Арандель ушёл, оставив после себя предупреждение, в котором явственно чувствовалось предвкушение.

Вероятнее всего, он направился в свой кабинет — завершать работу.

Теперь, когда хозяйка поместья исчезла, самым занятым человеком в доме Хельмутов стал именно он.

— Хм… атмосфера и правда изменилась, — тихо пробормотал стоявший рядом Ульдиран.

Даже он, знавший Аранделя ещё в молодости, ощутил эту перемену. Что уж говорить о Рианне, жившей с отцом под одной крышей.

Может… убийство собственной жены имело для отца какой-то особый смысл?

Мысль пришла внезапно.

А если однажды ей самой придётся убить Исаака?

От этого головокружительного предположения Рианна крепко зажмурилась и резко покачала головой. Этого не будет. Никогда.

С другой стороны, Исаак испытывал странное чувство, глядя вслед удаляющейся фигуре Аранделя. Если бы ему пришлось подбирать слова, он сказал бы, что тот… словно готовился уйти.

Будучи единственным, кто знал правду о его состоянии, Исаак мог лишь тихо вздохнуть.

— В любом случае, слишком многое изменилось…

В прошлой жизни Трансценденты начали действовать уже после смерти Аранделя. Сейчас же сам Арандель вышел вперёд, чтобы выследить их.

История пошла по совершенно иному пути. Исаак был уверен: на этот раз он разыграл свой самый сильный козырь.

Но действительно ли болезнь Аранделя — естественна?

Честно говоря, он начал сомневаться. Галения сражалась с Трансцендентами, пытаясь спасти его.

А если всё было наоборот?

— Всё куда сложнее, чем кажется…

Исаак заставил себя отбросить лишние размышления.

Сейчас была лишь одна по-настоящему важная задача: до смерти Аранделя уничтожить всех Трансцендентов.

Человеческая природа, характер, мораль — всё это не имело значения.

От Хельмута с самого начала никто не ждал человечности.

Людям нужна была лишь защита.

И мир.

В какой бы форме он ни существовал.

Исаак надеялся, что им удастся искоренить Трансцендентов прежде, чем Арандель окончательно умрёт.

— Сильверна, идём.

Ульдиран окликнул её.

Сильверна на мгновение замялась, затем тяжело вздохнула и последовала за ним.

— Кхм… я хотел кое-что сказать…

— Не надо. Я не собираюсь слушать.

— …Почему ты ведёшь себя как ребёнок?

— Я сказала — не буду слушать!

Внезапно земля задрожала от тяжёлых шагов. Обернувшись, Исаак и Рианна увидели, как массивная фигура Ульдирана неуклюже убегает прочь, а Сильверна мчится за ним следом.

— Какая жизнерадостная семья, — усмехнулся Исаак.

Рианна слегка кивнула.

В воздухе витал едва уловимый горьковато-сладкий аромат. В саду Хельмута пышно цвели розы — кроваво-красные, словно символ трагедии, и ярко-алые, будто провозглашающие стойкость.

А сиреневые кусты, которые упорно держались даже после окончания сезона цветения, исчезли.

Это означало одно.

Пришло время Исааку покинуть Хельмут.

* * *

Была глубокая ночь.

Подготовка к походу на Блэкторн начиналась лишь завтра, и потому Исаак был удивительно свободен.

Словно прощаясь, он прогуливался по поместью Хельмута — месту, наполненному в основном тяжёлыми воспоминаниями — рядом с Рианной.

И, как ни странно, боли он не чувствовал.

Он ясно осознавал: всё пережитое здесь осталось в прошлом.

Вскоре они разошлись и направились каждый в свою комнату.

— Спокойной ночи.

— Мм… тебе тоже, Исаак.

Комната Рианны находилась на втором этаже, Исаака — на первом. Их пути разошлись.

Рианна украдкой обернулась.

Она смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за дверью. Он ни разу не оглянулся.

Лишь тогда она вошла в свою комнату.

Оставшись один, Исаак медленно начал наводить порядок.

Готовиться к отъезду было странно, но неприятных ощущений это не вызывало.

— Пыли многовато…

Он бережно отнёсся лишь к портрету Милли и двум клинкам. Остальные вещи не вызывали у него привязанности — словно изначально не принадлежали ему.

Тук-тук-тук.

Раздался стук в дверь.

Исаак моргнул.

— Рианна?

Но голос за дверью оказался другим.

— Э… это я…

— Шарен?

Он тут же открыл дверь.

На пороге стояла Шарен, выглядевшая неловко и уставшей. Рядом с ней — её младшая сестра Эдель.

Исаак впустил их и усадил на кровать.

— Я… Исаак…

Они сразу перешли к делу.

Их опухшие, покрасневшие глаза ясно говорили о том, сколько они плакали.

Они видели, как их отец собственными руками убил их мать.

Это не могло не оставить след.

— Я… хочу пойти с тобой.

Просьба прозвучала неожиданно прямо.

— Ты понимаешь, куда я направляюсь?

— В Блэкторн.

— А потом?

— Я не знаю!

Шарен сжала кулаки.

— Но, пожалуйста, возьмите меня с собой.

— Это бегство?

Они встретились взглядами.

— Нет. Я хочу увидеть Хельмута… со стороны.

Исаак узнал этот взгляд.

Взгляд человека, решившего выйти за пределы прежней жизни.

И потому он понял — отказать он не сможет.

— Ты слишком мягкий…

Словно наяву прозвучал укор его старого наставника.

Он мягко погладил Шарен по голове и посмотрел на Эдель.

— Я остаюсь.

— Если сестра хочет увидеть Хельмута снаружи… я попробую изменить его изнутри.

— Тогда ответь мне на один вопрос.

— Хельмут… сломлен окончательно?

Исаак уже собирался ответить, когда за дверью раздались шаги.

— З-зять? Ты ещё не спишь?..

Голос Алоиса.

Взгляд Исаака мгновенно стал холодным.

Он молча указал на шкаф.

Шарен и Эдель без слов спрятались.

— Возможно, это лучший способ дать ответ.

Исаак взял клинок из Брикаллы и открыл дверь.

В тот же миг рука, окутанная кроваво-красной энергией, рванулась к его горлу.

Алоис был в отчаянии.

Но Исаак был готов.

Он легко отступил назад.

Кажется, завтра принцесса потеряет сознание…

Срррк!

Клинок вырвался из ножен.

Молния, насыщенная Брикаллой, разорвала кровавую ауру.

Одного мига пустоты хватило.

Иай.

Комнату залило алой кровью.

— КЯЯЯЯЯЯЯ!

Алойс закричал.