, но Алойс начал поглощать ауру Рианны, отчего его собственная стала ещё мощнее.

Отсечённые части тела начали восстанавливаться.

— Похоже, атаки аурой не сработают, — сказал Исаак, шагнув вперёд.

Рианна кивнула.

— НУУУНА! Не стой рядом с этой мразью!

— Заткнись, Алойс.

* * *

Среди грохота разрушений и криков людей Ризель — Трансцендент, стоящая за террором в Эвергарде — искривила губы в извращённой улыбке.

С вершины здания она наблюдала за гибелью и паникой внизу.

— Ах… как сладко.

Она жадно глотала украденное вино.

Красная жидкость, стекавшая по губам, была так сладка, что напоминала кровь, опьяняя её.

— Они никогда не считали жизнь под этим небом благословением. Просто принимали каждый день как должное.

Словно дирижёр, Ризель лениво вращала бутылку.

— Глупцы. Они думают, что мир им принадлежит. Это падение… этот конец—!

— Кхм… прошу прощения?

Ризель медленно обернулась.

У входа на крышу стояла девушка с двумя хвостиками — Шарен Хельмут.

Закинув двуручный меч на плечо, она неловко пожала плечами.

— Ты так увлечённо говорила, я решила дождаться конца.

— Но ты, похоже, не собиралась закругляться, так что я вмешалась. Не смущайся — разговаривать с собой не так уж плохо.

— Просто… ну, это немного создаёт впечатление, что у тебя нет друзей.

ЛЯЗГ!

Шарен встала в стойку. Ярко‑аловая аура разлилась по клинку.

— Как ты сюда попала? — с интересом спросила Ризель.

Шарен широко улыбнулась.

— Исаак попросил меня приглядеть за Алойсом. Я стояла на страже… а потом почувствовала твоё присутствие.

— Хельмуты…

И правда — их чутьё почти не уступало Трансцендентам.

Теперь было понятно, почему по городу бродило меньше монстров, чем ожидалось.

— Лоэнгрин сдерживает остальных. Этот идиот хотя бы умеет блокировать тюрьму.

— Вы реагируете быстрее, чем я думала.

— Ага. Меня тоже удивило. Исаак отдельно предупредил Лоэнгрина: «Будь начеку именно сегодня».

— Опять… Исаак.

Север, Фестиваль Мечей, Блэкторн, теперь Эвергард…

Этот человек всегда был на шаг впереди.

Его нельзя оставлять в покое.

Ризель вздохнула и вытянула хвост.

Когти на её пальцах заострились.

Шарен уверенно сжала меч.

— Когти подстричь не хочешь? Думаешь, с таким выиграешь?

«……»

Это был Хельмут.

Несмотря на юный возраст, Шарен уже была грозной мечницей, а Ризель — вовсе не боевым специалистом.

В честной схватке Ризель проиграла бы.

— Знаешь что… — она решила сменить тактику.

— Ха! Тянешь время? Извини, но поговорим после того, как я тебя вырублю—!

— Всё это — лишь отвлекающий манёвр.

— …Что?

Шарен на миг замешкалась.

Именно этого Ризель и ждала.

Оттолкнувшись хвостом, как пружиной, она рванулась вперёд.

Но—

БУХ!

Её атаку легко заблокировал двуручный меч Шарен.

— Настоящая цель—

Ризель наклонилась ближе и, ухмыляясь, прошептала:

— Твой отец.