— Фуух…

Исаак глубоко выдохнул.

В разгар этой яростной борьбы ему казалось, что по его телу циркулирует какая-то странная энергия — возможно, это было всего лишь воображение.

Два меча, сжатые в обеих руках, будто приросли к ладоням, а ощущение, охватившее всё тело, было особенным, но отнюдь не неприятным.

Он хотел бы насладиться этим lingering ощущением ещё немного.

— Угххх!

Тёмная аура Демона Меча взбушевалась сильнее, извиваясь и рвясь, словно дикая зверюга. Силы Исаака почти не хватало, и он чуть не рухнул.

— Хм.

Великий мастер быстро подбежала и поддержала его.

Даже теперь её взгляд оставался прикованным к Демону Меча, который стоял на коленях, корчась от боли. На мгновение показалось, что она рассматривает возможность быстрой казни.

В итоге, однако, передумала.

— Похоже, оно вот-вот взорвётся. Если я разрежу его сейчас, вся эта сжатая сила вырвется наружу одновременно.

— Тогда…

— Нам нужно уходить. У этого существа нет шансов выжить.

Она была права.

Даже сам Демон Меча, казалось, понимал: смерти ему не избежать.

И всё же, охваченный мукой, он пытался сжать меч и размахнуть им ещё раз.

— Ненависть… и сожаление… за моих… родных!

Но всё, что он мог — дрожать, не способный поднять громадное оружие одной рукой, только изрыгать кровь в порыве ярости.

— Пошли.

Исаак ожидал хотя бы какой-то поддержки, но Великий мастер просто подняла его на руки.

— Н-нужно ли уходить вот так?!

Редко Исаак звучал настолько растерянно. Великий мастер, услышав это, тихо усмехнулась и рванула мимо Демона Меча.

— Просто крикни остальным, чтобы бежали.

— …Понял.

По сигналу Исаака рыцари поспешно отступали, унося тела павших и помогая раненным покинуть особняк.

И в этот момент —

— Мои братья…!

Сзади раздался крик, похожий на рвоту.

Тёмная аура, окружавшая Демона Меча, взорвалась наружу, разлетевшись во все стороны.

Свирепый ветер взревел.

Это был не просто ветер — он был пропитан накопленным гневом и горем.

Он жёг кожу, и каждый дуновение казалось разлагающим плоть.

— Уааа!?

Сильверна, бегущая рядом, отлетела в воздух. Даже Великий мастер, несущая Исаака, поднялась над землёй.

— Держись крепко!

— …!

Исаак обвил руками шею Великого мастера.

Почти вцепившись в неё, они несколько раз перевернулись в воздухе.

Он не понимал, где верх, а где низ, но Великий мастер сумела идеально приземлиться.

Среди хаоса лишь она стояла прямо, величественно и непреклонно.

К сожалению, она была слишком занята Исааком, чтобы заметить, что капюшон сдвинулся.

— Т-так…!

Кто-то крикнул — вероятно, один из солдат снаружи.

— Это трансцендент!

— Она та, что сражалась с Аранделом!

— П-приготовьтесь к бою!

Даже когда тьма и пыль кружились вокруг, даже когда пальцы указывали на неё, Великий мастер спокойно посмотрела на руины особняка.

Особняк Блэкторна, уже наполовину разрушенный, теперь лежал в развалинах. Демон Меча буквально взорвался под тяжестью собственной злобы; его останки были разбросаны повсюду.

— Тсс, какая жалкая участь для одного из мечей Первородного.

Единственным, что осталось, был громадный клинок, застрявший в земле — последний символ гордости.

В итоге, он стал как проклятый меч, поглотивший собственного хозяина.

— Арестуйте их!

— Окружите! Формируйте периметр!

После короткой минуты молчаливого почтения к Первородному мечу Великий мастер вернулась в реальность.

Солдаты уже окружали её.

Исаак, измотанный бурей, казалось, потерял сознание.

— Хе, ему ещё многое предстоит узнать.

Глядя на него, Великий мастер с лёгкой усмешкой поставила его на ноги.

— Не пугайся.

Она подняла руки, невозмутимо пожав плечами.

— Я сдаюсь.

* * *

— Принцесса!

Исаак, очнувшись, оттолкнул попытки Сильверны остановить его и поспешил в палатку Клариссы.

Внутри принцесса Кларисса говорила со своим рыцарем-охранником Хейрадом. На вход Исаака она не рассердилась, а встретила с облегчением.

— Исаак! Ты очнулся!

Она поспешила проверить его состояние. Хотя знала, что он не получил серьёзных ран, всё равно хотела убедиться собственными глазами.

Но Исаака волновало нечто более важное.

— Я слышал, что вы арестовали… Великую мастерицу — то есть, того человека.

— …Да, это верно.

Выражение Клариссы мгновенно потемнело.

— Я уверена, ты слышал доклады: она была ключевой для этой миссии. Именно она сыграла огромную роль в подчинении Трансцендентов. Без неё мы могли бы никогда не победить Блэкторн.

В самом конце они едва не потерпели катастрофическое поражение.

Эта тревога всё ещё пробегала холодком по спине Клариссы.

— Но, Исаак, ты понимаешь, что с моей позиции это был единственно возможный выбор.

— …

— Она та, кто вынудила Арандела — нашего величайшего бойца — уйти с передовой.

Исаак понимал это лучше всех.

Как принцесса королевства, Кларисса должна была оставаться рациональной, а не поддаваться эмоциям.

То, что Великий мастер выглядел как трансцендент, лишь усложняло ситуацию.

Понятно, что Исаак мог так переживать из-за всего, что касалось Великого мастера.

Но для него она была того стоит, и волнение не уменьшалось.

— Пожалуйста, успокойся. Я также говорила с ней. Она поедет со мной в Эвергард. На «суд».

— Суд…!

Каждое слово заставляло сердце Исаака сжиматься, в то время как Кларисса оставалась удивительно спокойной.

— Я выслушала её сторону истории и поняла, что она не имела намерения причинять вред Аранделу. Похоже, она хочет кое-что спросить у тебя.

— …

— Я рассматриваю её как ключевого свидетеля в этой войне с Трансцендентами.

— Свидетеля…

— Да, способ узнать больше о Трансцендентах.

Глаза Клариссы засияли.

Исчезла привычная игривость; вместо неё проявилась серьёзная забота о существе по имени Великий мастер.

— Исаак, мы всё ещё многое о них не знаем. Откуда они? Как так внезапно появились? Сколько существуют? И их сила… она почти за гранью.

По своей природе Кларисса всегда была любознательной, и именно поэтому, несмотря на титул принцессы, лично выходила на поле, чтобы собрать информацию.

Для Клариссы Трансценденты были странны и окутаны тайной.

— У них есть собственный стиль фехтования. Вместо магии они используют ритуалы. За ними даже стоит организованная сила. Это уже доказательство их истории.

— Так откуда же они?

Разумеется, Исаак не мог ответить на этот вопрос.

Это была область, о которой даже его прошлое существование ничего не знало.

В прошлой жизни королевство быстро погрузилось в хаос после внезапных воздушных атак Трансцендентов со всех сторон.

Они даже не успели узнать, кто или что это.

Благодаря Калдиасу, сдерживавшему их у барьера Малидана около месяца, королевство имело шанс перегруппироваться и хотя бы дотянуть до окраин войны.

Если бы эта стена пала, они давно были бы уничтожены, не узнав и крупицы о Трансцендентах.

Но теперь было иначе.

Любознательность Клариссы была глубокой; она видела в Великом мастере ключ к пониманию.

Ещё до настоящих боёв она готовилась изучать их.

— Я уже сказала ей: если она предоставит информацию о вторжении Трансцендентов, не только обвинения будут смягчены, но и будет вознаграждение.

Уже по этой фразе Исаак понял, что «суд» скорее для галочки.

Он немного расслабился и сделал шаг назад. Замечая это, Кларисса мягко улыбнулась и спросила:

— Говорят, мечники становятся друзьями после того, как пересекаются клинками. Похоже, это правда, да?

— Ну… можно и так сказать.

Его неловкий ответ заставил Клариссу сменить тему.

— Вся эта операция против Блэкторна… Исаак, ты действительно великолепно справился с задачей.

— Я вмешался лишь в самом конце.

— Разве не так у всех, кроме Арандела?

С лёгкой улыбкой Кларисса подошла ближе.

— Сильверна рассказала, что ты столько знаешь о Трансцендентах, потому что в детстве тебя воспитывал кто-то смешанной крови.

— …

Это была ложь, которую он сказал на допросе на Севере.

— И, как я слышала, твой мастер и этот человек, похоже, друзья. Я обещала помочь отыскать их.

— Ага.

— В некотором смысле я помогаю тебе найти семью!

Она поставила руки на бёдра и засияла, словно ожидая похвалы. Исаак лишь кивнул с лёгкой улыбкой.

Столько недоразумений накладывались одно на другое.

Выйдя из палатки, Исаак направился прямо к Великому мастеру. Кларисса разрешила ему идти, если захочет.

Великий мастер уже сидела в карете, занавески были задернуты, чтобы никто не видел внутрь.

Зайдя, Исаак обнаружил, что она задумчиво облизывает губы.

— Всё в порядке?

— О, разве это не я должна спрашивать тебя?

Великий мастер широко улыбнулась.

— Со мной всё хорошо.

— Понимаю. Рад это слышать.

Следовала короткая пауза. Первым нарушил её Исаак.

— Слышал, ты едешь в Эвергард.

— Забавно, не правда ли? Похоже, наши пути совпадают.

Исаак планировал поехать в Эвергард с Сильверной для тренировок и навестить Алоиса.

Естественно, это означало путешествие с Великим мастером.

— Присмотри за моими вещами. Не хотелось бы, чтобы они поцарапались, —

сказала она, имея в виду свой громадный меч. Исаак кивнул.

Он хотел что-то сказать — просто не знал, как и когда.

Но едва он глубоко вздохнул, чтобы заговорить —

— Какое счастье, не правда ли?

Великий мастер опередила его, слегка улыбаясь.

— Принцесса целого королевства предложила помочь найти моих учеников. Только представь.

— …

— Слышал, ты тоже не знаешь, где твой мастер.

— …

— Ха-ха, это же отличные новости! Ты сможешь снова увидеть своего учителя.

Рот Исаака закрылся сам собой.

Нет, он просто должен был закрыться — каждое слово Великого мастера звучало как просьба дать ей надежду.

В конце концов, Исаак тихо вышел из кареты без лишних слов.

Это стремление не забывать товарищей и друзей…

— …

Всего мгновение назад он просил принцессу перенести Милли — похороненную на безымянной могиле возле Хельмута — на общественное кладбище при столичной церкви.

‘Разве я… так сильно отличаюсь…?’

Перед стойкой привязанностью Великого мастера к прошлым связям он растерялся, не найдя слов.