— Ты знаешь, что даже среди Первородных Трансцендентов они разделены между собой?

Вопрос задал Великий мастер, но Исаак не мог позволить себе даже повернуть к ней голову.

Враг находился так далеко, что казался размером с ноготь, и всё же ощущение смертельной угрозы было настолько острым, словно стоило ему отвести взгляд — и голову снесут в тот же миг.

— Да. Я слышал об этом.

Подробностей он не знал, но понимал главное: Первородные Трансценденты не были единым целым.

Если проводить аналогию, они напоминали высшую знать. Так же как в королевстве Альбион существовали дома Хельмут, Кальдиас и Блэкторн, каждый Первородный обладал собственным «доменом», сродни аристократическому владению.

— Тот, что впереди, — один из тех, кого среди Первородных называют Демоном Меча.

— Название… более чем говорящее.

Горький привкус коснулся языка Исаака. Исходящая от существа злобная аура делала это имя пугающе уместным.

— Если говорить откровенно, нам стоило бы отступить—

— Но он нас не отпустит, верно?

— Именно. И потом… есть ли у нас возможность собрать силы больше тех, что есть сейчас?

Такой возможности не было.

Исаак ответил твёрдо.

Пусть Арандел выбыл из боя, у них всё ещё оставались рыцари Хельмута.

Здесь была и Сильверна из дома Кальдиас, и другие элитные рыцари знати.

Отступление сейчас означало бы лишь одно: у королевства больше не осталось бы способа противостоять Первородным.

— Более того, сейчас — лучший момент, чтобы убить его.

— …Ты уверен?

Хотя Великий мастер обращалась к Исааку, её взгляд был прикован к рыцарям, выстроившимся впереди.

— Это лучшие рыцари королевства. Я понимаю твои опасения, но всё же считаю, что преимущество на нашей стороне.

— …

— Ты когда-нибудь видела, как сражаются рыцари Хельмута?

Великий мастер не ответила.

В ответ на это уголки губ Исаака чуть приподнялись.

— Мы справимся. Люди не настолько слабы.

Все понимали, что противник был чудовищной угрозой.

Но и с этой стороны стояли те, кого по праву называли «великими».

Исаак был уверен: каким бы огромным ни был клинок врага, он не сможет срубить всех одним взмахом.

Немного поразмыслив, Великий мастер спокойно кивнула.

— Да… это верно.

Она поддержала его мнение. Появление врага было эффектным, но на самом деле именно Трансцендент должен был бояться быть загнанным в угол. Она напомнила себе об этом ещё раз.

Стрелы уже выпускались — и падали на землю, так и не долетая. В какой-то момент стрельбу вовсе прекратили.

Змеиными глазами существо оглядело рыцарей, входящих в особняк.

Не произнеся ни слова, оно медленно отвело огромный клинок за спину — готовясь выхватить его в любой момент, быстрее, чем кто-либо мог ожидать.

— Гх?!

КЛААААНГ!

Раздался грохот, совершенно не похожий на обычный звон клинков.

Лоэнгрин широко распахнул глаза. Почувствовав, как удар сотряс двуручный меч, который он держал наискось, он судорожно сглотнул.

Он знал это чувство.

Тренировки с Исааком научили его одному: меч в ножнах — самый опасный.

Он не увидел удара, но именно опыт спас ему жизнь.

— Хм.

Демон Меча негромко хмыкнул.

Похоже, его слегка разочаровало то, что убийство одним ударом не удалось, но ни раздражения, ни паники он не проявил.

— Строиться с двуручными мечами! Стена! Давим вперёд!

Уже по одному этому обмену ударами Лоэнгрин понял: это не тот враг, которого можно одолеть лобовой атакой.

Осознание было тяжёлым, но и это было ростом. Постоянные поражения от Исаака, на которого он когда-то смотрел свысока, уже изрядно смяли его гордость.

ТУМ! ТУМ! ТУМ!

Рыцари Хельмута в алых доспехах сомкнулись и вонзили двуручные мечи в землю.

Они превратились в исполинскую стену, наваливающуюся на Первородного Трансцендента.

— Реакция лучше, чем я ожидала.

— Они и правда хорошо держатся.

Великий мастер и Сильверна пробормотали это почти одновременно и на мгновение переглянулись — пока Исаак поспешно не прижал голову Великого мастера вниз.

— Угх?! Ты что—?!

— А ведь неплохо действуют. Кто бы мог подумать, что у Лоэнгрина есть к этому талант?

На его будничное замечание Сильверна лишь пожала плечами.

— Да. Честно говоря, я волновалась, но пока всё идёт неплохо.

Великий мастер бросила на них раздражённый взгляд, но Исаак сделал вид, что не заметил — лучше так, чем выдать её присутствие Сильверне.

И впрямь, их действия выглядели настолько уверенно, что возникал вопрос, не слишком ли Кларис беспокоилась.

— Основная проблема сейчас — аура.

У каждого из них оставался лишь бледный оттенок Красной ауры.

Очевидно, вся сила ушла на тот единственный, отчаянный удар при прорыве.

В тот момент решение было оправданным, но сейчас трудно было отрицать, что оно обернулось ошибкой.

— Но всё равно… всё будет в порядке.

Хельмут удержит фронт стеной, а остальные нанесут решающий удар.

Положив руку на длинный меч, Исаак двинулся вслед за рыцарями.

Дальше он собирался действовать скорее как убийца, чем как фехтовальщик — проскальзывать между союзниками и вонзаться в врага, словно тонкая игла. Но—

— Вложите в удар всю силу!

Рёв Великого мастера раздался позади. Услышав его, рыцари Хельмута мгновенно напряглись, укрепляя стойки.

БААМ!

Удар тёмной, почти чёрной силы разнёс двуручные мечи, прорезав строй.

Красная аура оказалась бесполезной — стена Хельмута была разорвана надвое.

В жутком взгляде Демона Меча вспыхнула багровая злоба.

— Хоо…

После столь мощного взмаха его стойка сбилась, и он провернул плечи, словно приводя тело в порядок.

Более половины мечей были сломаны.

Некоторые рыцари погибли — но всё же не были истреблены полностью.

— Как… как такое возможно?!

В этом кошмарном зрелище Лоэнгрин опустился на одно колено, широко раскрыв глаза.

Отчасти именно благодаря его знаменитому клинку удар Демона Меча не завершил полную дугу.

Рыцари Хельмута были уничтожены почти до жалости.

Даже учитывая мощь Первородного, такая сила выходила за пределы здравого смысла.

Если бы здесь был Арандел… смог бы он остановить это?

Этот вопрос возник сам собой — настолько подавляющим было давление.

— Это ритуал.

Стиснув зубы, Исаак рванулся вперёд. Великий мастер тут же последовала за ним, энергично кивая.

— Именно. Как ты и говорил.

Наряду с кроваво-красной аурой по телу Демона Меча струилась тёмная энергия, исходящая от его огромного клинка.

Эта мрачная сила была результатом ритуала.

Она напиталась жизненной силой сотен жителей Блэкторна, пожирая их сущность.

— Демонический меч… во всех смыслах.

Первородный Трансцендент, усиленный масштабным ритуалом — неудивительно, что он обладал столь чудовищной мощью.

Бежавшая рядом Сильверна сжала копьё и крикнула:

— Исаак! Ты уверен?!

После увиденного бросаться вперёд казалось чистым самоубийством.

Но Исаак лишь сильнее оттолкнулся ногами, сокращая дистанцию.

— Это наш шанс! Он не сможет раз за разом безнаказанно размахивать такой силой!

Ритуалы давали абсурдную мощь, но расплачиваться за неё приходилось дорого.

После одного подобного удара повторить его сразу он не сможет.

Пока остальные колебались, Исаак вырвался вперёд и выхватил клинок.

На фоне молниеносного удара Демона Меча его атака выглядела скромной и непримечательной.

Словно насмехаясь, Трансцендент легко наклонил гигантский клинок и отразил удар.

КЛАНГ!

Меч Исаака не выдержал давления и отскочил, разрезав лишь воздух.

И в тот самый миг, когда Демон Меча почти презрительно отметил слабость его хвата—

— Ха!

ТУД!

Вторая нога Исаака шагнула вперёд, и он выхватил второй клинок из-за пояса.

Этот удар был быстрее и острее предыдущего.

Осознав обман, Демон Меча резко изменил угол своего клинка, парируя новую атаку.

КЛАААНГ!

Звон был куда чище и отчётливее.

— Цк. Неплохо.

В тот же миг, когда взгляды Исаака и Демона Меча пересеклись, сверху раздался голос:

— Хорошее чувство момента, не так ли?

С неба вниз обрушилась Великий мастер, подхватив клинок, который Исаак уронил ранее.

Её нисходящий удар рассёк воздух:

Свист!

— …!

Вынужденный в спешке отпрыгнуть, Демон Меча зашипел от боли.

Кровь хлынула из глубокой раны на плече, заливая землю.

— Либо я ослабла… либо на мне проклятие. Со вчерашнего дня я пытаюсь рассечь это плечо — и всё без толку.

Она вспоминала вчерашний бой с Аранделом, когда тоже целилась туда, но не смогла нанести смертельный удар.

— Мгновение, купленное кровью моего рода.

Раздвоенный язык Демона Меча дрогнул. Сжимая огромный клинок, он говорил с ненавистью и скорбью:

— В гробнице, предназначенной для Арандела… почему лежат тела других, а не его?

Он закрыл лицо ладонью.

Слёзы наполнили его глаза и стекали по красной коже — искренние, настоящие.

— Где он? Тот, чей клинок был бы равен моему… куда он исчез?

Это была ловушка, созданная, чтобы убить Арандела.

Демонический меч, рождённый из жизненной силы жителей Блэкторна и жертв его собственного рода.

Продолжая сжимать оружие, Демон Меча покачал головой.

— Ах… какая трагедия.

Не отводя взгляда от скорбящего врага, Исаак обратился к подошедшей сзади Сильверне:

— Прикрой меня копьём. Если подойду слишком близко, я не смогу отслеживать его удары глазами.

— Хочешь, чтобы я поддерживала тебя с дистанции? Это непросто.

И всё же Сильверна наполнила копьё ослепительно-белой аурой — знак готовности ударить в любой миг.

Выслушав их, Великий мастер сжала меч Исаака и предложила:

— Сделай то же, что и сейчас. Я попытаюсь нанести удар.

— Поменяемся. Я буду тем, кто его нанесёт.

— Хм? Думаешь, справишься?

Великий мастер бросила на него косой взгляд. В ответ Исаак слегка улыбнулся.

Он годами наблюдал за её фехтованием.

— Конечно.

Уверенности ему было не занимать.