Королевская семья официально объявила о предательстве Блэкторна и существовании загадочных Трансцендентов. Одновременно с этим население заверили, что все необходимые приготовления уже завершены, поэтому поводов для беспокойства нет.

В заключение было провозглашено, что покорение Блэкторна состоится в самое ближайшее время, а авангард возглавит Великий Меч — Арандель Хельмут.

Под руководством принцессы Кларис все тщательно выстроенные планы обрушились на Блэкторн, словно домино, сжимая его со всех сторон.

К тому моменту, когда новости дошли до них, было уже слишком поздно.

Дворянские армии, во главе с Аранделем Хельмутом, собрались у границ Блэкторна.

Крестьяне из ближайших владений выглядели так, словно страдали от голода — кожа да кости.

Небо было настолько тёмным, будто его заволокли тяжёлые тучи, а в глазах людей не было ни искры жизни.

И всё же, если спросить, в чём проблема, вам ответили бы, что живут они вполне сносно.

Дети бегали и играли, амбары были полны зерна, а раз в одну–две недели они ели мясо. Жизнь в деревнях неподалёку от Блэкторна была даже более зажиточной, чем ожидалось. Иронично, но именно это и было проблемой.

Несмотря на такой образ жизни, их лица оставались землистыми и измождёнными.

Именно поэтому сверху поступил строгий приказ: не принимать у них пищу и не брать воду из их колодцев.

Тот факт, что люди выглядели обессиленными, несмотря на достаток, говорил о том, что с ними происходит нечто в корне неправильное.

Когда войска углубились в земли Блэкторна, им наконец преградили путь силы перехвата. На передовой стояли личные солдаты Блэкторна.

Их было немного по сравнению с армией королевства — настолько мало, что это казалось несущественным.

Однако среди них попадались существа, которые явно не были людьми.

Трансценденты без стеснения сражались бок о бок с ними, а также управляли крупными и средними чудовищами.

Блэкторн подготовился настолько хорошо, насколько мог, но в действительности разница в силе была колоссальной. Казалось, что Трансценденты уже наполовину отказались от Блэкторна.

— ……

Исаак, стоя на шаг позади, молча наблюдал за полем боя. Точнее, он следил за рыжеволосым мужчиной, который в одиночку буйствовал в самом центре сражения, словно чудовище.

Этим человеком был Арандель Хельмут.

Его физическое тело уже превосходило даже Трансцендентов.

Его специализированная аура превращала свирепых зверей в обычный скот.

Его гигантский двуручный меч был подобен знамени, властвующему над полем боя.

Каждый раз, когда его меч обрушивался вниз, ход битвы мог измениться даже в неблагоприятной ситуации.

Дворяне и рыцари, которые раньше роптали на мощь Трансцендентов, могли лишь молча стиснуть зубы.

В самом первом бою Арандель сразил троих Трансцендентов. Его фраза «их довольно приятно рубить» надолго врезалась Исааку в память.

— Чувствуешь зуд? — спросила стоявшая рядом Сильверна, ухмыляясь так, будто испытывала то же самое.

Сильверна присоединилась к походу на Блэкторн, вместо того чтобы отправиться на север ради мести за Поллу, как планировалось изначально.

— Да, руки чешутся, — ответил Исаак.

— У меня тоже. Не могу отрицать — Великий Меч и правда нечто.

Наблюдая, как Арандель сметает всё на своём пути, словно буря, они могли лишь восхищаться.

Это вызывало желание ворваться в бой и начать размахивать собственными клинками. Теперь было понятно, почему рыцари королевства боготворили меч Аранделя Хельмута.

Ни одна война не осмелится начаться против него.

«Грандмастер был прав».

Честно говоря, Исаак сомневался в слухах о том, что один человек способен сдержать целую войну. Но после увиденного сомнения исчезли.

Аура Аранделя покрывала почти четверть и без того тесного поля боя.

Это было напоминанием о том, что титул «Великий Меч» не даётся просто так.

Быстро и решительно —

Передовые линии Блэкторна и их поместье выглядели не прочнее хрупкого скелета на грани разрушения.

— Ах, всё кончено.

— ……

И всё же Арандель Хельмут сражался ровно один час в день, после чего отступал. За этот час достигалось невероятное продвижение, но затем фронт замирал.

С начала подчинения Блэкторна прошло уже два дня.

Иронично, но силы королевства всё ещё были в избытке.

— Исаак!

— Угх, опять он…

Лоэнгрин, только что сражавшийся бок о бок с Аранделем, широкими шагами направился к нему. Его глаза были налиты кровью, а сам он, словно наконец разогревшись, тяжело дышал и заорал:

— Дуэль!

Он кричал это каждый день.

Раньше его останавливала Рианна, но в этом походе она не участвовала.

Поскольку Исаак — её муж, пусть и формально — был здесь, Рианна осталась в поместье.

— Хаа…

В конце концов Исаак шагнул вперёд. Он решил, что нужно утихомирить этого кабана, который не умел сдерживать свою силу.

К слову —

После Фестиваля Меча, в трёх дуэлях между Исааком и Лоэнгрином, Исаак победил все три раза. Лоэнгрин ни разу не смог одолеть его.

— Можешь использовать Красную Ауру, если хочешь.

Исаак спокойно положил руку на ножны. Лоэнгрин размахнулся своим двуручником и взревел:

— Заткнись! Ты намекаешь, что моё фехтование хуже твоего?!

— Нет, я просто подумал, что могу чему-то научиться—

— Заткнись! Это ты научил меня, что меч Хельмутов держится не только на Красной Ауре!

— Чёрт, уши заложило.

— У Хельмутов лёгкие как у драконов.

Сильверна скрестила руки и вздохнула.

После той дуэли Лоэнгрин отказался использовать Красную Ауру. Похоже, он осознал, что меч его отца — это не просто усиление аурой.

Даже так, путь ему ещё был долг.

— О, опять началось?

— Удачи, Лоэнгрин-ним! Может, в этот раз получится!

— Ты сможешь!

— А после можно мне?

Рыцари и солдаты стекались со всех сторон. В какой-то момент дуэли Исаака и Лоэнгрина превратились в настоящее зрелище.

— Начнём?

Исаак, по-прежнему не вынимая меч из ножен, легко положил на них руку. Лоэнгрин не разозлился и не воспринял это как провокацию.

После трёх поражений он знал:

Когда меч Исаака всё ещё в ножнах — это самый опасный момент.