Одного лишь наблюдения за тем, как Арандель сражался с Блэкторном, Исааку хватило, чтобы усвоить бесчисленное множество вещей.

Не только фехтование — но и бой против нескольких противников, обращение с двуручным мечом, контроль дыхания, искусство намеренно растягивать шаг и ритм передвижения.

Подобно исполинскому дереву, осыпающему плодами всякий раз, когда его сотрясают, каждый взмах меча Аранделя рождал в сознании Исаака новое озарение, новую искру понимания.

Но сейчас…

Этот могучий ствол дрожал.

Он столкнулся с бурей такой ярости, что знания, хлынувшие в его разум, начали сплетаться и искажаться в единый хаос.

И всё же Исаак продолжал складывать их одно к одному, понимая: он не может просто стоять в стороне.

КЛАААНГ!

Когда гигантская сабля обрушилась сверху, Арандель не стал уклоняться — он принял удар лоб в лоб.

В чистом противостоянии силы Арандель не мог проиграть никому.

Великий мастер знала это лучше всех, и всё же намеренно сражалась в навязанной противником манере по одной простой причине:

Победа — не цель.

Ей был нужен Исаак.

Именно Исаак — тот, кто мог знать что-то о её старых товарищах.

Печальная правда заключалась в том, что всё это было лишь трагическим недоразумением.

Сабля и двуручный меч столкнулись, словно два неистовых шторма.

Ни один, даже самый элитный рыцарь или знатный аристократ, не смел приблизиться. Зрители в страхе отступали, чувствуя — стоит подойти ближе, и тебя разрежет на части прежде, чем ты осознаешь опасность.

Там, где сходились вершина ауры и предел мечного мастерства, сам воздух выл от режущей остроты.

— Исаак, нам нужно уходить! — Шарен в панике дёрнула его за руку.

Он был так заворожён поединком, что даже не моргал.

— Если мы останемся здесь — мы погибнем!

И в тот миг, когда его силой потянули назад—

— Куда это вы собрались?!

Глаза Великого мастера вспыхнули. Легко оттолкнувшись от рассекающего воздух меча Аранделя, она перелетела через него и рванулась прямо к Исааку.

— К-красная волна!

Алый поток сорвался с ладони Шарен. Он был слабее — заклинание было выпущено без оружия, но, по правде говоря, даже удар с меча дал бы тот же результат.

— Как мило…

Красная волна была рассечена надвое одним движением.

Шарен вздрогнула, но лишь крепче вцепилась в Исаака.

В тот же миг он оттолкнул её в сторону и обнажил клинок.

Если я ошибусь — она убьёт Шарен.

Он не мог этого допустить.

Быстрый выхват.

Она бьёт насмерть!

Она знала, что не может убить его — если он сумеет заставить её замешкаться хотя бы на миг…

— Впечатляет.

Клинок рассёк пустоту.

Использовав инерцию, Великий мастер уже описала дугу над его головой и оказалась за спиной.

КЛААНГ!

Схватив Исаака за загривок, она с силой впечатала его в землю.

Развернувшись в воздухе, она ударила саблей вниз, использовав поднятый порыв, чтобы снова взмыть — трюк, граничащий с безумием.

— Кхх…!

— Прости, что так жестоко обхожусь с учеником собственной школы. Но знай — я действительно в отчаянии.

— Исаак!

Шарен бросилась к нему, но он поднял руку, останавливая её.

— Не подходи!

С ним всё было в порядке. Он знал — он не умрёт.

Но для Шарен всё было иначе. Любой, кто приблизится сейчас, мог погибнуть в одно мгновение.

— Дай мне объя—

Земля вдруг залилась багрянцем.

Почва задрожала, словно от землетрясения, и уши Великого мастера настороженно дёрнулись.

Алое сияние, будто лава, рвануло вверх, разбрасывая землю и на мгновение заслоняя обзор.

Но даже тогда она не отпустила Исаака.

— Шарен! Лови!

Издалека донёсся голос Сильверны, и следом между Исааком и Великим мастером вонзилось копьё. Белая аура на нём вспыхнула даже без владельца, насильно разорвав дистанцию.

— Я поймала его! Всё в порядке!

Шарен подхватила Исаака в воздухе и выдохнула с облегчением. Но его взгляд был прикован к Великому мастеру.

— Значит, магия… а не меч.

Из алого марева она вышла невредимой, спокойно стряхивая грязь, и вновь встретилась взглядом с Аранделем.

…

Арандель молча поднял двуручный меч.

Он больше не собирался тянуть время.

Багряная аура хлынула к клинку.

Абсолютный удар — сокрушающий, рвущий, сжигающий всё на своём пути.

Арандель обрушил его обеими руками.

Алый Удар Смерти.

Мечное искусство, достойное звания вершины Хельмута, вновь вырвалось наружу.

В ответ Великий мастер сжала саблю обеими руками, её глаза вспыхнули.

Удар, окрасивший мир в красный цвет — и в его центре изогнутый серп луны.

Лунный Свет.

Пожирающая сила и клинок, созданный, чтобы её рассечь, столкнулись, подняв тучу пыли, исчезнувшую столь же быстро, как и возникшую.

В этом коротком миге исход был решён.

— Хе-хе… Это… абсурд.

С одной стороны — Великий мастер, опустившаяся на одно колено, с саблей, вонзённой в землю. Одежда разорвана, бледная кожа залита кровью.

С другой — Арандель, стоящий на обеих ногах. Он был ранен, но результат был очевиден.

Лунный Свет не смог пробить Алый Удар Смерти.

Но если учесть, что в прежней битве с Блэкторном никто не смог даже поцарапать Аранделя—

Тот факт, что именно она заставила его истекать кровью, говорил о её мастерстве громче любых слов.