“Э-э…” – Шэрон растерянно посмотрела на Айзека, не зная, что делать.

Но времени на раздумья не было. Черный дым, клубящийся среди тел, начал принимать странную форму. Он напоминал… тени. Тени, лишенные своих хозяев, поднимались одна за другой и издавали душераздирающие крики.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Их голоса сливались в жуткий хор. Среди теней выделялась одна, самая большая. Даже у ее тени болталась отрубленная голова, но в отличие от остальных, у нее были глаза и пальцы.

Палец тени указал прямо на Айзека. И в тот же миг тени, словно волна, ринулись на него.

“Все за мной!” – Анна, которая уже собиралась бежать, подъехала к ним на лошади.

Каждый вскочил на своего коня и поскакал прочь из деревни.

“Что это за твари?!” – крикнула Сильверна, но Айзек не ответил. Даже он, видевший многое в своей прошлой жизни, редко сталкивался с магией Превосходящих.

Тени, ведомые гигантской тенью Нортемуса, выплеснулись за пределы деревни.

«Они не такие быстрые, как я думала», – сказала Мелодик, нервно оглядываясь.

Тени действительно двигались не очень быстро, скорее, беспорядочно ковыляли следом, но отравляли все вокруг себя, словно болотная тина, и эта жуткая картина наводила ужас.

«Убежать от них несложно…» – Айзек замолчал на полуслове.

Если они сейчас вернутся к Стене Малидан, то тени наводнят соседние деревни. И тогда их станет еще больше.

«Надо остановить их», – Сильверна резко остановила лошадь. «Мы должны остановить их. Мы не можем допустить новых жертв».

«Я согласна, но…»

Айзек понимал ее чувства, но нужно было мыслить трезво.

«Джонатан сейчас не в лучшей форме».

«Я… я в порядке!» – Джонатан обливался холодным потом. Цвет его глаз вернулся к норме, а черные отметины на коже побледнели, но выглядел он все равно неважно.

Сильверна помнила, как во время инцидента с Полу она чуть не поплатилась за потерю контроля над собой. Поэтому, несмотря на ужас резни в деревне Андес, она хладнокровно отдала приказ:

«Мелодик, ты с Джонатаном отправляетесь к Стене Малидан за подкреплением».

«Есть».

«Но я…»

«Джонатан, это приказ. Нет времени».

Джонатан не посмел перечить решительной Сильверне.

«Анна, ты поедешь в соседние деревни и поможешь эвакуировать жителей. Тебя там хорошо знают, они тебя послушают».

«Да, госпожа», – Анна тут же развернула лошадь и поскакала к деревне. Каждая секунда была на счету.

«Айзек и Шэрон, вы со мной. Мы отвлечем этих тварей и постараемся выиграть время».

Все разъехались, выполняя приказ. Остались только трое.

«Фух… фух…» – Шэрон нервно дышала, крепко сжимая меч.

«Айзек, у тебя есть какие-нибудь идеи?» – Сильверна прямо спросила Айзека совета.

Глядя на приближающиеся тени, Айзек вспомнил недавние события и кивнул.

«Магия и колдовство похожи. В них есть причинно-следственная связь».

Маги используют ману. По магическим кругам и заклинаниям можно понять, какую магию они собираются использовать.

С колдовством то же самое.

«Тени, вероятно, это жители деревни. А самая большая тень – Нортемус».

«Судя по болтающейся голове, колдовство активировалось в момент его смерти?»

Айзек кивнул и добавил:

«У всех трупов были повреждены глаза и пальцы».

Так и сейчас. Только у тени Нортемуса светятся глаза, и его палец указывает на Айзека.

Без глаз тени не видят.

Без пальцев тени не могут указывать.

Это всего лишь искалеченное войско, слепо следующее за своим командиром.

«Значит, нужно разобраться только с Нортемусом?»

«Да, сейчас они не могут атаковать осознанно».

Доводы Айзека звучали убедительно. Но в то же время у Сильверны возник вопрос.

«Ты, кажется, знаешь о Превосходящих больше, чем рассказывал раньше».

Во время нападения Белых Клыков Айзек вкратце рассказал Калдиасу о Превосходящих. Но теперь, видя его знания, Сильверна нахмурилась.

«…Потом объясню», – Айзек горько усмехнулся. Сейчас не время для объяснений.

Шэрон, которая с широко раскрытыми глазами смотрела то на одного, то на другого, робко указала на приближающиеся тени.

«А мы можем их вообще разрубить?»

Она понимала, что тени преследуют их, потому что Нортемус указал на них. Но они же не могут просто так гнать их перед собой, словно стадо овец.

«…»

«…»

Айзек не знал, что ответить, а Сильверна выглядела растерянной.

«Подождите», – Сильверна снова подняла копье.

Сидя на лошади, она не могла как следует размахнуться, но копье с силой полетело в тень Нортемуса… и прошло сквозь нее, словно через облако, не причинив никакого вреда.

«…»

«…»

«…»

Все трое молчали. Враг, которого нельзя разрубить, наступал, отравляя все вокруг. Пусть он и медлителен, но если его нельзя остановить, то это верный путь к поражению.

«Может, стоит позвать мага?» – Сильверна, окутав копье аурой, притянула его обратно.

ХРЯСЬ!

Тени, задетые копьем, наполненным аурой, рассыпались, теряя форму.

«А!» – Сильверна ахнула.

С помощью ауры их можно разрубить. Значит, у них есть шанс!

Но в этот момент…

«…Слушай, Айзек», – Шэрон, искоса глядя на Айзека, спросила:

«А ты можешь использовать Багровую Ауру?»

Сильверна невольно тоже посмотрела на Айзека.

«Хлюп».

Айзеку нечего было ответить. Он просто шмыгнул носом, потому что продуло холодным ветром, но почему-то почувствовал себя жалким.

«Может, я потом научу тебя Багровой Ауре?»

«Аура – это не главное».

Странные попытки утешить Айзека вызвали у него смешанные чувства. Он промолчал.

[Аура?] – вдруг он вспомнил разговор со своим учителем.

[Можно прекрасно обойтись и без нее.]

«Но ведь бывают ситуации, когда она нужна?»

[Не бывает.]

«А может, вы просто не умеете ее использовать?»

[Тебе нравится, когда тебя спрашивают, не хромаешь ли ты?]

«…»

[…Проваливай.]

Аура важна. Большинство рыцарей умеют ее использовать, а у некоторых родов есть даже своя уникальная аура. Например, Багровая Аура Хельмутов.

«Надо было отправить Айзека с Джонатаном», – сказала Сильверна. Обидно, но она была права. Мелодик умеет использовать ауру.

«Но посмотри», – Шэрон снова заговорила, указывая на тень Нортемуса.

«Он же на Айзека показывает, да?» – она имела в виду палец тени.

Айзек передвинулся на лошади в сторону, и палец Нортемуса медленно повернулся за ним.

«…»

Айзек стал живой приманкой.

***

«Госпожа?»

Стена Малидан.

«У вас такой мрачный вид», – обратилась к Лианне Кельси, служанка Шэрон.

«Ты видишь мое лицо?» – Лианна была закутана с головы до ног: маска, повязка на лбу… Она спросила не из сарказма, а из чистого любопытства.

Кельси улыбнулась.

«Я видела вас столько же, сколько и госпожу Шэрон».

«…Понятно».

Лианна безразлично кивнула и, глядя на белое небо, пробормотала:

«Что-то темное несет ветер».

«Что вы? Воздух такой свежий», – Кельси глубоко вдохнула.

Но Лианна спокойно ответила:

«Что-то… нехорошее».

Кельси не могла не знать об особенностях тела Хельмутов, поэтому слова Лианны заставили ее занервничать.

«Госпожа Шэрон сегодня на легком задании в тылу. Ей ничего не грозит?»

«Надеюсь».

Но взгляд Лианны был устремлен к задней части стены. Оттуда дул ветер.

В этот момент…

Со стороны задней стены донеслись крики и шум. Солдаты бегали взад-вперед, их топот отдавался повсюду.

«Что-то… случилось», – слова Лианны еще больше напугали Кельси.

Она уже начала волноваться за Шэрон, как вдруг Лианна схватила за руку солдата, который бежал с докладом во внутренний двор.

«Ай!» – солдат вздрогнул от неожиданности и посмотрел на Лианну.

«Что… что вам нужно?!»

«Что происходит? Почему такой шум?»

Несмотря на то, что перед ним стояла женщина в одежде служанки, солдат испугался ее властного тона. Он почувствовал, как ее пальцы впиваются ему в запястье, и невольно выпалил:

«Разведка… разведка вступила в бой с неизвестным магическим зверем. Одна деревня разрушена, часть разведчиков вернулась с тяжелыми ранениями».

«…!»

Взгляд Лианны устремился к стене. Ее красные глаза заметили Джонатана, которого срочно отправляли в лазарет.

«От… отпустите!»

Лианна резко отдернула руку. Солдат бросился бежать. А Лианна, сорвав с себя маску и повязку, распустила свои огненно-рыжие волосы. Все вокруг словно завороженные смотрели на нее.

Кровавая Роза Хельмутов.

Лианна Хельмут прибыла на Стену Малидан.