— Хо… В каждой трагедии переплетаются узлы судеб и личные истории тех, кто в неё вовлечён.

Демон Меча медленно опустил руки, которыми прикрывал лицо. Слёзы уже высохли, а взгляд, ещё недавно влажный, стал лишь острее и холоднее.

— Я превращу сегодняшнюю трагедию в пищу для грядущего.

Его ледяной взор переместился на Исаака и Великого мастера.

Это было признание: ловушка для Арандела провалилась, и он отложит своё время до следующего шанса—

Но также и обещание: всех, кто стоит перед ним сейчас, он убьёт… и уйдёт.

— Ты так демонстративно нас игнорируешь, — усмехнулась Великий мастер, закинув саблю на плечо.

Однако Демон Меча говорил лишь то, что считал нужным, словно вовсе не слышал её голоса.

— И вы действительно собираетесь испытать свою силу против моей… с этими клинками?

Оба крепче сжали оружие.

— Осознаёте ли вы, перед кем стоите, держа их в руках?

Он напоминал им, что значит сражаться с Первородным—

С древнейшей трансцендентной расой.

Прародителем великой сабли, известной как Клинок Трансцендентов.

Двое, бросившие вызов истоку, сглотнули, но не ответили.

Вероятно, их молчание было достаточным ответом — Демон Меча вновь поднял огромную саблю и кивнул.

— Познание… лучше всего заполняет глубочайшую пустоту.

В следующий миг он исчез, словно остаточное изображение.

Голос внезапно прозвучал слева, и глаза Исаака широко распахнулись.

— До самой минуты, когда ты закроешь глаза, будь благодарен за этот урок.

КЛААААНГ!

Клинок Великого мастера мелькнул у щеки Исаака. Демон Меча пытался снести ему голову одним ударом, но она среагировала первой, выставив саблю наперерез.

Ошеломлённый, но не отступивший, Исаак рванулся вперёд.

Теперь, когда сабля врага была остановлена, это был его шанс.

Его меч описал изящную дугу —

и был с лёгкостью перехвачен рукой.

Настолько просто, что это выглядело почти унизительно.

Полноценный удар, отражённый ладонью—

Разница в уровне была сокрушительной. Исаак здесь не принадлежал этому полю боя.

И всё же он просто отпустил клинок, зажатый в руке Демона Меча, и сжал кулак.

Этому его научил Арандел. Так он уже валил Лоэнгрина.

Игнорируя меч, он нанёс удар в жизненно важную точку.

БАМ! БАМ! БАМ!

Висок. Фильтрум. Солнечное сплетение.

Даже Хельмут пошатнулся бы от такого. Но—

Кровь пролилась… его собственная.

Она капала с кулака, а боль была такой, словно он ударил по шипованной стальной плите.

— Глупец.

Демон Меча посмотрел на Исаака сверху вниз, уже собираясь пожать его жизнь—

Свист!

Копьё метнулось к его плечу.

Обычно он бы просто проигнорировал его и отсёк голову Исааку, но это плечо уже было ранено Великим мастером.

Ему пришлось уклониться.

Этот миг дал Исааку шанс вновь обрести равновесие.

Он не отступил.

Его роль была иной — создавать окна для Великого мастера.

Снова Исаак схватился за саблю Демона Меча. Осознавая, что не может одолеть эту силу напрямую, он вложил всё в текущую стойку.

ЗЗЗЗЗЗ!

Молнии Брикаллы взорвались, как шторм. Почувствовав резкий разряд в ладони, Демон Меча на долю мгновения дрогнул.

— Ты и вправду думаешь, что сможешь вечно царить как Первородный? — холодно бросила Великий мастер. — Какая же ты мерзость для глаз.

Её клинок вспыхнул.

Она целилась точно в шею, но Демон Меча среагировал быстрее, чем ожидалось, сорвав смертельный удар.

Он отступил вновь.

Осознав, что его теснит человек, он в ярости прикусил губу.

ТУП.

Один из его рогов упал на землю.

Глаза Демона Меча вспыхнули багровым.

— Хорошо. Признаю. Вы способны хотя бы подражать моей мощи.

Вместе с алой аурой тьма вновь собралась в его сабле.

Если дать ему ещё немного времени — он обрушит удар, способный разрубить рыцарей Хельмута надвое.

И тогда всё будет кончено.

— Будь начеку. Мы вступаем в его владения, — спокойно сказала Великий мастер.

Приняв решение, Демон Меча сменил тактику и перешёл к обороне.

Численное давление и их странные приёмы не позволяли гарантировать исход.

— Я открою путь. Следуй за мной.

— Понял.

Великий мастер рванулась первой. Демон Меча, естественно, насторожился именно её, подняв саблю.

— Грязный, позорный полукровка… но твоему клинку я воздам должное.

— Извини, но твоё признание мне не нужно.

КЛАААНГ!

Сабли столкнулись. Контакт длился меньше мгновения — обмен ударами напоминал танец.

Это была не грубая схватка силы, как с Аранделом.

Скорее — столкновение раскалённых лезвий, которые невозможно удерживать долго.

В этом вихре Исаак отступил.

Ради победы — без колебаний.

— Жалкое зрелище.

Внезапно из сабли Демона Меча вырвалась вспышка чёрного света.

— Угх?!

Великий мастер пошатнулась. В тот же миг Демон Меча резко развернулся и бросился прямо на Исаака.

— Этот фарс окончен, ничтожная подделка.

— …!

— Ты ступил на поле боя, где недостойным не место.

Его исполинская фигура заполнила всё поле зрения. Сабля пошла по смертоносной дуге—

КЛАААНГ!

Тело Исаака взмыло в воздух и покатилось по земле.

Раны не было.

Он был отброшен… но удар он блокировал.

В этот миг Демон Меча понял, что произошло.

Ещё до того, как клинок завершил движение, его траектория была прочитана.

Впервые глаза Первородного распахнулись, зрачки задрожали.

— Что… это такое…

Это было не как у Великого мастера.

Она реагировала на движение.

Но Исаак — с человеческим телом — не мог реагировать вовремя.

Значит, он предсказал удар ещё в прыжке.

— Скрежет —

Унижение.

Сбит с ног. Распластан.

Из-за человека.

Клинок, отточенный веками, был прочитан за считанные мгновения.

— Возможно… меч просто устарел.

Исаак медленно поднялся, криво усмехаясь.

— Читать его было несложно.

— Дерзкий щенок!

ТУМ!

Тяжёлый шаг вперёд.

С самого начала его раздражало это—

Короткое лезвие, не похожее на величественную саблю.

Словно люди украли и растоптали гордость его рода.

— Снова и снова вы, люди! Вы отнимаете у нас! Воруете наше!

Свист!

Длинный прыжок вперёд.

Тьма на сабле была полностью заряжена. Вся пылающая ярость Демона Меча была сосредоточена на Исааке.

— Исаак!

Копьё Сильверны метнулось вперёд, но одного движения саблей хватило, чтобы отбросить его.

Он был уже рядом.

Удар вновь обрушился—

Время словно замедлилось.

Он был чуть медленнее предыдущих — отягощённый силами проклятого клинка.

Но этого всё равно было достаточно.

И всё же Демон Меча развернулся—

Одновременно отбив клинок Великого мастера, зашедшей сзади длинной рукоятью.

КЛАААНГ!

Её сабля взлетела в воздух.

— Хотя ярость моя… — прозвучал его спокойный, гулкий голос.

Следов ярости больше не было.

— Карма и жизнь, что я держу, принадлежат моему роду.

Это была ловушка — притворная ярость, чтобы выманить Великого мастера.

Исаак был признан достойным — но приоритет был ясен.

Убить самого опасного противника первым.

Чёрная аура сгустилась.

Уклониться было невозможно.

Заблокировать — тоже.

В тот самый миг, когда смертельный разрез начал свою линию—

— Знаешь ли ты? — мягко улыбнулась Великий мастер. — Этот парень по природе своей… двухклинковый.

Подул ветер.

Среди чёрной тьмы прорвался лёгкий поток.

Исаак поймал саблю в воздухе.

В его глазах вспыхнула демоническая аура.

Два клинка — в поясе.

И, словно цапля, складывающая крылья—

он взмахнул ими, как ястреб, расправляющий крылья.

Приём назывался —

«Летящие крылья».

Мгновение —

и плечо Демона Меча разорвалось с хрустом.

Рука упала на землю.

КЛАААНГ!

— ГРРРРХ!!

Лишившись руки, он потерял равновесие. Тьма хлынула обратно, разрывая плоть.

Чёрная кровь хлынула изо рта.

— Ха… ха…

Исаак опустил руки. Силы покинули его разом.

Он выложился до предела.

Но не потерял сознание.

Это и было доказательством его роста.

— Когда ты расправил крылья, ты был похож на ястреба, — сказала Великий мастер с явной гордостью.

— Но плоды ты нёс… как феникс.

Она улыбнулась.