Они брели по грубой каменной тропе.

Люди, облаченные в черные траурные одежды, несли на плечах единственный деревянный гроб.

«Они идут».

Это были те, кто выжил и вернулся после урагана, имя которому — война.

Их лица, изможденные под натиском шквального ветра, казались измученными.

В гробу, который они несли, покоилась великая мечница, сражавшаяся против трансцендентных захватчиков.

И все же, несмотря на это славное возвращение, никто, кроме меня, не вышел их встречать.

Обычно я бы тоже не вышел.

Но в этот раз все было иначе.

Ведь женщина в том гробу была моей женой.

«……»

Я стою в молчании, встречая их.

Они тоже слегка склоняют головы в знак приветствия, увидев меня.

«Приветствуем Мукгеома».

Мукгеом — титул, означающий «тот, кто владеет мечом через письмо».

«Благодаря тебе я многому научился».

«Книги, которые ты написал, очень помогли солдатам на передовой».

«Слышать такие слова от рыцарей вроде вас несколько неловко».

Я выдавливаю из себя горькую улыбку.

Все, что я мог, не умея владеть мечом, — это придумывать теории и облекать их в письменную форму.

«Положите ее здесь».

С горькой улыбкой обращаюсь я к тем, кто направляется к небольшому замку позади меня.

«Внутри вас никто не ждет, так что, даже если вы войдете, ничего приятного не увидите».

В ответ на мои слова они кивают с выражением обиды на лицах и осторожно опускают гроб.

«Вам есть куда идти?»

«……»

Ответа не последовало.

Но меня это не удивляет.

«В самом деле, у кого из нас осталось место, куда можно вернуться?»

«Желаю вам мира».

Они кланяются мне и уходят.

Скорее всего, мы больше никогда не встретимся.

Я могу лишь благодарить их за этот последний акт верности — за то, что принесли гроб сюда.

Я заранее подготовил место для упокоения — небольшую поляну рядом с замком.

Расстояние было невелико, но путь занял столько времени, сколько требуется солнцу, чтобы закатиться и снова взойти.

«Прошу прощения. Как вы знаете, одна моя нога не действует».

Опираясь на трость, я перемещаю гроб, что занимает гораздо больше времени, чем ожидалось.

Я подношу его прямо к яме, которую выкопал заранее.

Капли пота текут по моим щекам, мерцая, словно жемчужины, в лучах восходящего солнца.

Одна из них задерживается на линии подбородка и падает на гроб. Я тихо усмехаюсь и осторожно провожу рукой по поверхности гроба.

«Кажется, самая драгоценная жемчужина, которую я могу тебе подарить, — это вот эта».

*Скрип.*

Я медленно открываю гроб.

Внутри, в качестве украшения, искусственно разложены розы.

В их объятиях покоится прекрасная женщина, аккуратно сложив руки и закрыв глаза.

Рианна Хельмут.

Старшая дочь прославленного рода Хельмут.

Выдающаяся мечница, победившая бесчисленное множество злодеев и истребившая трансцендентных.

Женщина, которую я по-настоящему любил.

Моя жена.

«Прошло целых десять лет, а ты все так же прекрасна».

Я смеюсь, не веря собственным глазам.

Говорят, она долгое время провела на поле боя, но выглядит так, будто только что вернулась с грандиозного бала.

В воздухе витает аромат роз — возможно, ее тело после смерти обработали магией.

«Я думал, что мне будет что сказать, когда мы снова встретимся, но теперь, видя тебя, я не нахожу слов».

Даже при виде ее бездыханного тела я чувствую себя неловко. Я поднимаю взгляд и бессмысленно смотрю на восход.

«Тебе было интересно, почему я сбежал?»

Мы были женаты пять лет.

В конце этих пяти лет я предпочел бежать.

Причина была проста.

Рожденный простолюдином, я подвергался гонениям со стороны членов семьи Хельмут, а Рианна Хельмут, словно разочаровавшись во мне, предпочла отступить.

«Я сильно обижался на тебя. А ты обижалась на меня?»

Даже сейчас, десять лет спустя, встретиться вот так…

«Или, может быть, ты рассмеялась с облегчением?»

В конце концов, то, что у нас здесь, нельзя назвать настоящим воссоединением.

«Нет ничего бессмысленнее вопросов без ответов».

Если бы мне нужно было выбрать то, что мне больше всего любопытно…

«Была ли ты…»

До самого последнего вздоха, размахивая этим массивным мечом…

Даже когда ты испустила свой последний вздох…

«…великой Хельмут до самого конца?»

Женщина, которая жила исключительно ради Хельмут.

Жестокая женщина, бросившая мужа ради этого имени.

«Ха, ха-ха».

Срывается с губ пустой смех.

Наши отношения давно закончились.

Мне кажется, что я наконец-то ставлю точку во всем этом.

«В этот момент ты бы тоже рассмеялась, не так ли?»

Прощание с женщиной, которая когда-то улыбалась так же прекрасно, как роза.

Поскольку она, должно быть, давно отбросила все оставшиеся чувства, я хотел поставить окончательную точку в том, что у нас было.

«Что ж, прощай».

Разжимая ее сцепленные руки и осторожно беря их в свои, я чувствую нечто странное.

Между ее загрубевшими мозолями — теми, что образовались за десятилетия владения мечом, — находится одно простое кольцо.

Оно надето на безымянный палец ее левой руки.

Кольцо настолько невзрачное, что когда я подарил его ей, потратив все свое состояние, его высмеяли за дешевизну.

Наше единственное обручальное кольцо.

В тот момент, когда я вижу, что кольцо все еще украшает безымянный палец левой руки Рианны Хельмут…

«……»

Слова застревают в горле. Я могу лишь тупо смотреть на него.

«Ты…»

Мой голос звучит хрипло, смешиваясь со вздохом, когда я выдавливаю из себя горькую улыбку.

«Ты продолжаешь сбивать меня с толку, даже сейчас».

****

«Хм?»

Каждое утро моя правая нога ныла, но сегодня она в полном порядке.

Как бы я ни шарил вокруг, я не могу найти трость, которая должна быть рядом с кроватью.

Мое тело, которое начало поскрипывать после тридцати пяти, теперь двигается плавно, как будто его только что смазали маслом.

«Где… я?»

Это моя комната.

А именно, комната, которую я занимал десять лет назад в Хельмут.

Конечно, у нас с женой были отдельные спальни, и я в итоге пользовался гостевой комнатой.

В то время это немного задевало мои чувства. Казалось, будто они проводили черту, говоря, что я не являюсь частью семьи.

Я смотрю в зеркало в комнате.

Это Айзек.

Я сам, на десять лет моложе.

Гладкая кожа, аккуратно уложенные черные волосы.

Я часто слышал, как люди называли меня красивым.

И моя нога в порядке.

Инвалидность, с которой я жил десять долгих лет, исчезла.

«Это сон?»

Действительно, похоже на сон.

Еще более невероятно то, что я, похоже, вернулся в прошлое, в Хельмут.

*Бряк, скрип.*

«Шурин!?»

В этот момент кто-то входит в комнату.

Мужчина с рыжими волосами и резкими чертами лица — отличительная черта Хельмут — и впечатляюще высоким ростом.

Это Алоис Хельмут, третий сын Хельмут.

«Алоис Хельмут?»

Таким я его и помню.

Он был едва ли не единственным в Хельмут, кто относился ко мне по-доброму.

«Что ты делаешь? Моя сестра ждет тебя!»

«Твоя сестра, Рианна Хельмут?»

«Что с тобой сегодня? Ты же вчера так усердно помогал мне готовиться к годовщине свадьбы!»

Годовщина свадьбы?

Я готовил что-то с Алоисом Хельмут?

Знакомые слова выстраиваются, образуя предложение естественно в моей голове.

«Четвертая годовщина свадьбы?»

На данный момент оставался всего один год до того, как я сбежал из Хельмут.

«Раз уж я помог тебе в этот раз, она точно будет счастлива. Ты действительно усердно потрудился, шурин».

Да, это было правдой.

Я взглянул на Алоиса и издал пустой смешок.

Последняя попытка восстановить разрушенный брак.

И также.

«Ловушка, которая затянула меня еще глубже в бездну».

С этого дня ни Рианна, которая когда-то была его женой, ни кто-либо другой в Хельмут не будет возлагать никаких надежд на Айзека.

«День, когда моя нога была покалечена в той аварии».

Из-за того случая я стал человеком, который больше не мог владеть мечом, заслужив прозвище «Тупой клинок».

И.

Теперь тот самый человек, который покалечил мою ногу…

«Хаа! Шурин! Пожааалуйста! Поторопись! Если мы будем так тянуть, сестра очень, очень разозлится!»

…торопит меня.